Les graffitis de Shepherd jettent un nouvel éclairage sur le mystère du temple perdu de l'Acropole

L'Acropole d'Athènes, la colline rocheuse de la capitale grecque qui abrite le temple emblématique du Parthénon, est l'un des sites archéologiques les plus visités et les plus connus au monde, mais de nouvelles informations à son sujet continuent d'émerger.

Une nouvelle publication dans le Journal américain d'archéologie, de Merle Langdon (Université du Tennessee) et moi-même, raconte une histoire policière historique sur un temple perdu sur le site du Parthénon. Tout a commencé avec la découverte de graffitis anciens.

Les graffitis du berger

La petite œuvre a été trouvée sur un affleurement rocheux de marbre à Vari, à 20 km au sud-est d'Athènes. Il fait partie d'un groupe plus large de plus de 2 000 graffitis réalisés par des bergers et des chevriers, découverts et étudiés par Merle Langdon ces dernières années. Ils comportent du texte ainsi que des dessins comprenant des navires, des chevaux et des scènes érotiques. Ils datent tous du VIe siècle avant notre ère.

L’œuvre récemment découverte est un dessin brut d’un bâtiment, gravé dans la roche. Bien que les détails du dessin ne soient pas entièrement compris, il peut être identifié comme un temple en raison des colonnes et des marches.

Serpentant autour du bâtiment, une inscription grecque indique To Hekatompedon… Mikonos (Le bâtiment de 100 pieds… de Mikon). Mikon n'est pas connu autrement, mais il s'agissait très probablement d'un berger qui fabriquait le graffiti tout en faisant paître ses troupeaux. La version de l’alphabet grec utilisée est très ancienne, ce qui indique clairement que le dessin a été réalisé dès le 6ème siècle avant notre ère.

Le mot Hekatompedon figurant sur l'inscription, un nom grec signifiant « 100 pieds » et faisant référence à une structure de taille énorme, revêt une grande importance archéologique. Le terme est connu pour être l’ancien nom officiel du célèbre temple dédié à la déesse grecque Athéna, connue plus tard sous le nom de Parthénon.

Il est probable que Mikon ait voulu représenter un bâtiment sur l'Acropole d'Athènes. Cependant, comme l'alphabet qu'il a utilisé peut être fermement daté du 6ème siècle avant notre ère, le dessin doit être au moins 50 ans plus ancien que le Parthénon, qui a été commencé vers 450 avant notre ère.

Un temple grec perdu

Le Parthénon est peut-être un temple très ancien, mais ce n’était pas le premier. On a longtemps pensé que des temples encore plus anciens se trouvaient autrefois sur l'Acropole, bien que les archéologues aient âprement débattu sur leurs dates, leur apparence et leur emplacement exact sur la colline. Il existe également une calamité historique qui empêche notre compréhension : en 480 avant notre ère, pendant les guerres gréco-perses, une armée perse arriva à Athènes et détruisit tous les bâtiments qui se trouvaient alors sur l'Acropole.

En fait, le musée de l'Acropole d'Athènes abrite de grandes sculptures brisées représentant des scènes de la mythologie grecque, ainsi que des taureaux dévorés par des lions. Ils faisaient autrefois partie des décorations des temples mais ont été gravement endommagés, peut-être lors de l'attaque perse de 480 avant notre ère, voire avant. L'un des temples perdus pourrait-il être l'Hékatompédon dessiné par Mikon ?

Un temple pour stocker des trésors

Une partie cruciale du puzzle est un décret démocratique de la Grèce antique datant d’avant l’attaque perse et la construction du Parthénon. Ce décret mentionne également un Hékatompédon sur l'Acropole, qui était utilisé dans le but quelque peu ambigu de « stockage de trésors ». Le décret est connu depuis longtemps, mais les archéologues avaient débattu de ce qu'aurait pu être l'Hékatompédon qui y était mentionné.

Certains pensent que l'Hékatompédon mentionné dans le décret était un temple, car les temples grecs servaient normalement à stocker les trésors offerts aux dieux. Mais beaucoup d’autres soutiennent que le mot Hekatompedon ne peut pas du tout faire référence à un temple et qu’il doit s’agir d’une cour ouverte sur l’Acropole.

Le graffiti récemment publié du dessin de Mikon est significatif. Si Mikon a appelé son temple dessiné un Hékatompédon, alors il est probable que le terme Hékatompédon dans le décret faisait également référence à un temple. En effet, le Parthénon qui se dresse aujourd’hui sur la colline s’appelait autrefois l’Hékatompédon.

Même si l'Hékatompédon dessiné par Mikon a disparu, il est probable que certaines des sculptures du temple du musée lui appartiennent, car il se trouvait autrefois à l'emplacement où se dresse aujourd'hui le Parthénon.

Des graffitis montrent l'alphabétisation des bergers

L'inscription est également significative car elle montre que, contrairement à ce que l'on pense habituellement, les bergers savaient lire et écrire, même à cette époque reculée où l'alphabétisation était encore répandue dans le monde grec. On ne sait pas pourquoi les bergers ont réalisé autant de graffitis ; il s’agissait peut-être simplement d’une forme d’évasion pendant les moments ennuyeux de leur travail.

Cependant, le graffiti réalisé par Mikon montre comment un petit gribouillage peut être la clé pour résoudre les énigmes historiques derrière l'un des sites archéologiques les plus emblématiques du monde.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.