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Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a averti vendredi que l’administration pourrait forcer les compagnies aériennes à réduire jusqu’à 20 pour cent de leurs vols si la fermeture du gouvernement ne prenait pas fin, alors que les compagnies aériennes américaines se sont empressées de procéder à des réductions sans précédent imposées par le gouvernement.
La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a ordonné vendredi aux compagnies aériennes de réduire de 4 pour cent leurs vols dans 40 grands aéroports en raison d’une fermeture record du gouvernement. Les réductions passeront à 10 pour cent d’ici le 14 novembre.
Duffy a déclaré aux journalistes qu’il était possible qu’il puisse exiger des réductions de 20 pour cent plus tard. “J’évalue les données”, a-t-il déclaré. “Nous allons prendre des décisions en fonction de ce que nous voyons dans l’espace aérien.”
Les réductions, qui ont commencé à 6 heures du matin (heure de l’Est), concernent environ 700 vols des quatre plus grands transporteurs — American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines et United Airlines — et devraient augmenter à 6 pour cent mardi, puis à 10 pour cent d’ici le 14 novembre si la fermeture ne prend pas fin.
Les réductions ne s’appliquent pas aux vols internationaux.
Par ailleurs, les absences des contrôleurs aériens vendredi ont contraint la FAA à retarder des centaines de vols dans 10 aéroports, notamment à Atlanta, San Francisco, Houston, Phoenix, Washington, DC et Newark. À 15 h 30 HE, il y avait plus de 3 500 vols retardés.
Le PDG d’American Airlines, Robert Isom, a déclaré vendredi qu’il ne s’attendait pas à des perturbations significatives pour les clients suite aux premières réductions de vols ordonnées par le gouvernement, mais il a averti qu’une augmentation des réductions serait “problématique”.
“Ce niveau d’annulation va augmenter avec le temps, et c’est quelque chose qui va poser problème”, a-t-il déclaré à CNBC.
American Airlines a déclaré à Reuters que ses 220 annulations de vols vendredi avaient touché 12 000 passagers et qu’en quelques heures, la majorité d’entre eux avaient été hébergées.
Une réduction des vols intérieurs américains est en cours dans 40 aéroports en réponse à la fermeture du gouvernement. La FAA a ordonné une réduction des vols de 4 pour cent et devrait augmenter à 10 pour cent d’ici la fin de la semaine prochaine. Julia Wong de CBC explique comment les réductions pourraient avoir un impact sur les voyageurs canadiens, en particulier ceux qui prennent des vols de correspondance aux États-Unis.
Les réductions seront moindres ce week-end
United Airlines a déclaré que la moitié de ses clients concernés avaient pu obtenir une nouvelle réservation dans les quatre heures suivant leur heure de départ initiale. United, qui a annulé 184 vols vendredi, en supprimera 168 samedi et 158 dimanche.
Duffy avait annoncé mercredi son intention de réduire de 10 pour cent les vols à partir de vendredi. Mais il a déclaré vendredi que “l’équipe de sécurité a dit que cela pourrait être encore plus perturbateur” et a plutôt choisi de les échelonner à partir de 4 pour cent.
Le secrétaire aux Transports a déclaré que des données de sécurité étaient à l’origine de cette décision, notamment des incidents d’avions ne respectant pas la séparation et des incursions au sol.
“Nous avons reçu davantage de plaintes de pilotes qui disaient: ‘Eh bien, le contrôleur réagit moins à mon égard, ou les contrôleurs semblent être plus stressés”, a déclaré Duffy. “Les chiffres vont dans la mauvaise direction.”
La FAA n’a publié la liste des aéroports touchés que jeudi à 19 h 30 HE – moins de 12 heures avant l’entrée en vigueur des réductions – et a largement rejeté les préoccupations soulevées par les compagnies aériennes après avoir reçu un projet d’ordonnance.
Les compagnies aériennes étaient également confrontées aux conséquences des absences persistantes des contrôleurs aériens, la FAA ralentissant les vols pour résoudre des problèmes de personnel. Plus tôt cette semaine, l’administrateur de la FAA, Bryan Bedford, a déclaré que 20 à 40 pour cent des contrôleurs ne se présentaient pas au travail un jour donné.
Au cours de la fermeture record de 38 jours du gouvernement, 13 000 contrôleurs aériens et 50 000 agents de contrôle de sécurité ont été contraints de travailler sans salaire.
Vendredi, la FAA a retardé les vols dans six aéroports en raison d’une augmentation des absences des contrôleurs aériens.
La FAA restreint également les lancements spatiaux.
Il a également averti qu’il pourrait rejeter des réductions spécifiques si elles touchaient de manière disproportionnée certaines communautés et qu’il pourrait supprimer jusqu’à 10 pour cent des vols de l’aviation générale dans les aéroports à fort trafic si des problèmes de personnel survenaient.