Image optique d'archives (à une longueur d'onde de 468 nm) de NGC 5128 prise avec le télescope Schmidt britannique superposée à l'emplacement des deux champs étudiés. La croix rouge indique le centre de NGC 5128. Les cercles rouges représentent les emplacements des LPV sélectionnés à partir des données ISAAC en bande Ks. Crédit : Aghdam et al., 2024.
À l'aide du Très Grand Télescope (VLT) au Chili, les astronomes ont observé le halo d'une galaxie elliptique géante proche connue sous le nom de Centaurus A. Résultats de la campagne d'observation, publiés le 1er juin sur le serveur de pré-impression arXivfournissent des informations importantes sur l'histoire de la formation des étoiles du halo étudié.
Découverte il y a près de deux siècles, Centaurus A (également connue sous le nom de NGC 5128 ou Caldwell 77) est la galaxie elliptique géante la plus proche, à une distance d'environ 12,4 millions d'années-lumière. C'est également l'une des radiogalaxies les plus proches de la Terre, c'est pourquoi son noyau galactique actif (AGN) a fait l'objet d'études approfondies par les chercheurs.
Centaurus A possède un halo étendu et des lobes radio couvrant près de 2 degrés du ciel sur les cartes optiques. Son halo étendu a fait l'objet de nombreuses études dans le passé, tentant d'étudier l'histoire de la formation de la galaxie, étant donné que Centaurus A est considéré comme une galaxie post-fusion.
Récemment, une équipe d'astronomes dirigée par Sima T. Aghdam de l'Institut de recherche en sciences fondamentales de Téhéran, en Iran, a effectué des observations au VLT du Centaure A, dans le but de mieux comprendre son origine et ses propriétés. Leur étude s'est concentrée sur deux petits champs dans le halo de cette galaxie. En étudiant les variables dans ces deux domaines, ils voulaient mieux comprendre l’histoire de la formation des étoiles du Centaurus A.
“Notre méthode est basée sur l'identification d'étoiles variables à longue période (LPV) qui retracent leur population stellaire sœur et donc la formation historique d'étoiles en raison de leur luminosité élevée et de leur forte variabilité”, ont expliqué les chercheurs.
Tout d'abord, l'équipe a identifié 395 LPV dans le champ nord-est, appelé champ 1 (situé à environ 61 300 années-lumière du centre de Centaurus A), et 671 LPV dans le champ 2, le champ sud (à environ 32 300 années-lumière du centre de la galaxie). ).
Les astronomes ont découvert que même si les deux champs sont situés à environ 91 000 années-lumière l'un de l'autre sur des côtés différents de Centaurus A, ils montrent des histoires de formation d'étoiles similaires. Il s’est avéré que dans les champs 1 et 2, les taux de formation d’étoiles ont augmenté de manière significative il y a environ 3,8 milliards et 800 millions d’années.
Les auteurs de l'article supposent que la dernière formation d'étoiles améliorée, qui a commencé il y a environ 800 millions d'années, pourrait être le résultat d'une fusion survenue il y a environ 1 milliard d'années. Ils ont ajouté que la plupart des étoiles du halo de Centaurus A se sont formées il y a plus de 400 millions d’années.
Sur la base des résultats collectés, les chercheurs supposent que Centaurus A pourrait avoir accumulé une petite galaxie spirale riche en gaz qui a fourni le carburant nécessaire à la formation continue d'étoiles en son centre. De plus, ils concluent que les étoiles d’âge intermédiaire provenaient soit de cette galaxie accrétée, soit d’une fusion antérieure.
Plus d'information:
Sima Taefi Aghdam et al, L'histoire complexe de la formation d'étoiles du halo de NGC 5128 (Cen A), arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2406.00517
Informations sur la revue :
arXiv
© 2024 Réseau Science X
Citation: Les observations explorent le halo de Centaurus A (12 juin 2024) récupéré le 12 juin 2024 sur
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