Des dizaines de journalistes ont rendu leurs badges d’accès et ont quitté le Pentagone mercredi plutôt que d’accepter les restrictions imposées par le gouvernement sur leur travail, éloignant ainsi les journalistes qui couvrent l’armée américaine du siège de son pouvoir. Le gouvernement américain a qualifié les nouvelles règles de « bon sens ».
Les médias ont été presque unanimes à rejeter les nouvelles règles imposées par le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, qui laisseraient les journalistes vulnérables à l’expulsion s’ils cherchaient à rapporter des informations – classifiées ou non – dont la publication n’avait pas été approuvée par Hegseth.
De nombreux journalistes ont attendu de partir ensemble à 16 heures HE, date limite fixée par le ministère de la Défense, pour sortir du bâtiment. Alors que l’heure approchait, des cartons de documents bordaient un couloir du Pentagone et des journalistes transportaient des chaises, une photocopieuse, des livres et de vieilles photos vers le parking depuis des espaces de travail soudainement abandonnés. Peu après 16 heures, environ 40 à 50 journalistes sont repartis ensemble après avoir remis leurs badges.
“C’est triste, mais je suis aussi très fière de la presse que nous avons soudée”, a déclaré Nancy Youssef, journaliste pour The Atlantic qui travaille au Pentagone depuis 2007. Elle a emporté une carte du Moyen-Orient dans sa voiture.
On ne sait pas exactement quel impact pratique les nouvelles règles auront, même si les agences de presse ont promis de continuer à couvrir de manière rigoureuse l’armée, quel que soit le point de vue.
Il est peu probable que les images de journalistes manifestant contre les obstacles à leur travail émeuvent les partisans du président américain Donald Trump, dont beaucoup en veulent aux journalistes et applaudissent ses efforts pour rendre leur travail plus difficile. Trump a été impliqué dans des batailles judiciaires contre le New York Times, CBS News, ABC News, le Wall Street Journal et l’Associated Press au cours de l’année écoulée.
Trump soutient les nouvelles règles
S’adressant aux journalistes à la Maison Blanche mardi, Trump a soutenu les nouvelles règles de son secrétaire à la Défense. “Je pense qu’il trouve la presse très perturbatrice en termes de paix mondiale”, a déclaré Trump. “La presse est très malhonnête.”
Avant même de publier sa nouvelle politique médiatique, Hegseth, ancien animateur de Fox News Channel, a systématiquement coupé le flux de l’information. Il n’a tenu que deux points de presse officiels, a interdit aux journalistes d’accéder à de nombreuses parties du Pentagone tentaculaire sans escorte et a lancé des enquêtes sur les fuites dans les médias.
Accepter de ne pas solliciter d’informations, c’est accepter de ne pas être journaliste.– Nancy Youssef, L’Atlantique
Il a qualifié ses nouvelles règles de « bon sens » et a déclaré que l’obligation pour les journalistes de signer un document décrivant les règles signifie qu’ils reconnaissent les nouvelles règles, mais pas nécessairement qu’ils les acceptent. Les journalistes voient cela comme une distinction sans différence.
“Ce qu’ils font réellement, c’est qu’ils veulent donner des informations au journaliste, et ce serait leur histoire. Ce n’est pas du journalisme”, a déclaré Jack Keane, général de l’armée américaine à la retraite et analyste de Fox News sur l’ancien réseau de Hegseth.
Lorsqu’il était en poste, Keane a déclaré qu’il avait demandé aux nouveaux généraux de brigade de suivre un cours sur le rôle des médias dans une démocratie afin qu’ils ne soient pas intimidés et qu’ils considèrent également les journalistes comme un canal vers le public américain. “Il y a eu des moments où des histoires ont été faites qui m’ont fait un peu tressaillir”, a-t-il déclaré. “Mais c’est généralement parce que nous avions fait quelque chose qui n’était pas aussi bon que nous aurions dû le faire.”
Youssef a déclaré que cela n’avait aucun sens d’adhérer à des règles stipulant que les journalistes ne devraient pas solliciter d’informations auprès des responsables militaires. “Accepter de ne pas solliciter d’informations, c’est accepter de ne pas être journaliste”, a-t-elle déclaré. “Notre objectif est de solliciter des informations.”
Les reportages sur les affaires militaires américaines se poursuivront
Plusieurs journalistes ont posté sur les réseaux sociaux lorsqu’ils ont rendu leur badge de presse.
“C’est une toute petite chose, mais j’étais vraiment fière de voir ma photo sur le mur des correspondants du Pentagone”, a écrit Heather Mongilio, journaliste pour USNI News, qui couvre la marine. “Aujourd’hui, je remets mon badge. Le reportage va continuer.”
Mongilio, Youssef et d’autres ont souligné qu’ils continueront à faire leur travail, quel que soit l’endroit où se trouve leur bureau. Certaines sources continueront de discuter avec eux, même si elles affirment que certains militaires ont été refroidis par les menaces des dirigeants du Pentagone.
Les principaux organes de presse, dont le New York Times, l’Associated Press et Fox News, ont déclaré qu’ils ne signeraient pas les nouvelles règles de presse du Pentagone introduites par le secrétaire américain à la Défense, affirmant que ces mesures menacent les principales protections journalistiques.
Dans un essai, le journaliste de NPR, Tom Bowman, a souligné les nombreuses fois où il avait été informé de ce qui se passait par des personnes qu’il connaissait au Pentagone et alors qu’il était intégré dans l’armée, même si cela contredisait les lignes officielles émises par les dirigeants. Beaucoup comprennent le rôle des médias.
“Ils savaient que le public américain méritait de savoir ce qui se passait”, a écrit Bowman. “En l’absence de journalistes capables de poser des questions, il semble que les dirigeants du Pentagone continueront à s’appuyer sur des publications astucieuses sur les réseaux sociaux, de courtes vidéos soigneusement orchestrées et des interviews de commentateurs partisans et de podcasteurs. Personne ne devrait penser que cela est suffisant.”
L’Association de la presse du Pentagone, qui compte 101 membres représentant 56 médias, s’est prononcée contre ces règles. Des organisations de tous les médias, depuis des organisations traditionnelles comme l’Associated Press et le New York Times jusqu’à des médias conservateurs comme Fox et Newsmax, ont demandé à leurs journalistes de partir au lieu de signer les nouvelles règles.
Seul le réseau conservateur One America News Network (OANN) s’est inscrit. Sa direction pense probablement qu’elle aura un meilleur accès aux responsables de l’administration Trump en montrant son soutien, a déclaré à l’AP Gabrielle Cuccia, une ancienne journaliste du Pentagone qui a été licenciée par l’OANN plus tôt cette année pour avoir écrit une chronique en ligne critiquant la politique médiatique de Hegseth.
