Les courtiers en douane sont des gourous commerciaux transfrontaliers. Avec un coup de lapin tarifaire, ils sont confrontés à une «incertitude toxique»

La journée de travail de Dan Patrick de Los Santos semble très différente de celle-ci il y a quelques mois avant que les tarifs de l’administration Trump ne se renforcent le commerce – et sa description de poste.

Avant que les prélèvements ne touchent, De Los Santos a déclaré qu’environ 80% des expéditions qu’il avait aidé à éliminer les douanes étaient routinières.

Mais maintenant, “honnêtement, ce n’est que le contrôle des dégâts”, a déclaré le courtier en douane.

De Los Santos travaille pour Inland Customs Brokers Ltd., une entreprise basée à Guelph, Ont. Il fait partie des personnes qui gèrent les détails sur la façon d’obtenir des marchandises via les douanes.

Ils aident les entreprises à comprendre combien de droits pourraient s’appliquer à leurs importations et à leurs exportations et s’ils sont soumis à des autorisations de santé et de sécurité. Ensuite, leur travail consiste à déposer ces informations auprès du gouvernement.

Avec le paysage tarifaire en constante évolution, De Los Santos a fait des heures supplémentaires.

“Mon travail était de neuf à cinq, du lundi au vendredi. Maintenant, il a été comme 9 heures du matin, comme 20 heures, recevoir des appels (de) clients parce qu’ils ont un changement de tarif de dernière minute.”

Depuis que les tarifs de Trump ont été promulgués plus tôt cette année, Inland Customs tente d’aider leurs clients à réorienter leur entreprise à de nouveaux marchés et à déchiffrer l’assaut de nouveaux tarifs. Pendant ce temps, ils aident également les clients à considérer l’avenir de leur entreprise si les importations aux États-Unis sont trop coûteuses.

Les courtiers en douane sont des experts en ce qui concerne les détails – leur entreprise est construite autour de l’idée que cela vaut la peine de les embaucher pour faire vos entrées de douane, car ils réussiront. (C’est un peu comme l’embauche d’un comptable pour déposer vos impôts.)

Mais avec les changements constants, il est très difficile pour eux d’être l’autorité sur quoi que ce soit.

“Nous sommes comme des thérapeutes maintenant”, a déclaré De Los Santos. “La partie vraiment difficile ici est … les appels téléphoniques de personnes qui pleurent. Cela, vous savez, ils ne veulent pas payer cela, (ils sont) dévastés par le fait que leur produit qu’ils essaie de vendre est juste un coup et … il n’y a pas le choix pour eux mais d’absorber le coût.”

Dave Coulson peut se rapporter. Il a dit qu’il recevait des appels 24h / 24, souvent de personnes qui ne sont même pas leurs clients – et ils recherchent tous de l’aide pour naviguer dans le monde nébuleux des tarifs.

“Je décroche le téléphone à 23 heures un dimanche soir avec un camionneur”, a déclaré le directeur des opérations de Border Buddy. “C’est quelqu’un coincé, et il ne peut pas traverser la frontière et il a besoin de votre aide maintenant. Et nous sommes juste toutes les mains sur le pont.”

“ La réaction initiale était simplement une incrédulité ”

Les industries ont eu si peu de temps pour se préparer aux tarifs, disent que les initiés aidant les entreprises à naviguer dans le commerce transfrontalier, ce qui a aggravé le défi.

“Ce type de règles prendrait normalement trois à six mois à mettre en œuvre “, a déclaré Coulson, notant que, dans certains cas, ils avaient des jours pour réagir aux changements dans les prélèvements.

Coulson a appelé une réunion d’urgence à l’échelle de l’entreprise chaque matin chaque fois que de nouveaux tarifs étaient annoncés pour faire monter tout le monde sur la même longueur d’onde.

Et ce n’était pas facile. Les décrets ont été formulés de manière ambiguë, a déclaré Coulson, et il était difficile de savoir comment répondre.

“Même les courtiers en douane agréés les plus sophistiqués n’étaient pas alignés sur les règles”, a-t-il déclaré. “Nous allions à LinkedIn et Reddit et discuter avec d’autres courtiers essayant de comprendre ce que cela signifie? Que faisons-nous?”

La façon régulière de faire des affaires ne fonctionne plus

Une partie du problème est que les outils développés pour aider les courtiers en douane ne peuvent pas suivre le rythme des changements tarifaires.

Elvis Cavalic travaille pour Zipments, une entreprise qui a créé un outil de calcul en ligne pour aider les courtiers et les importateurs à calculer les tâches ou les prélèvements sur leurs marchandises. Mais il est difficile de créer une équation en ce moment parce que les chiffres ne sont pas cohérents, a-t-il déclaré.

Cavalic a déclaré qu’il avait commencé dans l’entreprise parce qu’il pensait qu’il pourrait créer une solution pour simplifier les obstacles parfois élaborés nécessaires pour éliminer les coutumes.

Mais alors que les tarifs continuent d’évoluer, ils ne peuvent pas mettre à jour la calculatrice assez rapidement pour refléter les changements constants, a déclaré Cavalic.

“Donc, quelque chose qui a peut-être pris une heure dans le passé pourrait prendre quatre ou cinq heures”, a-t-il dit, notant qu’ils devaient tout entrer manuellement. “Vous ne pouvez pas nécessairement transmettre ces coûts aux clients.”

Changement de travail

De Los Santos a vu ses détaillants canadiens chercher rapidement de nouveaux fournisseurs en dehors des États-Unis après que le gouvernement fédéral ait imposé des tarifs de 25% sur une multitude de produits américains en réponse aux prélèvements initiaux de Trump.

Et bien que le tarif ne s’applique pas à tous les produits américains, ils affectent beaucoup de clients de De Los Santos.

Il avait l’habitude de s’approvisionner par des cannes à pêche et des équipements de chasse pour les magasins de plein air canadiens de l’autre côté de la frontière – dans l’État de New York, mais maintenant il voit ses clients se tourner vers la Chine.

“L’ironie est une chose brutale”, a-t-il déclaré. “(Les tarifs) étaient censés stimuler les usines américaines, non? Au lieu de cela, tous ces produits que nous voyons maintenant sont fabriqués en Chine ou au Vietnam… les entreprises américaines ne peuvent pas se développer assez rapidement.”

Et d’autres clients sont dans un modèle de maintien.

Coulson raconte une histoire sur un client qui a dit à un conteneur de Chine de ne pas décharger les friandises et les jouets en Californie, car, à l’époque, le 8 mai, les marchandises importées auraient été touchées par des prélèvements de 145%.

Au lieu de cela, le porte-conteneurs a continué à naviguer.

“Ils traversent les doigts que, au moment où il arrivera à New York, les tarifs seront levés ou réduits.”

Pour ce client, cela a fonctionné – lorsque le navire a atteint New York, les tarifs avaient été réduits à 30% et la société a accepté les marchandises.

Mais d’autres navires attendent toujours, à flot sur l’océan.

“Ils pensent que les tarifs pourraient encore descendre”, a déclaré Coulson. “C’est une … incertitude toxique.”