Pistes d’oiseaux de Wonthaggi affectées par l’érosion moderne et les organismes marins dans la localité de Footprint Flats. Échelle = 5 cm dans toutes les parties. Crédit : Martin et al., 2023, PLOS ONE, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Les lève-tôt étaient arrivés dans les environnements polaires du sud il y a 120 millions d’années, selon une étude publiée le 15 novembre 2023 dans la revue en libre accès. PLOS UN par Anthony Martin de l’Université Emory, États-Unis et collègues.
Les fossiles d’oiseaux du Crétacé sont abondants et diversifiés sur les continents du nord, mais extrêmement rares sur les continents du sud, régions qui faisaient autrefois partie de la masse continentale du Gondwana. Cela représente un défi pour les paléontologues qui tentent de comprendre la répartition des lève-tôt.
Dans cette étude, Martin et ses collègues rapportent la découverte d’une série d’empreintes d’oiseaux provenant de la formation Wonthaggi du Crétacé inférieur (129 à 120 millions d’années), à Victoria, en Australie.
Les chercheurs ont décrit 27 empreintes individuelles présentant des caractéristiques attribuables aux oiseaux. Les différentes tailles et formes de ces traces indiquent la présence de plusieurs types d’oiseaux différents, dont certains des plus grands connus du Crétacé. Les traces sont présentes dans plusieurs couches stratigraphiques d’une ancienne plaine inondable polaire, ce qui suggère que ces oiseaux pourraient avoir visité cette zone de façon saisonnière, peut-être dans le cadre d’une route migratoire.
Pistes aviaires de la Formation Wonthaggi avec des profondeurs inégales d’empreintes digitales. Échelle = 5 cm dans toutes les parties. Crédit : Martin et al., 2023, PLOS ONE, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Outre un os et quelques plumes, ces traces représentent la plus ancienne preuve connue d’oiseaux vivant en Australie ou dans n’importe quelle partie de l’ancien Gondwana, ainsi que la plus ancienne preuve connue d’oiseaux vivant dans d’anciens environnements polaires.
Ces résultats ont des implications importantes pour comprendre comment les lève-tôt se sont dispersés à travers les masses continentales et les biomes. Il est possible que les efforts futurs visant à rechercher des fossiles d’oiseaux précoces dans les masses continentales du Gondwana révèlent qu’ils étaient plus abondants dans les régions du sud que ce que les archives fossiles connues ont indiqué jusqu’à présent.
Les auteurs ajoutent : « Nous sommes très heureux de documenter qu’une variété d’oiseaux vivaient dans l’Australie polaire au début du Crétacé. Mais nous espérons également que notre découverte de traces de fossiles inspirera d’autres chercheurs à rechercher et à trouver davantage de traces d’oiseaux du Crétacé inférieur ailleurs dans l’hémisphère sud. »
Plus d’information:
Les plus anciennes traces d’oiseaux du Gondwanan connues : Formation de Wonthaggi (Crétacé inférieur), Victoria, Australie, PLoS UN (2023). DOI : 10.1371/journal.pone.0293308. journals.plos.org/plosone/arti … journal.pone.0293308
Fourni par la Bibliothèque publique des sciences
Citation: Les empreintes australiennes sont la plus ancienne preuve connue d’oiseaux des régions du sud (2023, 15 novembre) récupérées le 15 novembre 2023 sur
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