La police de Géorgie a utilisé des canons à eau et du gaz poivré samedi pour repousser les manifestants qui ont tenté de prendre d’assaut le palais présidentiel, alors que le pays du Caucase du Sud a tenu une élection municipale boycottée par les principaux blocs d’opposition au milieu d’une répression de la dissidence.
Des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées dans la capitale, Tbilissi, pour protester contre les politiques répressives du parti gouverneur conservateur, Georgian Dream, qu’ils considèrent comme essayant de retirer le pays de ses aspirations démocratiques et de l’orbite de la Russie.
Ils ont transporté des drapeaux et des pancartes géorgiens soutenant l’adhésion à l’Union européenne, un objectif chéri pour beaucoup qui a été inscrit dans la constitution du pays.
Georgian Dream a interrompu les pourparlers de rejoindre le bloc l’année dernière, déclenchant des vagues de protestations qui ont été rencontrées par des arrestations de masse et de la violence policière. Cette décision est intervenue après que le parti au pouvoir de longue date a déclaré la victoire lors d’une élection selon laquelle l’opposition a été truquée.
Les rassemblements, grands et petits, se sont poursuivis malgré une répression à plusieurs volets du gouvernement par le biais de lois qui ciblent les manifestants, les groupes de défense des droits, les organisations non gouvernementales (ONG) et les médias indépendants. Les critiques disent que certains ont été modelés sur la législation adoptée en Russie, où le président Vladimir Poutine a durement étouffé la dissidence.
“Nous nous battons pour nos droits, pour l’indépendance”, a déclaré samedi la manifestante Sophe Asatiani à l’Associated Press. Elle a dit qu’elle ne voulait pas voir de retour à l’ère soviétique, lorsque la Géorgie était jugée de Moscou.
Les organisateurs du rassemblement, dont la chanteuse d’opéra vétéran Paata Burchuladze, ont appelé des manifestants à “ramener le pouvoir entre les mains du peuple”, canalisant une frustration généralisée avec un gouvernement qui a emprisonné des chiffres d’opposition clés, tenté de fermer les médias critiques et a utilisé une arrestation de masse et des amendes raides contre des manifestants largement pacifiques.
Certains ont ensuite tenté de forcer l’entrée dans le palais présidentiel du centre de Tbilissi, brisant la porte avant d’être chassé par la police anti-émeute.
L’opposition avait promis une “révolution pacifique” avant les élections municipales de samedi, boycottées par la plupart des partis critiquant le rêve géorgien. Les données préliminaires de la Commission électorale centrale du pays ont souligné un taux de participation inférieur à 30% au cours de la première moitié de la journée.
Giorgi Rukhadze, analyste politique à Tbilissi qui était l’un des manifestants qui marchait samedi, a rejeté le vote comme une «élection simulée».
“La seule façon de mettre (Dream Georgien) hors de pouvoir pacifiquement est la non-obéissance, la non-conformité”, a-t-il déclaré, arguant que les gens devraient rejoindre toutes les formes de manifestations pacifiques à leur disposition.
La police géorgienne a déclaré samedi que le rassemblement en cours avait violé les lois géorgiennes qui réglementaient les assemblées publiques et la protestation. Il n’a pas fourni de détails.
Peu de temps après la fermeture des sondages samedi soir, la Commission électorale centrale a déclaré que le vote avait été adopté sans perturbations majeures. Il a ajouté que les résultats seraient annoncés en quelques heures.
Plus de 50 groupes internationaux et locaux ont été inscrits pour observer le vote municipal. Mais aucun des principaux chiens de surveillance internationaux qui a surveillé le vote local précédent en 2021 – y compris les délégations du Parlement européen, l’Organisation de sécurité et de coopération en Europe et les principaux organismes à but non lucratif américains – étaient présents cette fois.
Les principales ONG géorgiennes ont également choisi de ne pas déployer des missions, citant les récentes lois répressives de Georgian Dream et une détérioration plus large de l’environnement politique et juridique.