Les déclarations génériques élargissent le fossé entre les partis politiques, selon une étude

L’utilisation de termes génériques en politique pourrait exacerber les divisions politiques, suggère une nouvelle étude. Des déclarations telles que « les démocrates veulent des lois plus strictes sur les armes à feu » et « les républicains veulent interdire l’avortement » peuvent accentuer les différences perçues entre les deux partis politiques, selon l’étude.

Des chercheurs de l’Université du Michigan, de l’Université Columbia et de l’Université Stony Brook ont ​​étudié la polarisation politique due au fait que des individus faisaient de larges généralisations sur certains groupes sur la base de preuves incohérentes. Dans trois études portant sur 1 767 adultes, ils ont mesuré l’interprétation, l’approbation et le rappel de déclarations, également appelées génériques. Les résultats sont publiés dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.

Dans une enquête, il a été demandé aux gens s’ils étaient d’accord avec une série de déclarations génériques sur les démocrates et les républicains. Les résultats indiquent que même lorsque les gens pensent que les Républicains et les Démocrates ne diffèrent que faiblement dans leur soutien à une politique, ils acceptent et rejettent néanmoins les affirmations génériques qui placent les Républicains et les Démocrates dans des catégories opposées.

Par exemple, les Républicains et les Démocrates sont assez proches dans leur conviction que l’impôt fédéral sur le revenu qu’ils paient est trop élevé (respectivement 57 % et 51 %). Cependant, les gens soutiennent généralement des affirmations génériques opposées : les Républicains estiment que l’impôt fédéral sur le revenu qu’ils paient est trop élevé, alors que les Démocrates ne le pensent pas.

Les chercheurs ont également constaté que les gens ont tendance à mémoriser les déclarations comme étant génériques alors qu’elles étaient initialement formulées de manière plus nuancée. Dans une étude, les participants ont vu des expressions utilisant « beaucoup » et « certains ». Ceux qui lisent « De nombreux agriculteurs de l’Ohio dépendent du commerce » ont tendance à s’en souvenir plus tard comme « les agriculteurs de l’Ohio dépendent du commerce ».

“Cela suggère que même si les politiciens prennent soin d’utiliser un langage plus nuancé, les gens se souviendront souvent de leurs affirmations comme étant génériques et tireront donc des conclusions polarisées”, a déclaré Susan Gelman, co-auteur de l’étude et professeur de psychologie et de linguistique à l’UM.

Enfin, les chercheurs ont constaté que les déclarations génériques sur les démocrates et les républicains augmentent la distance qui sépare les deux partis. Lorsque les gens lisent une déclaration générique contenant de nouvelles informations sur les démocrates ou les républicains, ils supposent que cela ne s’applique pas à l’autre parti.

Dans l’ensemble, les résultats de l’étude indiquent que les gens ont mentalement des revendications politiques qui exagèrent les différences entre les partis, ce qui est accentué lorsque ces revendications sont exprimées dans un langage générique.