Le Japon a averti ses citoyens en Chine de renforcer les précautions de sécurité et d’éviter les endroits bondés, dans un contexte de conflit croissant entre les deux plus grandes économies d’Asie à propos des commentaires du Premier ministre japonais Sanae Takaichi sur Taiwan.
Takaichi a déclenché le conflit diplomatique le plus grave depuis des années lorsqu’elle a déclaré ce mois-ci aux législateurs japonais qu’une attaque chinoise contre Taiwan menaçant la survie du Japon pourrait déclencher une réponse militaire.
Ce différend pourrait porter un coup dur à l’économie japonaise, puisque Pékin a exhorté ses citoyens à ne pas s’y rendre. Les Chinois représentent le plus grand nombre de touristes au Japon, représentant près d’un quart, selon les chiffres officiels. Les actions liées au tourisme au Japon ont plongé suite à cette nouvelle.
Plus de 10 compagnies aériennes chinoises, telles qu’Air China, China Eastern Airlines et China Southern Airlines, ont proposé des remboursements sur les liaisons à destination du Japon jusqu’au 31 décembre, tandis que Sichuan Airlines a annulé ses projets de liaison Chengdu-Sapporo jusqu’en mars au moins, ont indiqué les médias d’État.
Un haut responsable japonais a rencontré son homologue à Pékin mardi pour tenter d’apaiser les tensions, mais aucune avancée ne semblait imminente.
Le Premier ministre est plus direct que ses prédécesseurs
S’adressant à une commission parlementaire le 7 novembre sur ce qui pourrait provoquer une réponse militaire japonaise, Takaichi a utilisé l’exemple d’un blocus naval chinois ou d’une autre action contre Taiwan.
“Si cela implique l’utilisation de navires de guerre et des actions militaires, cela pourrait certainement devenir une situation mettant en danger la survie”, a-t-elle déclaré.
Ses propos étaient plus forts que ceux de ses prédécesseurs. Les premiers ministres précédents ont exprimé leur inquiétude quant à la menace que représente la Chine contre Taiwan, mais n’ont pas annoncé publiquement comment le Japon réagirait.
Pékin revendique Taiwan gouvernée démocratiquement comme étant la sienne et n’exclut pas le recours à la force pour prendre le contrôle de l’île. Le gouvernement taïwanais rejette les affirmations de Pékin.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré mardi qu’il avait insisté lors de la réunion pour que Takaichi rétracte ses propos.
Mais le principal porte-parole du gouvernement japonais, Minoru Kihara, a laissé entendre que Tokyo n’était pas d’humeur à le faire. Ces commentaires “ne modifient pas la position actuelle du gouvernement”, a déclaré Kihara lors d’une conférence de presse mardi, ajoutant que le gouvernement espérait que les problèmes concernant Taiwan seraient résolus pacifiquement par le dialogue.
Un diplomate chinois au Japon a répondu aux remarques de Takaichi en publiant un commentaire menaçant à son encontre sur les réseaux sociaux. Cela lui a valu de vives critiques de la part de Tokyo, même si cela n’a pas réussi à endiguer les commentaires au vitriol à son encontre dans les médias d’État chinois.
Les îles Kinmen de Taiwan se trouvent à seulement quelques kilomètres, à leur point le plus proche, de la ville de Xiamen, en Chine continentale. Cela rend certains habitants nerveux face à une éventuelle attaque militaire.
Takaichi convoquait les “démons militaristes” du Japon, a déclaré mardi l’agence de presse officielle chinoise Xinhua lors de la dernière attaque de ce type.
Compte tenu de la couverture médiatique en Chine, l’ambassade du Japon a rappelé lundi aux citoyens de respecter les coutumes locales et de faire preuve de prudence dans leurs interactions avec les Chinois. Il demande aux citoyens d’être conscients de leur environnement lorsqu’ils sont à l’extérieur, leur demandant de ne pas voyager seuls et les invitant à faire preuve d’une plus grande prudence lorsqu’ils accompagnent des enfants.
“Si vous voyez une personne ou un groupe qui semble même légèrement suspect, ne vous approchez pas d’eux et quittez immédiatement la zone”, a indiqué l’ambassade dans son communiqué.
Inquiétudes concernant le commerce et l’accès aux minéraux chinois
Autre conséquence du conflit diplomatique, les distributeurs de films ont également suspendu la projection d’au moins deux films japonais en Chine – une mesure que la chaîne de télévision publique CCTV a saluée lundi comme une « décision prudente » reflétant l’aigreur du sentiment intérieur.
Projection de certains films japonais dont la sortie était initialement prévue dans les prochaines semaines, comme le film d’animation Crayon Shin-chan le film : Super chaud ! Danseurs Kasukabe torrides et un manga devenu film Les cellules au travail ! ne commencera pas en Chine continentale comme prévu, a-t-il ajouté, citant des contrôles de l’industrie.
Outre le tourisme, le Japon dépend fortement de la Chine pour son approvisionnement en minéraux essentiels utilisés dans des produits allant de l’électronique aux voitures.
“Si nous comptons trop sur un pays qui recourt à la coercition économique dès que quelque chose lui déplaît, cela crée des risques non seulement pour les chaînes d’approvisionnement mais aussi pour le tourisme”, a déclaré mardi le ministre japonais de la Sécurité économique, Kimi Onoda, lors d’une conférence de presse.
“Nous devons reconnaître qu’il est dangereux d’être économiquement dépendant d’un endroit qui présente de tels risques”, a-t-elle ajouté, répondant à une question sur les appels de la Chine à ses citoyens d’éviter de voyager au Japon.
La Chine renforce son contrôle sur les exportations de terres rares. Andrew Chang explique comment cette décision donne à la Chine un puissant levier sur les États-Unis. De plus, comment et pourquoi la Chine électrifie son économie au nom de la souveraineté pétrolière.
Le ministre japonais du Commerce, Ryosei Akazawa, a déclaré qu’il n’y avait pas encore eu de changements particuliers dans les mesures chinoises de contrôle des exportations de terres rares et d’autres matériaux.
Les chefs des trois fédérations professionnelles japonaises ont rencontré Takaichi lundi soir et ont appelé au dialogue pour résoudre les tensions diplomatiques.
Taiwan est située à un peu plus de 110 kilomètres du territoire japonais et les eaux qui l’entourent constituent une route maritime vitale pour le commerce de Tokyo.
Le Japon accueille également le plus grand contingent militaire américain à l’étranger.
Dimanche, des navires des garde-côtes chinois ont navigué dans les eaux entourant un groupe d’îles de la mer de Chine orientale contrôlées par le Japon mais revendiquées par la Chine. Les garde-côtes japonais ont déclaré avoir repoussé les navires chinois.
Les États-Unis ne reconnaissent pas formellement les îles – connues sous le nom de Senkaku à Tokyo et Diaoyu à Pékin – comme territoire souverain japonais. Depuis 2014, il a déclaré qu’il serait toutefois obligé, en vertu du traité de sécurité nippo-américain, de les défendre s’ils étaient attaqués.
“En cas de doute, les États-Unis sont pleinement engagés dans la défense du Japon, qui comprend les îles Senkaku”, a déclaré l’ambassadeur américain au Japon, George Glass, sur X. “Et les formations de navires des garde-côtes chinois n’y changeront rien.”
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré mardi lors d’une conférence de presse que les remarques de Glass étaient une « démonstration politique avec des arrière-pensées ».