Les éponges en mélamine libèrent des microplastiques lorsqu'elles sont frottées, selon une étude

Si vous possédez une paire de chaussures blanches ou si vous avez déjà essayé de retirer du crayon d'un mur, vous apprécierez probablement les éponges en mélamine. Ces produits effacent pratiquement les taches et éraflures tenaces grâce à leur abrasivité unique et sans produits de nettoyage supplémentaires. Mais ces éponges « magiques » perdent des fibres microplastiques lorsqu’elles sont usées.

Chercheurs publiant dans la revue Sciences et technologies environnementales rapportent que, dans le monde entier, les éponges en mélamine pourraient libérer plus d’un billion de fibres microplastiques chaque mois.

La mousse de mélamine est composée de polymère poly(mélamine-formaldéhyde), un réseau de brins de plastique dur assemblés en une mousse douce et légère étonnamment abrasive, ce qui en fait le matériau idéal pour les éponges très récurantes. Mais à mesure que les éponges s’usent, la mousse se décompose en morceaux plus petits qui peuvent libérer des fibres microplastiques qui se déversent dans les égouts.

Une fois rejetées dans l’environnement, les fibres peuvent être consommées par la faune et se retrouver dans la chaîne alimentaire. Yu Su, Baoshan Xing, Rong Ji et leurs collègues voulaient voir comment la densité d'une éponge en mélamine et la rugosité de la surface qu'elle nettoie affectent la rapidité avec laquelle la mousse se décompose, ainsi que calculer le nombre de fibres microplastiques éliminées par l'éponge.

L'équipe a acheté plusieurs éponges auprès de trois marques populaires, puis les a frottées à plusieurs reprises contre des surfaces métalliques texturées, provoquant l'usure de la mousse.

Ils ont constaté que les éponges fabriquées à partir de mousse plus dense s’usaient plus lentement et produisaient moins de fibres microplastiques que les éponges moins denses. Ensuite, l’équipe a déterminé qu’une seule éponge libère environ 6,5 millions de fibres par gramme d’éponge usée et a supposé que toutes les éponges vendues sont en moyenne usées de 10 %.

Pour avoir une idée approximative du nombre de fibres pouvant être libérées par mois, ils ont examiné les ventes mensuelles d'Amazon pour août 2023. En supposant que ces chiffres restent cohérents, l'équipe a calculé que 1,55 billion de fibres provenant d'éponges en mélamine pourraient être libérées chaque mois. Cependant, ce chiffre ne prend en compte qu’un seul détaillant en ligne, le montant réel pourrait donc être encore plus élevé.

Pour aider à minimiser les émissions de fibres microplastiques, les chercheurs recommandent aux fabricants de créer des éponges plus denses, plus résistantes à l'usure. De plus, ils suggèrent aux consommateurs d’opter pour des produits de nettoyage naturels qui n’utilisent pas de plastique et recommandent d’installer des systèmes de filtration pour capturer les fibres microplastiques éliminées, soit à la maison, soit dans les stations d’épuration des eaux usées.