Warren Shepell a vécu une expérience troublante ce mois-ci en montant à bord de son vol de Cleveland pour rentrer chez lui à Toronto.
Juste avant de monter dans l’avion, il dit que deux agents en uniforme se sont approchés de lui sur la rampe d’embarquement (Jetway) et que l’un d’eux l’a pris en photo.
“J’étais consterné. Je me suis senti pris dans une embuscade”, a déclaré Shepell, un célèbre psychologue canadien.
Il affirme que les hommes n’ont jamais expliqué qui ils étaient ni pourquoi il avait été photographié.
“Ils ne m’ont rien dit et je me sens juste violé.”
Se faire photographier en transit est une chose à laquelle les Canadiens qui visitent les États-Unis devront s’habituer : le pays propose un plan visant à photographier les voyageurs canadiens lorsqu’ils entrent et sortent du pays par tous les modes de transport.
Depuis près d’une décennie, les douanes et la protection des frontières (CBP) des États-Unis utilisent la biométrie faciale pour confirmer l’identité des passagers internationaux arrivant dans les aéroports américains. Le processus consiste à photographier les voyageurs et à utiliser technologie de comparaison faciale biométrique pour s’assurer que leur visage correspond à la photo figurant sur leurs documents de voyage.
Aujourd’hui, le CBP étend son programme dans le but de collecter des images des passagers au départ de tous les aéroports internationaux des États-Unis. L’agence prévoit également de prendre des photos des voyageurs lorsqu’ils entrent et sortent du pays dans tous les ports maritimes et dans les voies réservées aux véhicules à frontières terrestres.
Le CBP a déclaré à CBC News qu’il s’attend à ce que la technologie biométrique faciale soit entièrement en place aux frontières terrestres au cours de l’année prochaine. La mise en œuvre complète dans les ports maritimes et les aéroports est attendue d’ici trois à cinq ans.
Pendant ce temps, le CBP prépare déjà le terrain pour son plan. Le Département américain de la Sécurité intérieure (DHS) a annoncé une nouvelle règle vendredi cela oblige les citoyens non américains, y compris les Canadiens, à participer à son programme de biométrie faciale. Le règlement devrait entrer en vigueur le 26 décembre, même si la mise en œuvre complète du programme pourrait prendre des années.
Selon la règle, les photos prises de voyageurs étrangers resteront dans la base de données du DHS jusqu’à 75 ans.
De nombreux snowbirds canadiens qui ont traversé la frontière terrestre vers les États-Unis se sont fait dire qu’ils devaient être photographiés et prendre leurs empreintes digitales dans le cadre d’un nouveau processus d’enregistrement.
La porte-parole du CBP, Jessica Turner, a déclaré dans un courrier électronique que le plan d’expansion remplissait « un mandat du Congrès consistant à enregistrer biométriquement la majorité des ressortissants étrangers qui entrent et sortent des États-Unis ».
La biométrie faciale « vise à garantir l’exactitude des dossiers, à renforcer la sécurité et à faire respecter les lois sur l’immigration », a-t-elle déclaré.
Le suivi des sorties des voyageurs aide également le CBP à identifier ceux qui sont restés dans le pays plus longtemps que prévu.selon la nouvelle règle du DHS.
Problèmes de confidentialité
Biométrie faciale est déjà en place dans des dizaines d’aéroports américains pour les départs internationaux. Turner a confirmé que le passager Shepell avait été photographié par un agent du CBP dans le cadre de ce programme.
Aux arrivées à l’aéroport, le CBP utilise des caméras fixes de capture automatique pour photographier les passagers. Mais l’agence ne possède pas de caméras fixes dans les zones de départ, les agents du CBP sont donc chargés de photographier les voyageurs, a expliqué Turner.
Le processus aux frontières terrestres sera moins évident. Actuellement, le CPB teste une technologie conçue pour « capturer des images de passagers dans des véhicules », a déclaré Turner.
Elle affirme que l’expansion du programme profitera aux voyageurs car il fournit « une méthode rapide, précise et sans contact » pour vérifier leur identité.
C’est aussi la vague de l’avenir : de nombreux pays ont intégré la technologie biométrique faciale dans les aéroports. Le Canada l’utilise pour les arrivées internationales, mais indique que les passagers peuvent se désinscrire en demandant une inspection manuelle. L’Union européenne se déroule un programme qui exige que les citoyens non européens prennent leurs empreintes digitales et soient photographiés avant d’entrer dans la région.
Malgré son adoption généralisée, la technologie suscite des inquiétudes chez les experts en matière de protection de la vie privée, qui affirment qu’elle pourrait être utilisée à mauvais escient.
“La création de l’infrastructure crée simplement la possibilité d’une dérive de la mission”, a déclaré Jeramie Scott, avocat principal au US Electronic Privacy Information Center.
Il dit que cette inquiétude est amplifiée aux États-Unis, qui ne disposent pas de lois fédérales réglementant la biométrie faciale. Cette lacune ouvre la porte à l’utilisation des données des voyageurs à d’autres fins, par exemple pour les surveiller, affirme Scott.
Il a noté que l’administration Trump a déjà montré qu’elle utiliserait les données personnelles au-delà de leur objectif prévu pour aider à identifier et expulser les immigrants illégaux.
Par exemple, le Département du Trésor américain a récemment signé un accord partager des données confidentielles sur les contribuables avec l’Immigration and Customs Enforcement (ICE).
« Nous avons déjà vu cette administration prendre les informations dont elle dispose… et essayer de les utiliser pour des raisons ou des usages qui ne correspondaient pas à l’objectif initial réel de leur collecte », a déclaré Scott. “Cela conduit vraiment à un effet dissuasif à tous les niveaux.”
À apaiser les inquiétudes des Américains concernant la vie privéele CBP leur assure qu’il ne conserve leurs photos que pendant 12 heures maximum et qu’elles peut se désinscrire de la biométrie faciale en demandant une inspection manuelle.
Pour l’instant, les Canadiens peuvent également se retirer, a déclaré Turner. Mais cela prendra fin le 26 décembre lorsque la nouvelle règle du DHS entrera en vigueur.
Le passager Shepell affirme que personne ne l’a informé qu’il pouvait refuser d’être photographié. Il dit que s’il l’avait su, il aurait refusé.
« Je ne fais tout simplement pas confiance au système », a déclaré Shepell. «Je suis un ardent défenseur de la vie privée.»
Mais Turner du CBP a déclaré qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter de son programme de biométrie faciale.
« Le CBP s’engage à respecter ses obligations en matière de confidentialité et a pris des mesures pour protéger la vie privée de tous les voyageurs », a-t-elle déclaré.
Turner a ajouté que l’agence utilise la technologie de comparaison faciale « uniquement à des moments et à des endroits précis où les voyageurs sont déjà tenus de présenter une preuve d’identité » et que le seul objectif du programme est d’automatiser les contrôles de documents.
Un moyen de dissuasion pour voyager ?
Maintenant que Shepell est au courant des plans d’expansion de la biométrie faciale du CBP, il reconsidère d’autres voyages aux États-Unis. Il croit également que le CBP devrait avertir les passagers aériens lorsque les agents frontaliers attendent sur la Jetway pour prendre leur photo.
“J’ai également été troublé par le fait que je n’avais pas été prévenu que cela allait se produire”, a-t-il déclaré.
Len Saunders, avocat spécialisé en droit de l’immigration américain, affirme que le projet du CBP de photographier en masse les Canadiens pourrait nuire davantage à l’industrie touristique canadienne dans le pays.
« Cela n’encourage certainement pas les étrangers à venir aux États-Unis », a déclaré Saunders. “C’est un autre moyen de dissuasion.”
Depuis que le président américain Donald Trump a pris ses fonctions, les voyages des Canadiens au pays ont chuté, en partie à cause de la colère suscitée par la guerre commerciale de Trump et des remarques selon lesquelles le Canada deviendrait le 51e État.
En septembred’une année à l’autre, les voyages aller-retour des Canadiens se rendant aux États-Unis ont diminué de 27 pour cent pour les voyages aériens et de près de 35 pour cent pour les voyages terrestres.
Cependant, Saunders affirme que même si les chiffres diminuent encore en raison des inquiétudes concernant la biométrie faciale, il est peu probable que l’administration Trump prenne des mesures.
“Ils ne semblent pas avoir pour mission d’encourager le tourisme”, a-t-il déclaré. “C’est quelque chose dont je ne pense pas que le gouvernement américain se soucie vraiment.”
