Les incendies de forêt augmentent dans l’est des États-Unis, révèle une nouvelle étude

Dans une nouvelle analyse de données couvrant plus de trois décennies dans l’est des États-Unis, une équipe de scientifiques a découvert une tendance inquiétante : un nombre croissant d’incendies de forêt sur une grande partie de l’Amérique.

“C'est un problème grave auquel les gens n'accordent pas suffisamment d'attention : nous avons une incidence croissante d'incendies de forêt dans plusieurs régions des États-Unis, pas seulement en Occident”, a déclaré Victoria Donovan, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de gestion forestière au Centre de recherche et d'éducation UF/IFAS West Florida. “Nous consacrons la majorité des ressources à la lutte contre les incendies dans l'ouest du pays, mais nous avons la preuve que d'autres régions auront également besoin de ressources.”

L’équipe a utilisé les données de la base de données fédérale de surveillance des tendances de la gravité des brûlures des années 1984 à 2020, l’ensemble de données le plus récemment disponible à l’époque, pour quantifier les caractéristiques des grands incendies de forêt, chacun brûlant sur 200 hectares, ou 490 acres. Cela comprenait l'identification des régions au cours de cette période qui ont connu les incendies les plus importants, le plus grand nombre de terres brûlées et les facteurs de saisonnalité.

L'étude intitulée « Increasing Large Wildfire in the Eastern United States » a été publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique.

Leurs résultats ont indiqué un risque croissant d'incendies de forêt dans les parties sud et est de ce que l'on appelle les forêts tempérées de l'Est, une zone qui divise grossièrement le pays en deux, du Michigan au nord à la moitié est du Texas au sud.

“L'est des États-Unis possède l'interface zone sauvage-urbaine la plus étendue du pays et est donc exposé à un risque élevé d'incendies de forêt”, a déclaré Donovan. “L'idée derrière cette recherche était que s'il y a des signes indiquant que les incendies de forêt augmentent, nous devons comprendre à quoi ressemblent ces changements.”

En particulier dans le Sud-Est, a déclaré Donovan, les données ont montré des tendances croissantes dans le nombre d'incendies de forêt, la taille des événements, le nombre total d'hectares brûlés, les changements de saisonnalité et une augmentation globale de la probabilité annuelle de grands incendies de forêt.

“Nous n'avons pas observé les mêmes tendances dans la partie nord de la région que nous avons examinée, mais cela ne signifie pas qu'il n'y a pas eu d'incendies de forêt”, a-t-elle déclaré. “Ces données n'incluaient que les grands incendies de forêt, donc des incendies plus petits pourraient s'être produits à cette époque.”

Trois facteurs majeurs influencent les régimes des incendies de forêt, terme utilisé par les scientifiques pour désigner un schéma global dans lequel les incendies se produisent naturellement dans un écosystème donné.

“Le premier est le schéma d'inflammation, ou ce qui déclenche les incendies”, a déclaré Donovan. “La seconde concerne les changements dans la végétation ou les modèles de carburant, et puis il y a les caractéristiques climatiques. Nous n'abordons pas les moteurs des tendances dans cette étude, mais il est difficile de parler de conditions changeantes sans considérer que le climat peut être un facteur.”

En ce qui concerne les modèles d'inflammation, Donovan a déclaré que les incendies humains constituent toujours la majorité des incendies de forêt ; mais cela n'est pas surprenant dans ces régions, d'autant plus qu'elles abritent la majorité de la population du pays. Cette catégorie prend également en compte les infrastructures créées par l’homme, comme les lignes électriques.

“Ce ne sont pas nécessairement les inflammations humaines qui sont à l'origine de la tendance à l'augmentation des incendies de forêt”, a-t-elle déclaré. “En d'autres termes, nous ne voyons aucune indication qu'il y ait proportionnellement plus d'inflammations d'origine humaine que par le passé. Dans la plaine côtière du sud, qui comprend une grande partie de la Floride, les incendies de foudre ont également joué un rôle important, contribuant davantage à la superficie totale brûlée dans l'écorégion, bien qu'elle soit une cause moins fréquente d'incendies de forêt importants.

Dans l'ensemble, Donovan affirme que l'étude met en évidence la nécessité d'une gestion proactive des terres forestières et d'une préparation individuelle pour les personnes vivant dans l'est des États-Unis.

“Nous n'avons pas encore le vaste problème des incendies de forêt que connaît l'ouest des États-Unis, c'est donc également l'occasion d'anticiper le problème et de se préparer à l'évolution des modèles d'incendies de forêt avant de commencer à voir les incendies destructeurs fréquents que nous observons dans le monde. Ouest”, a déclaré Donovan.

“Nous espérons que cette étude stimulera davantage de recherches sur la compréhension de l'évolution des incendies de forêt dans l'Est, mais qu'elle contribuera également à soutenir une augmentation de la gestion des brûlages dirigés et à motiver les gens à mieux se préparer aux incendies de forêt dans leur région en durcissant leurs maisons. et élaborer des plans d'évasion.