Kiev n’a pas beaucoup parlé de son entrée rapide dans la région russe de Koursk, confirmant seulement son implication samedi.
Cela semble avoir pris Moscou par surprise : en quelques jours seulement, les forces ukrainiennes ont pris le contrôle de ce que le chef de l’armée Oleksandr Syrskyi a déclaré être un total de 1 000 kilomètres carrés du sol russe, à la date de lundi.
Comment cela s’est-il produit ? Bien que Kiev n’ait pas donné plus de détails, de l’autre côté de la frontière, en Russie, des commentateurs militaires ont affirmé que les forces ukrainiennes avaient habilement utilisé des drones et des brouilleurs pour limiter les défenses russes et pénétrer dans Koursk.
Certains observateurs extérieurs estiment que ce point de vue semble logique, tout en avertissant que ces mêmes commentateurs ne peuvent avoir qu’une vision partielle de la situation dans son ensemble.
« Cela semble plausible », a déclaré Samuel Bendett, conseiller du programme d’études russes au CNA, un groupe de réflexion sur la sécurité et la sûreté à Washington, DC.
Utilisation croissante des drones
Les drones sont devenus de plus en plus indispensables pour la Russie et l’Ukraine depuis près de 30 mois de guerre totale en Ukraine. Ils sont utilisés partout, depuis les tranchées de la ligne de front jusqu’au ciel au-dessus des zones intérieures des deux pays.
L’Ukraine, qui a créé une branche de son armée axée sur la guerre des drones, a utilisé des drones pour détruire des chars russes, frapper des avions de guerre et d’autres cibles militaires, en plus d’utiliser des modèles de drones à plus longue portée pour frapper des installations pétrolières et gazières bien au-delà de la frontière.
L’Ukraine a également ressenti les effets des drones russes qui ont tué des soldats et des civils ukrainiens et endommagé des infrastructures, notamment des centrales électriques.
Pour l’Ukraine, s’appuyer sur des technologies comme les drones est un moyen de jouer dans la cour des grands dans sa lutte contre la Russie.
« Nous avons tout pour gagner la guerre contre la Fédération de Russie. Tout pour remplacer une personne dans une tranchée, en mer, dans les airs et sous l’eau », a déclaré Ivan Havryliuk, vice-ministre de la Défense, dans des propos rapportés par ABC News plus tôt cette année.
Les forces ukrainiennes en route vers la région de Koursk en Russie ont traversé mardi un poste-frontière dans la région de Soumy en Ukraine. Le poste-frontière, qui était auparavant sous contrôle russe, a récemment été repris par l’Ukraine.
Sur la ligne de front, les troupes des deux camps sont contraintes par la menace des drones qui planent au-dessus d’elles. De petits drones à vue subjective (FPV) sont régulièrement utilisés pour traquer des soldats individuels.
Mais ces mêmes obstacles n’ont pas empêché l’Ukraine d’avancer vers Koursk, soulevant la question de savoir comment.
Une poignée de rapports publiés – certains citant les observations de blogueurs de guerre russes – suggèrent que l’Ukraine a utilisé des drones et des dispositifs de brouillage de signaux pour neutraliser les capacités de surveillance russes, puis attaquer le terrain devant elle, alors que les propres troupes ukrainiennes avançaient.
Selon Bendett, il n’est pas surprenant que l’Ukraine ait recours à de telles approches. Selon lui, comme d’autres, d’autres facteurs que les drones ont été déterminants dans le succès rapide de Kiev à Koursk, comme le secret opérationnel et l’élément de surprise. Cependant, a-t-il ajouté, cette technologie est quelque chose que l’Ukraine a développé, testé et qui, à terme, est en concurrence avec la Russie.
« Nous savons que l’Ukraine est en avance sur la Russie lorsqu’il s’agit de développer ces tactiques et techniques », a-t-il déclaré.
Le journaliste David Axe, qui couvre le conflit, L’Ukraine voit l’opération Koursk donner une nouvelle tournure à une vieille méthode.
« C’est un barrage rampant de brouilleurs et de drones », écrit Axe dans sa newsletter Trench Art.
Cela ne veut pas dire que la Russie n’a pas riposté : un rapport de The Economist cite des soldats ukrainiens décrivant « un bourdonnement démoniaque » dans le ciel au-dessus de Koursk, alors que des avions et des drones russes planaient au-dessus d’eux.
Savoir quand et où frapper
Oleksiy Goncharenko, un député ukrainien, a déclaré que certains détails ont fuité dans les médias depuis le début de l’offensive de Koursk la semaine dernière.
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Bien qu’il ne soit pas lui-même au courant des détails opérationnels, Goncharenko affirme qu’il est clair que l’action militaire a été soigneusement planifiée.
« Je comprends qu’il faille attaquer des endroits où on ne s’y attend pas », a-t-il déclaré par courriel à CBC News. « C’est ce qu’ont fait les forces armées ukrainiennes. Si nous utilisons de nouvelles tactiques et de nouvelles technologies, ce sera certainement un plus. »
Plusieurs observateurs qui ont parlé à CBC News ont noté que la partie de la frontière où l’Ukraine a lancé son offensive n’était pas bien défendue.
« Ce n’étaient pas les unités les plus qualifiées », a déclaré John Hardie, directeur adjoint du programme Russie à la Fondation pour la défense des démocraties, un groupe de réflexion américain.
Ajoutez à cela le fait que l’incursion n’était peut-être pas prévue – même si un rapport du New York Times suggère que les dirigeants militaires russes n’ont pas réagi à un avertissement concernant une attaque potentielle – et vous pouvez voir comment les roues pourraient être mises en mouvement pour un résultat positif.
« (L’Ukraine) a obtenu un élément de surprise important dans les premiers jours de l’offensive », a déclaré Hardie, qui a prédit que les efforts défensifs de la Russie « deviendront plus cohérents » dans les jours à venir.
Des questions plus importantes au-delà de Koursk
L’approche ukrainienne aurait-elle été aussi efficace dans une région où la Russie disposait de troupes plus expérimentées ? C’est une question ouverte, a déclaré Bendett de CNA.
Et la possibilité que cela se reproduise dépendra de la capacité de la Russie à trouver des contre-mesures aux tactiques utilisées à Koursk, a-t-il ajouté.
Nick Reynolds, chercheur en guerre terrestre au Royal United Services Institute au Royaume-Uni, est sceptique quant à l’importance des drones et de la guerre électronique dans les événements de Koursk.
Il a déclaré par courrier électronique qu’il n’était pas clair dans quelle mesure la planification de l’offensive de Koursk était nécessaire, ni dans quelle mesure l’Ukraine avait été capable d’intégrer ses tactiques de drones et de brouillage aux manœuvres planifiées.
Il reste également à voir si l’Ukraine peut répéter « les mêmes effets lorsqu’elle ne mène pas une opération méticuleusement planifiée à l’avance ».