La directrice des services secrets américains a assumé lundi la responsabilité des failles de sécurité stupéfiantes avant la tentative d’assassinat de l’ancien président américain Donald Trump, mais a refusé de répondre directement aux questions, incitant les législateurs frustrés des deux côtés de l’allée à exiger sa démission.
Kimberly Cheatle, qui a résisté aux appels à la démission, a déclaré lundi au comité de surveillance et de responsabilité de la Chambre que la fusillade était « l’échec opérationnel le plus grave » des services secrets depuis plus de quatre décennies.
« La mission solennelle des services secrets est de protéger les dirigeants de notre nation. Le 13 juillet, nous avons échoué », a déclaré Cheatle, s’exprimant à Washington, DC, sous assignation à comparaître.
« En tant que directeur des services secrets américains, j’assume l’entière responsabilité de toute faille de sécurité. »
La fusillade survenue lors d’un rassemblement à Butler, en Pennsylvanie, a blessé Trump à l’oreille droite, tué un pompier local et blessé deux autres participants. Cheatle a été soumise lundi à un interrogatoire intense de plus de quatre heures, centré sur deux thèmes cruciaux : comment une tentative d’assassinat contre un ancien président et candidat actuel s’est produite sous sa surveillance et si elle devrait conserver son poste.
Le représentant James Comer du Kentucky a ouvert lundi les audiences de la commission de surveillance et de responsabilité de la Chambre des représentants des États-Unis sur les failles de sécurité des services secrets qui ont conduit à la tentative d’assassinat de Donald Trump – en appelant à la démission de la directrice de cette agence, Kimberly Cheatle.
Tout au long de son témoignage, Cheatle a refusé à plusieurs reprises de fournir des détails sur les failles de sécurité ou de répondre directement aux questions sur les tactiques de l’agence. Elle a préféré s’en remettre à l’enquête en cours du FBI ou à l’enquête interne des services secrets.
Les membres du comité étaient de plus en plus déconcertés par le refus de fournir des réponses claires, secouant la tête, riant à haute voix et, parfois, parlant plus fort que Cheatle et exprimant clairement leur frustration avec des commentaires tels que « Pourquoi êtes-vous ici ? » et « Êtes-vous sérieux ? »
« Parce que Donald Trump est vivant… vous avez l’air incompétent », a déclaré le représentant Mike Turner, qui a appelé le président Joe Biden à licencier Cheatle si elle ne démissionne pas.
« Si Donald Trump avait été tué, vous auriez été considéré comme coupable. »
Kimberly Cheatle, directrice des services secrets américains, a déclaré lundi au comité de surveillance et de responsabilité de la Chambre que la tentative d’assassinat de Donald Trump était « l’échec opérationnel le plus grave » de l’agence depuis plus de quatre décennies.
Dans un autre échange qui a bien rendu le ton de l’audience, la représentante républicaine Nancy Mace a demandé à Cheatle si elle voulait utiliser les cinq minutes de temps de questions qui lui étaient allouées pour rédiger sa démission. Cheatle a refusé, et la frustration de Mace a rapidement débordé.
« Vous dites des conneries aujourd’hui », a déclaré Mace, ce qui a provoqué un bref rappel des règles de bienséance à la Chambre. « Vous êtes malhonnête ou vous mentez. Ce sont des questions importantes auxquelles le peuple américain veut des réponses et vous ne faites qu’esquiver. »
Cheatle n’a pas répondu.
La représentante de Caroline du Sud Nancy Mace a accusé Kimberly Cheatle, la directrice des services secrets, d’avoir induit en erreur les législateurs lorsqu’elle a été interrogée lundi sur la réponse de l’agence à la tentative d’assassinat de Donald Trump. « Vous racontez des conneries aujourd’hui », a déclaré Mme Mace.
Au cours des derniers jours, de nouvelles informations divulguées par des lanceurs d’alerte ont révélé un certain nombre d’échecs stupéfiants de la part des forces de l’ordre avant que Thomas Matthew Crooks, 20 ans, n’ait un tir clair sur Trump depuis le toit d’un entrepôt à environ 150 mètres du podium du candidat à Butler, en Pennsylvanie.
Cheatle a déclaré que l’entrepôt n’était pas inclus dans le périmètre établi par l’agence lors du rassemblement, bien qu’il se trouvait à portée d’un AR-15 et qu’il ait été signalé quelques jours plus tôt comme un point vulnérable. Elle n’a pas répondu aux questions sur la raison pour laquelle le bâtiment se trouvait en dehors de la zone sécurisée – en particulier sur la raison pour laquelle aucun agent n’était posté sur le même toit que Crooks.
Interrogée sur un article du Washington Post affirmant que le tireur avait fait voler un drone au-dessus du parc des expositions le jour de la fusillade, Cheatle a déclaré qu’elle ne pouvait pas dire si les services secrets avaient effectué un vol similaire.
Elle a déclaré qu’elle ne signait généralement pas personnellement les plans de sécurité et qu’elle ne l’avait pas fait pour le rassemblement.
Cheatle dit qu’elle ne démissionnera pas
Le représentant républicain James Comer, président du comité de surveillance, a déclaré que « cette tragédie était évitable » et qu’il croyait fermement que Cheatle devait démissionner.
“Les services secrets ont pour mission de ne jamais échouer, mais ils ont échoué le 13 juillet et dans les jours qui ont précédé le rassemblement”, a-t-il déclaré lors de son discours d’ouverture lundi. “Les services secrets ont des milliers d’employés et un budget important, mais ils sont désormais devenus le visage de l’incompétence”.
« Sous la direction du directeur Cheatle, nous nous demandons si quiconque est en sécurité. Ni le président Biden, ni la Première dame, ni la Maison Blanche, ni les candidats à la présidence », a déclaré Comer.
Le représentant du Texas Pete Sessions a posé lundi des questions à Kimberly Cheatle, la directrice des services secrets, au sujet des failles de sécurité ayant conduit à la récente tentative d’assassinat de Donald Trump. « N’essayez pas de jouer à un jeu de dupes avec nous », a-t-il dit. « Avez-vous la capacité… de nous dire au moins : “Je sais ou je ne sais pas ce que je fais” ? »
Cheatle a rejeté les appels à la démission et a déclaré qu’elle resterait à son poste pour superviser une enquête interne.
« Je pense que je suis la personne la mieux placée pour diriger les services secrets à l’heure actuelle », a-t-elle déclaré.
Cheatle a reconnu que l’agence avait refusé certaines demandes de l’équipe de campagne de Trump visant à renforcer la sécurité lors de ses événements dans les années précédant la tentative d’assassinat. Elle a déclaré que le service n’avait pas refusé une telle demande pour le rassemblement de Butler.
Avant la fusillade, les forces de l’ordre locales avaient remarqué Crooks arpentant les alentours du rassemblement, scrutant à travers l’objectif d’un télémètre les toits derrière la scène où le président se tenait plus tard, ont indiqué des responsables à l’Associated Press. Une image de Crooks a été diffusée par des agents postés à l’extérieur du périmètre de sécurité.
Des témoins l’ont ensuite vu grimper sur le côté d’un bâtiment industriel trapu situé à 135 mètres de la scène. Il a ensuite installé son fusil de type AR et s’est allongé sur le toit, un détonateur dans sa poche pour déclencher des engins explosifs rudimentaires qui étaient cachés dans sa voiture garée à proximité.
Un pompier local a été tué dans la fusillade et deux autres hommes ont été blessés. Crooks a été abattu par les services secrets.
Les blessures de Trump restent encore floues
Les services secrets ont l’habitude de changer de tactique après des erreurs catastrophiques. Après la mort du président John F. Kennedy en 1963, les cortèges de voitures à toit ouvert sont devenus hors de question pour les dirigeants du pays. Après la mort du président Ronald Reagan en 1981, alors qu’il retournait à sa limousine, les services secrets ont mis fin à la pratique qui voulait que les présidents marchent simplement sur un trottoir : tous les passages doivent être évacués à l’avance.
Stuart Knight, l’homme qui était directeur des services secrets au moment où Reagan a été abattu, a pris sa retraite à la fin de l’année.
La mission de protection du président a été confiée pour la première fois aux services secrets en 1901, après l’assassinat du président de l’époque, William McKinley, à Buffalo, dans l’État de New York. Avant cela, l’agence était une agence de lutte contre la contrefaçon de monnaie. Cheatle a déclaré que l’agence a actuellement 36 personnes sous sa protection.
Les autorités sont à la recherche d’indices sur les motivations de Crooks, mais jusqu’à présent, elles n’ont trouvé aucune orientation idéologique qui pourrait aider à expliquer ses actes.
Les enquêteurs qui ont fouillé son téléphone ont trouvé des photos de Trump, Biden et d’autres hauts responsables du gouvernement, et ont également découvert qu’il avait recherché les dates de la Convention nationale démocrate ainsi que les apparitions de Trump. Il a également recherché des informations sur un trouble dépressif majeur.
Biden a nommé Cheatle fin 2022.
Les démocrates et d’autres ont exprimé leur inquiétude quant au manque d’informations rendues publiques sur la fusillade. Les services secrets n’ont pas participé aux conférences de presse dans les heures qui ont suivi la fusillade, contrairement au FBI et aux responsables locaux de l’application de la loi.
Elle a déclaré que le rapport d’enquête des services secrets sur la fusillade devrait être publié dans 60 jours, un délai que la représentante démocrate Alexandria Ocasio-Cortez a qualifié d’« inacceptable ». Elle a ajouté que le public américain avait besoin de réponses pour avoir confiance dans l’agence chargée de protéger ses dirigeants, mais que les législateurs avaient également besoin d’informations pour réagir de manière appropriée.
Briant Gant, ancien membre des services secrets américains, estime qu’un événement comme la tentative d’assassinat de l’ancien président américain Donald Trump est le « pire cauchemar » de l’agence. Il estime que l’examen indépendant des actions de l’agence ordonné par le président Joe Biden devrait révéler le plan de sécurité initial des services secrets pour le bâtiment d’où le tireur a tiré et comment il y a eu accès.