Les hôpitaux et les cliniques de toute l’Inde ont refusé des patients, sauf en cas d’urgence, samedi, alors que les professionnels de la santé ont commencé une fermeture de 24 heures pour protester contre le viol brutal et le meurtre d’un médecin dans la ville de Kolkata, à l’est du pays.
Plus d’un million de médecins devraient se joindre à la grève, paralysant les services médicaux dans le pays le plus peuplé du monde. Les hôpitaux ont déclaré que le personnel enseignant des facultés de médecine avait été mobilisé pour répondre aux cas d’urgence.
Le gouvernement, dans un communiqué publié samedi à l’issue d’une réunion avec des représentants des associations médicales, a exhorté les médecins à reprendre leurs fonctions dans l’intérêt public.
Une stagiaire médecin de 31 ans a été violée et tuée le 9 août à l’intérieur de la faculté de médecine de Calcutta où elle travaillait, déclenchant des manifestations nationales parmi les médecins et établissant un parallèle avec le viol collectif notoire et le meurtre d’une étudiante de 23 ans dans un bus en mouvement à New Delhi en 2012.
La grève a interrompu l’accès aux procédures médicales électives et aux consultations ambulatoires, selon un communiqué de l’Association médicale indienne (IMA).
Partout en Inde, des médecins protestent en limitant les soins médicaux non urgents pour exiger une meilleure protection des professionnels de santé après qu’une résidente a été violée et tuée sur son lieu de travail.
« Les jeunes médecins sont tous en grève, ce qui signifie que 90 % des médecins sont en grève », a déclaré à Reuters Sanjeev Singh Yadav, représentant de l’IMA dans l’État de Telangana, dans le sud du pays.
A l’extérieur du RG Kar Medical College, où le crime a eu lieu, une forte présence policière a été observée samedi tandis que les locaux de l’hôpital étaient déserts, selon l’agence de presse ANI.
Mamata Banerjee, le ministre en chef du Bengale occidental, qui comprend Calcutta, a soutenu les manifestations dans tout l’État, exigeant que l’enquête soit accélérée et que les coupables soient punis de la manière la plus sévère possible.
Un grand nombre de cliniques privées et de centres de diagnostic sont restés fermés à Calcutta samedi.
Le Dr Sandip Saha, un pédiatre privé de la ville, a déclaré à Reuters qu’il ne s’occuperait pas des patients, sauf en cas d’urgence.
Les hôpitaux et cliniques de Lucknow dans l’Uttar Pradesh, d’Ahmedabad dans le Gujarat, de Guwahati dans l’Assam et de Chennai dans le Tamil Nadu et d’autres villes ont rejoint la grève, qui devrait être l’une des plus grandes fermetures de services hospitaliers de mémoire récente.
Les patients faisaient la queue dans les hôpitaux, certains ignorant que l’agitation leur interdirait d’obtenir des soins médicaux.
« J’ai dépensé 500 roupies (8 dollars canadiens) pour voyager afin de venir ici. Je suis paralysé et j’ai une sensation de brûlure dans les pieds, la tête et d’autres parties du corps », a déclaré à la télévision locale un patient non identifié du SCB Medical College and Hospital de la ville de Cuttack, dans l’État d’Odisha.
« Nous n’étions pas au courant de la grève. Que pouvons-nous faire ? Nous devons rentrer chez nous. »
Raghunath Sahu, 45 ans, qui avait fait la queue au SCB Medical College and Hospital de Cuttack, a déclaré à Reuters qu’un quota quotidien fixé par les médecins pour voir les patients avait pris fin avant midi.
« J’ai amené ma grand-mère malade. Ils ne l’ont pas vue aujourd’hui. Je vais devoir attendre un autre jour et réessayer », a déclaré Sahu en s’éloignant de la file.
Le Bureau central d’enquête indien, l’agence chargée d’enquêter sur le viol et le meurtre, a convoqué un certain nombre d’étudiants en médecine du RG Kar Medical College pour déterminer les circonstances du crime, selon une source policière à Kolkata.
Les enquêteurs de l’agence ont également interrogé le directeur de l’hôpital vendredi, a indiqué la source.
Suspect en détention
Les interrogatoires se sont poursuivis samedi, ont rapporté les chaînes de télévision locales. Un suspect est actuellement en garde à vue.
Le gouvernement indien a apporté des changements radicaux au système de justice pénale, notamment des peines plus sévères, après le viol collectif de Delhi, mais les militants affirment que peu de choses ont changé.
La colère face à l’échec des lois plus strictes à empêcher une vague croissante de violences contre les femmes a alimenté les protestations des médecins et des groupes de femmes.
« Les femmes constituent la majorité de notre profession dans ce pays. À maintes reprises, nous avons demandé leur sécurité », a déclaré vendredi à Reuters le Dr RV Asokan, président de l’IMA.
Il réclame une sanction sévère et rapide
L’IMA a appelé à de nouvelles mesures juridiques pour mieux protéger les professionnels de la santé contre la violence et à une enquête rapide sur le crime « barbare » à Calcutta.
« La punition devrait être la plus dure possible, elle devrait être prononcée plus rapidement et rester dans la mémoire du public », a déclaré l’avocat pénaliste Shobha Gupta, qui a représenté une femme musulmane victime d’un viol collectif lors des émeutes religieuses qui ont ravagé l’État occidental du Gujarat en 2002.
« Quand nous sommes encore en colère à cause du crime, le résultat doit être connu. La punition doit jouer un rôle dissuasif, elle doit être appliquée plus rapidement. »
Le gouvernement a indiqué dans son communiqué qu’un comité serait mis en place pour suggérer des mesures visant à améliorer encore la protection des professionnels de la santé.