Les premières images ont été publiées mardi de 41 hommes coincés depuis plus d’une semaine dans un tunnel routier de l’Himalaya indien, les montrant debout dans un espace confiné et communiquant avec les secouristes alors que les forages reprenaient pour les mettre en sécurité.
Les hommes sont coincés dans le tunnel de 4,5 kilomètres de l’État d’Uttarakhand depuis qu’il s’est effondré tôt le 12 novembre et sont en sécurité, ont indiqué les autorités, avec accès à la lumière, à l’oxygène, à la nourriture, à l’eau et aux médicaments.
Ils n’ont pas précisé ce qui a provoqué l’effondrement du tunnel, mais la région est sujette à des glissements de terrain, des tremblements de terre et des inondations. Les efforts visant à faire sortir les 41 hommes ont été ralentis par des difficultés rencontrées lors du forage des débris dans le terrain montagneux.
“Nous pourrons peut-être réaliser une avancée décisive dans les 30 à 40 prochaines heures”, a déclaré aux journalistes Mahmood Ahmed, directeur général de la Société nationale de développement des routes et des infrastructures, qui construit le tunnel.
“Il peut également y avoir des difficultés mais nous y sommes préparés”, a-t-il déclaré après la reprise des forages.
Caméra poussée à travers un tuyau
Une vidéo de 30 secondes fournie par les autorités montrait une douzaine d’hommes piégés debout en demi-cercle devant la caméra, portant des casques et des vestes d’ouvrier du bâtiment par-dessus leurs vêtements, sur fond de lumières dans le tunnel.
On pouvait entendre un secouriste dire aux hommes de se présenter un à un devant la caméra, pour confirmer leur identité sur le talkie-walkie qui avait été envoyé.
La vidéo a été tournée à l’aide d’une caméra d’endoscopie médicale qui a été poussée à travers un deuxième pipeline plus large percé lundi dans les débris, ont indiqué les autorités.
Dans la vidéo, les hommes piégés semblaient aller bien, répondant qu’ils allaient bien en réponse aux questions sur leur bien-être, a déclaré un responsable de la salle de contrôle des secours qui a parlé à Reuters sous couvert d’anonymat.
Les sauveteurs ont repris le forage horizontal à travers un tas de débris de 60 mètres pour faire passer un tuyau suffisamment grand pour que les hommes piégés puissent en sortir, a indiqué un communiqué du gouvernement.
Les forages avaient été suspendus vendredi après un problème de machine et la crainte d’un nouvel effondrement.
Les travaux sur cinq autres projets visant à retirer les travailleurs, notamment le forage vertical depuis le sommet de la montagne, sont également en cours, indique le communiqué.
Un engin de sauvetage vertical est arrivé et est en cours d’installation et deux autres sont attendus, ajoute le communiqué.
Encouragé à marcher, parler, faire du yoga
Abhishek Sharma, un psychiatre envoyé sur place par le gouvernement de l’État, a déclaré qu’il avait demandé aux 41 hommes de marcher dans la zone de deux kilomètres où ils sont confinés, de faire de légers exercices de yoga et de discuter régulièrement entre eux pour rester occupés.
“Le sommeil est très important pour eux… et jusqu’à présent, ils dorment bien et n’ont signalé aucune difficulté à dormir”, a déclaré Sharma à Reuters, ajoutant que les hommes étaient de bonne humeur et désireux de sortir bientôt.
Les hommes piégés sont des travailleurs à bas salaire, pour la plupart originaires des États pauvres du nord et de l’est de l’Inde.
“Il a dit qu’il allait bien”, a déclaré aux journalistes Sunita Hembrom, la belle-soeur de l’un des ouvriers coincés dans le tunnel, Surendra Kishku, après lui avoir parlé.
“Il a dit : ‘Prenez soin de vous, des enfants et des parents. Dites-nous simplement ce qu’ils font pour nous sortir d’ici.'”