Les négociateurs commerciaux canadiens et américains commençaient à mettre sur papier des idées sur un accord potentiel avant que le président américain Donald Trump ne mette brusquement fin aux négociations commerciales la semaine dernière, a déclaré l’ambassadeur du Canada à Washington.
«Nous essayions de définir les contours de ce à quoi pourrait ressembler une première étape vers un accord entre le Canada et les États-Unis», a déclaré mercredi l’ambassadrice Kirsten Hillman devant la commission sénatoriale des affaires étrangères.
“Nous échangeions nos points de vue à ce sujet et nous mettions ces points de vue sur papier.”
Trump a brusquement annulé les négociations dans une publication tardive sur les réseaux sociaux jeudi dernier à cause d’une publicité du gouvernement de l’Ontario qui utilisait les propres mots de l’ancien président américain Ronald Reagan pour envoyer un message anti-tarif au public américain.
L’ambassadrice du Canada aux États-Unis, Kirsten Hillman, a déclaré mercredi à un comité sénatorial que les négociateurs essayaient de « définir les contours d’une première étape » pour un accord commercial avant que le président américain Donald Trump ne mette brusquement fin aux discussions commerciales la semaine dernière.
Lors de l’audience du comité, on a demandé à Hillman où se dirigeaient les pourparlers avant l’arrêt soudain. Même si elle a indiqué que des progrès avaient été réalisés depuis la visite du Premier ministre Mark Carney à Washington au début du mois, elle a déclaré que certains points de friction subsistaient.
“Je ne veux pas suggérer que nous étions sur le point de parvenir à un accord. Mais nous avons fait plus de progrès, à mon avis, au cours de ces semaines que nous n’en avons fait depuis très longtemps”, a déclaré Hillman.
Plus tôt mercredi, Carney et Trump se sont retrouvés face à face pour la première fois depuis que le président a annulé les pourparlers. Les deux étaient assis en face de la table et se sont salués lors d’un toast lors d’un dîner précédant le Sommet de coopération économique Asie-Pacifique (APEC), mais semble avoir peu d’engagement par ailleurs.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a annoncé que son gouvernement retirerait la publicité qui semblait avoir déclenché Trump la semaine dernière – mais pas avant qu’elle ne soit diffusée ce week-end, y compris sur les réseaux américains pendant les World Series.
Plusieurs témoins ont déclaré à CBC News que l’ambassadeur américain au Canada, Pete Hoekstra, s’en était pris au représentant commercial de l’Ontario à Washington alors qu’il assistait à un événement à Ottawa. L’ancien vice-premier ministre John Manley explique ce que cela signifie pour l’état des négociations commerciales entre les deux pays. De plus, l’ancien ambassadeur des États-Unis au Canada, Gordon Giffin, se dit « attristé » par l’état actuel du dialogue entre les deux pays.
Initialement, Ottawa avait espéré conclure un vaste accord commercial et de sécurité qui s’accompagnerait d’un allégement tarifaire. Les attentes ont été revues à la baisse ces dernières semaines, les efforts étant largement concentrés sur certains tarifs sectoriels.
Le Le Globe and Mail a rapporté la semaine dernièrecitant des sources anonymes, qu’un accord sur l’aluminium et l’acier pourrait être conclu dès le sommet de l’APEC – bien que Carney ait minimisé ce rapport.
“Nous sommes en pourparlers en cours avec les Américains, et je n’en exagérerai pas”, a déclaré Carney aux journalistes à Ottawa la semaine dernière, interrogé sur l’histoire du Globe.
Hillman a déclaré au comité que les discussions des dernières semaines s’étaient concentrées sur l’acier et l’aluminium, mais que cela n’excluait pas nécessairement d’autres industries.
« Les États-Unis ont exprimé le désir de commencer par quelques questions et d’essayer de les faire avancer, sans pour autant abandonner les autres, mais peut-être en accélérant d’abord les discussions sur certaines d’entre elles, puis en faisant avancer les autres par la suite », a déclaré Hillman.
“Ce qui a peut-être été perdu dans la façon dont cela a été caractérisé ou discuté publiquement, c’est qu’il s’agit d’un (secteur) à l’exclusion des autres. C’est davantage une question de séquencement – du moins aux yeux des États-Unis – et les États-Unis disent : “Nous aimerions que cela se déroule de cette façon”.