La Finlande affirme avoir découvert plus de deux douzaines de défauts graves à bord de l’Eagle S, un navire saisi qui transportait du pétrole russe et qui est accusé d’avoir délibérément traîné son ancre dans la mer Baltique le 25 décembre, endommageant une ligne électrique sous-marine et quatre câbles de télécommunication. .
Mardi, la police finlandaise a déclaré avoir récupéré une ancre dans le fond marin, trouvée le long du parcours de l’Eagle S. Les autorités finlandaises pensent que les câbles sous-marins, qui relient la Finlande à l’Estonie et sont renforcés par de l’acier et plusieurs couches d’isolation protectrice, ont été déchirés par une forte force extérieure.
Le navire appartient à Caravella LLC FZ, une société basée aux Émirats arabes unis, et huit membres d’équipage font actuellement l’objet d’une enquête.
Soupçonné de faire partie de l’armée russe “flotte de l’ombre”que Moscou utilise pour contourner les sanctions sur le pétrole russe, le navire a été saisi par les autorités finlandaises dans le cadre d’une enquête criminelle. L’agence des transports publics du pays déclare désormais le bateau est interdit de fonctionner à nouveau jusqu’à ce que 32 problèmes soient résolus.
“Au moins, il ne naviguera pas avant longtemps. Et c’est en soi, je pense, une décision judicieuse”, a déclaré Edward Hunter Christie, chercheur principal à l’Institut finlandais des affaires internationales, à CBC News.
L’incident impliquant l’Eagle S est le troisième cas de dommages causés à des infrastructures critiques dans la mer Baltique en un peu plus d’un mois. Un expert en risques maritimes affirme que cela indique un dangereux précédent qui aurait pu être prédit par une recrudescence des comportements suspects de la part de navires liés à la Russie dans la région.
3 cas de soupçons de sabotage
La réparation de la ligne électrique Estlink 2, longue de 170 kilomètres, devrait prendre jusqu’à sept mois, et les prix de l’électricité pourraient augmenter au cours de l’hiver en Estonie. Le pays a envoyé un navire de patrouille pour aider à protéger Estlink1, son autre liaison électrique sous-marine avec le golfe de Finlande.
Face à des sabotages suspects, l’OTAN s’est engagée à renforcer sa présence dans la région et le Royaume-Uni a activé un nouveau système d’alerte, qui utilise l’intelligence artificielle pour suivre et avertir des menaces maritimes potentielles.
Hunter Christie a déclaré que lorsqu’il travaillait pour l’OTAN avant 2020, il y avait eu des discussions sur la possibilité de cibler les infrastructures sous-marines, mais les discussions étaient théoriques.
Il affirme que l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a changé la donne.
“Je ne pense pas que beaucoup de gens sérieux douteraient que cela ait été ordonné par l’Etat russe”, a déclaré Hunter Christie. “Les déclarations officielles pourraient être un peu plus prudentes. Mais je pense qu’à huis clos, personne n’a de doute sur la nature de cet incident.”
Moscou a déclaré que la saisie de l’Eagle S ne relevait pas de la Russie. Mais Alexandre Kazakov, député russe, a déclaré le 27 décembre dans un média d’État que « l’objectif de la Russie est de libérer la mer Baltique ».
Bien qu’il n’ait pas spécifiquement déclaré que la Russie était à l’origine des dommages causés aux câbles, il a déclaré au programme qu’il s’agissait d’une réponse aux mesures prises par l’Ukraine et ses alliés occidentaux.
“Nous les provoquons dans une escalade de la situation en mer Baltique (…) afin que nous ayons quelque chose à répondre.”
Hunter Christie pense que l’échouement du navire par la Finlande, qui battait pavillon sous le Îles Cook — envoie un message fort à la Russie, car cela signifie qu’elle dispose d’un navire de moins pour transporter son pétrole.
“Tout d’un coup, quelque chose qui ressemblait à une opération bon marché, un moyen relativement peu coûteux d’infliger beaucoup de dégâts et d’intimidation aux deux pays, pourrait devenir une proposition beaucoup plus coûteuse.”
Incidents de novembre
Cinq semaines avant l’incident du jour de Noël, deux câbles sous-marins à fibres optiques ont été endommagés dans la mer Baltique.
Un câble Internet de 218 km de long entre la Lituanie et l’île suédoise de Gotland a été endommagé le 17 novembre. Le lendemain, un câble de 1 200 km reliant la capitale finlandaise, Helsinki, au port allemand de Rostock, a été sectionné.
A l’époque, les soupçons se portaient sur un vraquier chinois, le Yi Peng 3, qui transportait des engrais russes.
Après une impasse diplomatique d’un mois, la Chine a autorisé les enquêteurs d’Allemagne, de Suède, de Finlande et du Danemark à monter à bord du navire. Mais les responsables suédois ont déclaré plus tard que la Chine n’avait pas tenu compte de la demande du gouvernement visant à ce qu’un procureur soit en mesure de mener une enquête préliminaire à bord.
Le Yi Peng 3, ancré depuis des semaines dans la mer du Kattegat, entre le Danemark et la côte ouest de la Suède, a quitté la zone et s’est rendu en Égypte le 21 décembre.
“Je pense que ce que nous constatons, c’est que les Russes et les Chinois commencent à recourir à ce que j’appellerais des activités de zone grise”, a déclaré Ami Daniel, co-fondateur et PDG de Windward, une société de renseignement maritime. Windward a cartographié les infrastructures sous-marines, suit les navires et utilise l’IA pour aider à analyser le comportement des navires et à évaluer les risques.
“Je pense que nous entrons dans un tout nouveau monde d’activités de transport maritime commercial utilisées de manière répétitive pour nuire aux infrastructures nationales à plusieurs reprises dans le monde.”
Taïwan affirme soupçonner un navire à équipage chinois d’avoir endommagé un câble sous-marin le week-end dernier. Le directeur de la société enregistrée à Hong Kong et propriétaire du navire a déclaré à Reuters qu’il n’y avait aucune preuve de cela.
“Jeu du chat et de la souris”
Daniel dit qu’avant les incidents de novembre, son entreprise avait suivi une poussée d’activité dans la mer Baltique par des pétroliers fantômes qui éteignaient de plus en plus leurs émetteurs, obscurcissant leur localisation et disparaissant des systèmes radar.
Selon Windward, au cours de la semaine du 7 novembre, 116 navires sont tombés dans l’obscurité, soit une augmentation de 44 pour cent par rapport à ce à quoi on pourrait s’attendre dans la région.
Daniel a déclaré que le public devrait considérer ce qui se passe comme un jeu du « chat et de la souris », où il y a un incident suivi d’une réponse.
Le Royaume-Uni a annoncé le 6 janvier qu’il activait un système d’alerte, baptisé Nordic Warden, dans le cadre du Corps expéditionnaire conjointqui est composé de 10 pays. Le système utilisera l’IA pour suivre les menaces potentielles dans 22 zones, dont la mer Baltique, la mer du Nord et la Manche. S’il existe une menace potentielle pour les infrastructures, les alliés seront alertés.
Helsinki accueillera la semaine prochaine un sommet des dirigeants de l’OTAN dans la mer Baltique, mais Daniel affirme que la protection des infrastructures est un facteur qui complique considérablement la situation, car elles traversent de vastes eaux internationales – et il n’est pas tout à fait clair quelles agences sont chargées de les protéger.
Le gouvernement estonien présentera une demande auprès de l’Organisation maritime internationale d’ici février pour l’exhorter à mettre à jour la loi maritime, qui, selon le pays, ne traite pas des dommages sous-marins ni ne couvre ce qui devrait arriver si un navire traîne délibérément son ancre à travers des infrastructures critiques.
L’Estonie affirme que moderniser le droit réduirait le risque que ce type d’affaires doive être porté devant les tribunaux internationaux.
Daniel estime que les pays européens ont été “pris au dépourvu, à 100 pour cent” par les incidents survenus en mer Baltique.
“Je pense que la Russie et probablement la Chine s’en prennent à cet endroit, qui est probablement le plus difficile à protéger pour les démocraties occidentales.”
