Les femmes enceintes et les enfants sont confrontés à des conséquences « désastreuses » sur la santé du changement climatique, prévient l’OMS

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Les impacts du changement climatique ont durement frappé le Canada au cours des dernières années, depuis dôme de chaleur mortelle de 2021 au pays la pire saison des incendies de forêt de tous les temps l’été dernier. Et ces catastrophes environnementales dévastatrices ont provoqué beaucoup d’anxiété chez les femmes enceintes.

“La grossesse, même sans chaleur ni fumée, est une période où les symptômes d’essoufflement sont assez courants et considérés comme normaux”, a déclaré la sage-femme Zoë Hodgson, directrice clinique de la Midwives Association of British Columbia. “Mais ajoutez de la fumée et de la chaleur à cela et les gens commencent à se sentir mal à l’aise.”

Ces préoccupations sont ancrées dans de sombres réalités.

Les femmes enceintes et les enfants sont confrontés à des « risques sanitaires extrêmes liés aux catastrophes climatiques ». selon un rapport publié cette semaine par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et d’autres agences des Nations Unies.

Cet avertissement est particulièrement urgent alors que la planète continue de connaître des températures record et que les scientifiques s’attendent à davantage de catastrophes liées au climat dans les décennies à venir.

“Le changement climatique constitue une menace existentielle pour nous tous”, a déclaré le Dr Bruce Aylward, médecin et épidémiologiste canadien et directeur général adjoint de l’OMS, dans un communiqué.

“Mais les femmes enceintes, les bébés et les enfants sont confrontés à certaines des conséquences les plus graves de toutes.”

La recherche relie la santé à la chaleur et à la pollution de l’air

Un nombre croissant de recherches soutiennent ces préoccupations.

Les personnes enceintes exposées à une chaleur extrême courent un risque accru de développer des complications potentiellement mortelles pendant le travail et l’accouchement, suggère une étude rétrospective publié dans le Journal de l’American Medical Association en septembre. Les chercheurs ont examiné plus de 400 000 grossesses sur une décennie dans le sud de la Californie et ont découvert qu’être exposé à une chaleur extrême – des jours où la température était de 35 degrés ou plus – était associé à de graves problèmes de santé.

Une autre revue de recherche, publiée en mai dans le Journal of Midwifery & Women’s Health, a noté certains des mécanismes en jeu.

Des changements physiologiques normaux se produisent pendant la grossesse, tels qu’une sensibilité hormonale accrue et des modifications de la circulation et du volume sanguin.

Ceux-ci peuvent réduire la capacité d’une personne enceinte à réguler sa température corporelle. Les chercheurs ont déclaré que cela augmente également leur vulnérabilité aux effets néfastes sur la santé liés à la chaleur.

Par exemple, l’exposition à la chaleur peut élever la température corporelle d’une personne enceinte, accélérant ainsi le rythme cardiaque du fœtus ou déclenchant des contractions utérines précoces. La grossesse augmente également les besoins en hydratation, ce qui augmente le risque de déshydratation.

Une analyse canadienne citée dans la revue a également révélé un risque plus élevé de décollement placentaire – une urgence médicale pouvant tuer à la fois la personne enceinte et le fœtus – chez les personnes exposées à des températures hebdomadaires maximales de 30 °C par rapport aux températures hebdomadaires maximales de 15 °C.

Avec les impacts de la pollution atmosphérique, une étude publié dans BMC Public Health en janvier analysé cinq années de données de cohortes de naissance en Afrique du Sud. Elle a révélé des liens frappants entre l’exposition prénatale aux particules et les issues défavorables à la naissance, comme un faible poids à la naissance ou une naissance prématurée.

Le corps des femmes enceintes est tout simplement plus vulnérable, ce qui signifie que les efforts internationaux pour lutter contre le changement climatique devraient prendre en compte leurs besoins spécifiques, a déclaré la Dre Samantha Green, médecin de famille à Unity Health Toronto, de l’Association canadienne des médecins pour l’environnement (CAPE).

“La crise climatique est la plus grande menace sanitaire à laquelle nous sommes confrontés”, a-t-elle ajouté, “et elle a tendance à toucher le plus les personnes qui sont déjà plus vulnérables et marginalisées”.

Appel à l’action avant les négociations sur le climat

Le nouveau document de l’OMS et d’autres organisations des Nations Unies se veut un appel à l’action avant les prochaines négociations internationales sur le climat. Les négociations annuelles de la Conférence des Parties (COP28) sur le changement climatique devraient débuter le 30 novembre à Dubaï et comprendront la toute première édition de l’événement. Journée de la santé.

Les auteurs ont écrit que le changement climatique représente une « menace croissante pour la santé des mères, des nouveau-nés et des enfants qui ne peut plus être ignorée ». Il appelle à ce que les femmes, les enfants et les nouveau-nés soient considérés comme des priorités dans la réponse mondiale au changement climatique, dans l’accélération de la recherche et dans les actions visant à réduire les émissions de carbone.

Un « monde en surchauffe » alimente la propagation de maladies mortelles comme le choléra, ainsi que d’infections transmises par les insectes comme le paludisme et la dengue. Ces infections peuvent avoir « des conséquences désastreuses pour les femmes enceintes et les enfants », a souligné l’OMS dans un communiqué.

Une étude de modélisation publiée dans la revue Global Change Biology, par exemple, prévoit que plus d’un milliard de personnes supplémentaires pourraient vivre dans des zones où les températures de transmission du virus Zika sont appropriées d’ici 2050.

Cet agent pathogène propagé par les moustiques a provoqué une épidémie au Brésil en 2015, qui s’est propagée des femmes enceintes à leurs fœtus, conduisant certains enfants à développer des malformations congénitales dévastatrices, notamment un cerveau gravement sous-développé.

Le rapport de l’OMS souligne également que l’impact des aléas climatiques « peut inclure de multiples causes de morbidité et de mortalité maternelles et néonatales telles que le diabète gestationnel, les troubles hypertensifs de la grossesse, l’accouchement prématuré, l’insuffisance pondérale à la naissance et la mortinatalité ».

Les enfants sont également touchés de manière disproportionnée, poursuit-il.

Les conditions météorologiques extrêmes peuvent entraîner une augmentation des taux de dépression et de stress, des problèmes de santé mentale qui pourraient perdurer jusqu’à l’âge adulte.

Des températures extrêmement chaudes ou froides, ainsi qu’un air de mauvaise qualité, peuvent nuire à la santé respiratoire d’un enfant, augmentant ainsi les risques d’insuffisance pulmonaire, d’asthme et d’infections respiratoires, poursuit le rapport.

« Combiné à l’insécurité alimentaire, les enfants courent un plus grand risque de malnutrition ainsi qu’une mortalité accrue », indique-t-il.

La planification familiale aussi une solution

Green se félicite de l’attention portée aux risques spécifiques auxquels sont exposés les femmes enceintes et les enfants, mais elle aurait aimé que le rapport aborde une autre solution à la crise climatique : un accès adéquat à la planification familiale.

“(Avec) l’accès des femmes à la planification familiale et à une éducation de qualité, nous savons que nous assisterons à un ralentissement de la croissance démographique, ce qui entraînera une réduction des émissions de gaz à effet de serre”, a-t-elle déclaré.

Un autre impact moins discuté du climat sur la grossesse, qui n’est pas non plus abordé dans le rapport, concerne les risques pour la santé associés aux évacuations lors de catastrophes environnementales, a déclaré Green.

Elle a cité les incendies de forêt de cet été dans les Territoires du Nord-Ouest, qui ont forcé toute la ville de Yellowknife à évacuer, perturbant ainsi l’accès des femmes enceintes aux services de santé essentiels.

En plus de l’interruption des soins cruciaux, les évacuations provoquent du stress chez les femmes enceintes, a déclaré Hodgson, sage-femme de Colombie-Britannique. Des niveaux élevés d’anxiété pendant la grossesse sont également liés à de moins bons résultats, notamment un poids de naissance plus faible et un risque plus élevé de prééclampsie, une hypertension artérielle grave. trouble qui peut se développer pendant la grossesse.

“La santé des femmes, en général, ne reçoit pas l’attention qu’elle mérite”, a déclaré Hodgson.

“Le changement climatique est un problème majeur auquel il faut absolument s’attaquer, et pas seulement pour la santé et le bien-être de la femme enceinte et du fœtus, mais aussi pour les bébés lorsqu’ils deviendront adultes.

“Nous voulons qu’ils puissent vivre dans un monde sain.”