Les émissions de gaz à effet de serre de l’incendie de combustibles fossiles ont poussé l’acidité des océans du monde au-delà d’un seuil sûr, les scientifiques avertissent, menaçant leur capacité à soutenir les crustacés et les coraux et nous aider dans la lutte contre le changement climatique.
Un nouveau rapport indique que l’acidification de l’océan est la dernière “frontière planétaire” à franchir, une référence à un ensemble de signes d’avertissement liés aux systèmes planétaires clés qui assurent la terre pour la civilisation humaine.
D’autres frontières planétaires qui ont déjà été traversées – y compris des niveaux dangereux de pollution chimique, l’atmosphère réchauffante et les modifications du cycle des nutriments – ont déjà signalé des menaces pour les gens.
“Soyez en dehors de ces limites et vous entrez d’abord dans une zone de danger, avec un risque plus élevé de provoquer des changements qui saperaient cette capacité à soutenir la vie humaine et le développement humain”, a déclaré Johan Rockström, directeur du Potsdam Institute for Climate Impact Research, qui est à l’origine du rapport de contrôle de la santé planétaire publié mercredi.
“Et une fois que vous êtes à l’extrémité supérieure de la plage d’incertitude … vous entrez dans la zone rouge, la zone à haut risque où la plupart des sciences conviennent que nous sommes très susceptibles de déprimer les boutons qui provoqueront des changements irréversibles, nous engageant essentiellement à s’éloigner des conditions habitables sur Terre.”
L’ajout des océans à la liste des limites planétaires est une préoccupation majeure en raison des milliards de personnes qui en dépendent. L’acidification de l’océan continue pourrait non seulement détruire les pêcheries sur lesquelles les gens comptent pour la nourriture, mais réduire la capacité de l’océan à absorber le dioxyde de carbone et le réchauffement climatique modéré.
Les coûts des matériaux augmentent
Alors que les humains brûlent les combustibles fossiles et pompent le dioxyde de carbone dans l’atmosphère, on estime que l’océan absorbe plus d’un quart de ce CO2.
“Tout comme lorsque nous ajoutons du dioxyde de carbone au coke ou au soda, cela rend la boisson gazeuse plus acide”, a déclaré Christopher Harley, professeur qui étudie le changement climatique et l’océan à l’Université de la Colombie-Britannique.
Mais lorsque le CO2 est absorbé, le processus chimique réduit efficacement la disponibilité d’un minéral que certaines vies marines – des crustacés au corail – doivent développer leur corps.
“Cela rend plus difficile la construction de coquilles – et vous devez ajouter de la coquille si vous voulez grandir”, a expliqué Harley, le comparant à la construction d’une maison.
“Tout d’un coup, les matériaux de construction deviennent plus coûteux. Vous allez soit construire des maisons plus petites ou pas autant.”
Nourriture pour notre nourriture
Le «matériau de construction» spécifique que le rapport des limites planétaires mesure est l’aragonite – une forme de carbonate de calcium.
Le rapport indique que la saturation de l’aragonite dans l’océan est plus bas, devant un point sûr. Les experts ont vu les effets négatifs – du développement larvaire rabougrie aux coquilles plus faibles – dans une gamme d’espèces, y compris le plancton, les moules, les crabes et les huîtres.
“Si vous êtes un producteur d’huîtres, vous vous souciez de cela, parce que vous voulez que vos huîtres grandissent rapidement pour commercialiser la taille”, a déclaré Harley à CBC News de Vancouver.
Cosima Porteus, professeur adjoint à l’Université de Toronto Scarborough, a étudié L’impact de l’acidification des océans sur les crabes de lanuncheune espèce estimée à plus de 250 millions de dollars en exportations pour la Colombie-Britannique.
“Les crabes, en particulier, ont une vision très médiocre, donc ils comptent sur d’autres sens tels que (l’odeur) pour leur vie quotidienne”, a déclaré Porteus. La recherche a révélé qu’à des niveaux élevés d’acidification, les crabes de lanprise ont une capacité réduite à trouver de la nourriture, ce qui pourrait affecter la croissance future.
“Nous pourrions potentiellement voir des animaux plus petits, ils auraient probablement moins d’énergie à mettre en place pour la reproduction, afin qu’ils puissent produire moins d’œufs et de progéniture”, a déclaré Porteus à CBC News de Toronto.
Les eaux canadiennes touchées
Les experts soulignent qu’il existe une variabilité régionale dans la façon dont l’océan est intensément acidifiant, et les eaux canadiennes – à une latitude plus élevée – sont plus à risque.
“L’océan Global ne change pas de manière égale ou à un rythme uniforme”, a déclaré Matt Miller, chercheur à l’École de terre et des sciences océaniques de l’Université de Victoria. “Les régions polaires, l’Arctique, par exemple, connaissent les changements les plus radicaux.”
Iria Gimenez, chercheuse scientifique de l’Institut Hakai de la Colombie-Britannique, dit que l’eau plus froide absorbe plus de dioxyde de carbone et que les glaciers fondants contribuent à ce problème, nous mettant à une “ligne de base plus élevée”.
“Je pense que l’acidification de l’océan a peut-être été perçue un peu comme cette brûlure lente, qu’elle n’a pas les impacts immédiats de quelque chose d’aussi intense et extrême que, comme, le dôme de chaleur en 2021 avait pour les écosystèmes marins de mer”, a-t-elle déclaré.
Gimenez mène des recherches au large des côtes de l’île de Quadra, à l’extrémité nord du détroit de Georgia de la Colombie-Britannique, ce qui lui permet de voir de près comment l’acidification de l’océan a eu un impact sur les espèces locales.
“Si vous parlez à l’industrie du châtiment et aux communautés qui sont très intimement liées aux moules et aux huîtres … ils pourront vous dire qu’ils sont inquiets” parce qu’ils voient ces espèces soumises à un stress, a-t-elle déclaré.
Problème mondial
Tous les experts CBC News ont parlé à convenir que ces effets locaux variables font toujours partie d’un problème mondial.
“En fin de compte, la principale solution à ce problème est une réduction spectaculaire des émissions de dioxyde de carbone à l’atmosphère”, a déclaré Gimenez.
Comme l’océan absorbe le carbone – et 90% de l’excès de chaleur générée par l’effet de gaz à effet de serre – sa capacité à Continuez à absorber le carbone sera affecté, mettant un rempart massif contre le changement climatique en danger.
“Imaginez si 30% supplémentaires de CO2… étaient toujours dans l’atmosphère. Et imaginez si toute cette chaleur était encore dans l’atmosphère. Nos vies sur terre seraient bien pires en ce moment”, a déclaré Miller.
Il souligne que les océans ont déjà connu l’acidification – comme il y a 65 millions d’années, lorsque l’activité volcanique a craché le dioxyde de carbone dans l’atmosphère.
“Mais même alors, le taux de changement était environ 10 fois plus lent que ce que nous voyons aujourd’hui.… Que ces animaux puissent s’adapter ou non à ce rythme plus rapide – nous ne sommes pas sûrs.”
