Larves d’étoiles de mer à couronne d’épines (Acanthaster sp.) âgées de deux semaines, observées au microscope à fluorescence. Ces microscopes utilisent des UV (lumière ultraviolette) qui font briller les larves d’étoiles de mer en bleu et en jaune et font apparaître les microalgues alimentaires dans leur estomac sous forme de points roses/rouges. Crédit : Corinne Lawson
Des chercheurs ont découvert un phénomène sous-marin où des larves d’étoiles de mer à couronne d’épines destructrices de coraux se nourrissent de bactéries d’algues bleu-vert connues sous le nom de « sciure de mer ».
L’équipe de scientifiques marins de l’Université du Queensland et de l’Université Southern Cross a découvert que les larves d’étoiles de mer à couronne d’épines (COTS) grandissent et prospèrent lorsqu’elles sont élevées avec un régime alimentaire exclusif de Trichodesmium, une bactérie qui flotte souvent à la surface de l’océan en grandes nappes. La recherche est publiée dans Progrès scientifiques.
Le Dr Benjamin Mos de l’École de l’environnement de l’UQ a déclaré que les scientifiques pensaient que presque rien n’affectait cette bactérie filiforme en raison de sa toxicité et de son faible contenu nutritionnel.
« Jusqu’à présent, on ne savait pas grand-chose sur la sciure de mer en tant que source de nourriture, nous avons donc été pour le moins surpris », a déclaré le Dr Mos.
« Les proliférations d’algues bleu-vert peuvent s’étendre sur des centaines, voire des milliers de kilomètres à travers l’océan et flottent souvent à la surface en grands radeaux comme de la sciure de bois, d’où leur nom.
« Il joue un rôle crucial dans les écosystèmes marins en rendant l’azote de l’atmosphère disponible pour d’autres formes de vie marine, mais nous savons maintenant qu’il est également une source de nourriture.
« En sachant comment la sciure de mer aide les COTS à prospérer, nous pouvons potentiellement changer la façon dont nous combattons ce prédateur corallien très nuisible. »
Les scientifiques ont été surpris de voir des larves d’étoiles de mer à couronne d’épines (Acanthaster sp.) se régaler de cyanobactéries Trichodesmium. Sous un microscope à fluorescence, la lumière UV (ultraviolette) montre des larves d’étoiles de mer bleuâtres tandis que les trichomes Trichodesmium apparaissent orange vif. Une larve (au centre) a un trichome dans son œsophage. Crédit : Benjamin Mos
En traçant les atomes des bactéries jusqu’aux larves de COTS, les chercheurs ont découvert que les larves digéraient l’azote de la sciure de mer, l’azote se déplaçant dans leurs tissus pour se nourrir.
« Avec l’augmentation des proliférations de sciure de mer ces dernières années, nos conclusions suggèrent que cela pourrait aider à expliquer l’augmentation des populations de COTS, qui ont dévasté nos récifs coralliens pendant des décennies », a déclaré le Dr Mos.
Ces résultats s’appuient sur des recherches antérieures suggérant que les activités humaines, telles que l’utilisation d’engrais, le traitement des eaux usées et le ruissellement des eaux pluviales, pourraient être responsables de l’augmentation des proliférations d’algues bleu-vert.
« Il est important que nous comprenions l’effet domino de l’impact humain sur un écosystème, qui peut se répercuter sur d’autres écosystèmes apparemment sans rapport », a déclaré le Dr Mos.
Le professeur Symon Dworjanyn du Centre national des sciences marines de l’Université Southern Cross a déclaré que des travaux supplémentaires étaient nécessaires pour étudier le lien potentiel entre les proliférations de sciure de mer et le nombre de COTS mangeurs de coraux.
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Un trichome de Trichodesmium erythraeum observé au microscope optique. D’une longueur d’environ 0,1 mm, ce trichome est constitué de nombreuses cellules jointes entre elles. Les trichomes peuvent être trouvés seuls dans l’océan ou peuvent se regrouper pour créer des amas hérissés qui flottent souvent à la surface de l’océan, donnant ainsi à cette cyanobactérie son nom commun : sciure de mer. Crédit : Corinne Lawson
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Larve d’étoile de mer à couronne d’épines (Acanthaster sp.) âgée de 15 jours, vue au microscope optique, montrant une coloration typique. À ce stade, les larves de 0,5 mm de long sont prêtes à quitter le plancton et à s’installer sur un récif corallien pour devenir un redoutable prédateur de corail. Crédit : Symon Dworjanyn
« Si nous parvenons à trouver comment réduire l’impact des COTS, nous pourrions donner un peu plus de temps aux récifs coralliens », a déclaré le professeur Dworjanyn.
« Nous ne savons pas encore si les proliférations de sciure de mer entraînent une augmentation du nombre de COTS adultes sur les récifs coralliens, cette recherche nécessite donc davantage de travail.
« Cependant, nos découvertes pourraient jouer un rôle important dans la résolution de cette énigme. »
Plus d’information:
Benjamin Mos, Les étoiles de mer à couronne d’épines terminent leur phase larvaire en se nourrissant uniquement de cyanobactéries fixatrices d’azote Trichodesmium, Progrès scientifiques (2024). DOI : 10.1126/sciadv.ado2682. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ado2682
Fourni par l’Université du Queensland
Citation:Les larves d’étoiles de mer à couronne d’épines se nourrissent de cyanobactéries toxiques, selon une étude (2024, 17 juillet) récupéré le 17 juillet 2024 sur
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