Les États-Unis ont pris mercredi une série de mesures contre la Russie en réponse à ce qu’ils décrivent comme des efforts considérables pour s’ingérer dans la prochaine élection présidentielle américaine.
Le ministère américain de la Justice a déclaré que la Russie avait utilisé les médias d’État, des influenceurs involontaires et des sites Web se faisant passer pour d’importants sites d’information américains pour diffuser de la désinformation et influencer les électeurs américains avant le vote de novembre.
« Le peuple américain a le droit de savoir quand une puissance étrangère tente d’exploiter le libre échange d’idées de notre pays afin de diffuser sa propre propagande », a déclaré mercredi le procureur général américain Merrick Garland aux journalistes.
« C’est ce qui, selon nous, s’est produit dans ce cas. »
Le ministère américain de la Justice a annoncé mercredi la levée des charges contre deux employés de RT, un média d’État russe. Selon l’acte d’accusation, Kostiantyn Kalashnikov, 31 ans, et Elena Afanasyeva, 27 ans, auraient dirigé une société de création de contenu basée dans le Tennessee pour diffuser de la propagande pro-russe et éroder le soutien à l’Ukraine.
Des influenceurs et des personnalités basés aux États-Unis ont été recrutés pour participer à cette campagne de près de 10 millions de dollars. Ils n’étaient pas au courant de l’implication de la Russie, a déclaré Garland, ayant été amenés à croire que leur travail était financé par un investisseur fictif nommé « Eduard Grigoriann ».
Connexion canadienne
L’acte d’accusation ne nomme pas la société du Tennessee, mais les détails du document judiciaire correspondent à Tenet Media – une société fondée par la commentatrice d’extrême droite canadienne Lauren Chen et son mari Liam Donovan.
L’acte d’accusation précise que la société en question se décrit comme « un réseau de commentateurs hétérodoxes qui se concentrent sur les questions politiques et culturelles occidentales », ce qui correspond mot pour mot à la description figurant sur la page d’accueil de Tenet Media. L’acte d’accusation précise également que la société a été constituée le 19 janvier 2022, ce qui correspond aux documents accessibles au public auprès du secrétaire d’État du Tennessee.
Des commentateurs comme Benny Johnson, Tim Pool et la Canadienne Lauren Southern font partie des personnalités de Tenet.
L’acte d’accusation comprend également plus d’une douzaine de références à une autre société canadienne appartenant à Chen et Donovan qui a été utilisée comme véhicule pour recevoir le paiement de RT.
Chen et Donovan ne sont pas cités dans l’acte d’accusation et n’ont pas été inculpés. Kalashnikov et Afanasyeva sont toujours en fuite.
Les États-Unis vont saisir des domaines Web
Dans une autre action annoncée mercredi, le ministère américain de la Justice a déclaré qu’il saisirait 32 domaines Web qui, selon lui, ont été utilisés par le président russe Vladimir Poutine pour influencer secrètement les élections américaines.
Le procureur général a déclaré que les sites Web étaient conçus pour imiter les principaux sites d’information américains, comme le Washington Post ou Fox News.
« (Les sites) étaient remplis de propagande du gouvernement russe qui avait été créée par le Kremlin pour réduire le soutien international à l’Ukraine, renforcer les politiques pro-russes et influencer les électeurs aux États-Unis et dans d’autres pays », a déclaré Garland.
« Un document interne du Kremlin décrit le contenu comme étant, je cite, « de fausses histoires déguisées en événements dignes d’intérêt ». »
Selon Garland, le « cercle intime » de Poutine a demandé à des agences de relations publiques russes de promouvoir la désinformation pour influencer le vote américain. Il a ajouté que ces agences avaient également recruté des influenceurs américains, qui ignoraient encore une fois les liens avec la Russie.
« Un document de planification interne créé par le Kremlin stipule que l’un des objectifs de la campagne est d’obtenir le résultat préféré de la Russie lors des élections », a déclaré Garland.
Vladislav Inozemtsev, un chroniqueur russe et critique de Poutine qui vit désormais aux États-Unis, a déclaré que la propagande russe vise à déstabiliser les pays qui ne sont pas alignés sur le régime russe – pas nécessairement en s’assurant que les politiciens préférés remportent la course, mais en attisant les tensions politiques et la méfiance envers les citoyens ordinaires.
« La propagande russe est très axée sur l’idée de saper les régimes politiques en place en Europe occidentale et aux États-Unis. Il ne s’agit pas de placer davantage de personnalités favorables à la Russie au sommet, mais de rendre le pays plus instable », a déclaré Inozemtsev à CBC News lors d’une entrevue mercredi.
« Tout ce qui divise la nation et que (Poutine) considère comme hostile à la Russie est bon pour lui. »
La Russie et RT réfutent les allégations
Un député russe a de nouveau qualifié les accusations rapportées de « pures bêtises » et a déclaré que Moscou ne pensait pas qu’il importait que le républicain Donald Trump ou la démocrate Kamala Harris remporte l’élection du 5 novembre.
“Le seul gagnant des élections américaines est le complexe militaro-industriel privé américain”, a déclaré à Reuters la députée de la Douma Maria Butina.
L’ambassade de Russie à Washington n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Moscou a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’avait pas interféré dans les élections américaines.
Jour 69:06Le ministère de la Justice américain face à la machine de propagande russe
Cette semaine, le ministère américain de la Justice a annoncé avoir démantelé une série de faux comptes sur les réseaux sociaux qui se faisaient passer pour des citoyens américains, tout en faisant la promotion de la propagande russe. Nous avons discuté avec John Scott-Railton, chercheur spécialisé dans les logiciels espions et la désinformation, des dangers de l’utilisation de l’IA comme outil d’ingérence étrangère.
RT a répondu avec ridicule.
« Trois choses sont certaines dans la vie : la mort, les impôts et l’ingérence de RT dans les élections américaines », a déclaré le média à Reuters.
Le média a été contraint de cesser ses activités aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada et dans l’Union européenne après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022.
Menace persistante sur les élections américaines
Le ministère de la Justice a déjà prévenu que la Russie constituait toujours une menace majeure pour les élections américaines. Les responsables américains ont déclaré que la Russie n’avait pas changé de préférence depuis les précédentes élections présidentielles américaines, ce qui indique que Moscou est favorable à Trump.
Les évaluations des services de renseignement américains ont révélé que la Russie avait tenté d’aider Trump en 2016 et 2020. Le pays a nié ces allégations.
Mercredi, Garland a également accusé l’Iran d’avoir tenté d’influencer les prochaines élections par le biais d’opérations informatiques contre les campagnes de Trump et Harris. L’équipe de campagne de Trump a accusé l’Iran d’avoir récemment divulgué des documents internes de campagne à des médias américains.