Les écrans numériques de demain seront peut-être doux et élastiques, vous pourrez donc « sentir » les objets via votre téléphone

Un écran tactile pour appareils numériques qui peut être déformé par la pression du doigt, devenant plus doux ou plus rigide en réponse directe à la force appliquée par l'utilisateur, a été développé par des informaticiens de l'Université de Bath au Royaume-Uni.

DeformIO, comme son nom l'indique, est encore un prototype et nécessitera au moins une décennie de développement avant de pouvoir être transmis aux entreprises technologiques pour être transformé en un produit commercial ; cependant, ses inventeurs la considèrent comme une technologie révolutionnaire.

Ils pensent que DeformIO a le potentiel de changer radicalement la façon dont les gens interagissent avec le monde dans des domaines aussi divers que le commerce, les communications, la médecine et les jeux.

Avant d'effectuer un achat en ligne, par exemple, le shopper de demain pourra être invité à « toucher » le tissu d'un nouveau canapé ou à « sentir » la douceur d'un oreiller simplement en appuyant sur l'écran de son téléphone DeformIO.

L'écran déformable a également le potentiel de changer la façon dont les utilisateurs interagissent avec les fichiers et les applications sur leurs appareils. Pour supprimer un fichier, par exemple, une personne peut se retrouver à appuyer sur l'icône du fichier jusqu'à ce qu'elle se raidisse et finisse par « éclater » comme une bulle.

“Vous manipuleriez directement un objet numérique comme vous le feriez normalement avec un objet physique”, a expliqué James Nash, diplômé en informatique à Bath et premier auteur d'une étude décrivant la nouvelle technologie, publiée ce mois-ci.

Épingler l'écran

Bien qu'il ne s'agisse pas de la première itération d'un écran déformable, les modèles précédents (fabriqués à partir de panneaux d'écran tactile mobiles ou de broches rigides) ont créé une expérience moins continue que DeformIO, en s'appuyant sur des réseaux de « broches » surélevées situées sous l'écran qui, lorsqu'elles sont enfoncées, a abaissé une partie de l'écran. Une telle technologie entraîne des cassures ou des marches brusques entre les zones de l'écran lorsqu'une pression est appliquée.

DeformIO, qui est fabriqué en silicone, fonctionne d'une toute nouvelle manière, en utilisant la pneumatique et la détection résistive (une technique qui transforme les forces physiques en signaux électriques) pour détecter la pression.

Grâce à cette technologie, un utilisateur peut appuyer sur l'écran puis passer son doigt sur la surface pour créer un mouvement naturel et continu.

“Notre écran permet aux utilisateurs de percevoir un retour tactile riche sur une surface douce”, a déclaré M. Nash.

“Il offre les mêmes avantages que les écrans en verre d'aujourd'hui, qui vous permettent de contrôler votre appareil en déplaçant votre doigt de manière fluide sur la surface, mais avec l'avantage supplémentaire de permettre à une personne d'utiliser la force pour interagir avec son appareil de manière plus profonde. niveau.”

Une autre caractéristique du DeformIO est qu'il permet à un utilisateur d'appliquer simultanément des forces sur plusieurs zones d'un écran, l'écran étant capable de distinguer les niveaux de pression appliqués, créant ainsi des degrés de douceur adaptés à la force détectée.

Le professeur Jason Alexander, informaticien à l'Université de Bath, qui travaille sur les écrans déformables depuis 10 ans et dirige la recherche sur DeformIO, affirme que le prototype de 25 cm x 25 cm développé dans son laboratoire a été construit « pour explorer une vision des appareils ». avec des écrans que vous pouvez traverser et qu'ils peuvent repousser.

Il a déclaré : “Nous espérons que dans 10 à 20 ans, les concepts qu'il incarne pourront être présents dans votre téléphone mobile. Pour l'instant, nous explorons les applications auxquelles il pourrait être le mieux adapté.”

Les applications possibles pour DeformIO incluent :

• Jeux vidéo. Au cours d'une séquence de combat, par exemple, l'écran peut se déformer lorsqu'un joueur appuie sur un bouton d'action sur l'écran, tout en créant une résistance physique à travers l'écran lorsqu'un adversaire riposte.
• Simulations informatiques pour la formation médicale. Par exemple, un étudiant en médecine pourrait détecter un kyste invisible à l'œil nu en palpant un écran.
• Écrans tactiles de voiture pour remplacer les écrans tactiles durs. Les signaux de rigidité de l'écran déformable pourraient aider les conducteurs à trouver des boutons ou des diapositives et à recevoir des informations « physiques » sans quitter la route des yeux.
• « Contact physique » à distance. Deux personnes lors d'un appel vidéo pourraient être en mesure d'établir un « contact physique » via leurs écrans, où une personne exerce une pression du doigt sur leur écran et la personne à l'extrémité du destinataire voit et ressent à la fois une dépression sur son propre écran.
• Cartes numériques. Un utilisateur pourrait basculer entre la vue rue, la vue satellite, la vue topographique et bien plus encore, simplement en modifiant la pression exercée par un doigt.

Développant la façon dont DeformIO pourrait fonctionner pour les cartes numériques, M. Nash a déclaré : « Vous obtiendrez une énorme quantité d'informations de votre carte. Par exemple, en pénétrant dans une ville, vous obtiendrez des données démographiques instantanées, et en appuyant sur sur un magasin spécifique, vous sauriez à son niveau de rigidité s'il était ouvert.

L'écran DeformIO a été présenté au monde ce mois-ci lors du CHI 2024, la « Conférence CHI sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques ».