Les troupes israéliennes ont lancé vendredi un nouvel assaut dans la ville de Khan Younis, dans le sud de Gaza, ciblant les combattants du Hamas qui, selon l’armée, y opèrent toujours malgré des offensives répétées, alors que les médiateurs américains, qataris et égyptiens ont renouvelé leurs efforts pour qu’Israël et le Hamas parviennent à un accord de cessez-le-feu.
Les ordres d’évacuation israéliens ont déclenché un nouvel exode de Palestiniens des quartiers de l’est de Khan Younis, lourdement détruits, où beaucoup étaient revenus il y a moins de deux semaines, après la dernière incursion de l’armée israélienne dans la ville en juillet.
Des milliers de personnes ont fui jeudi, emportant avec elles des objets de première nécessité comme de petites bouteilles de gaz, des matelas, des tentes, des sacs à dos et des couvertures.
Des responsables israéliens et américains ont déclaré qu’ils pensaient que Yahya Sinwar, le nouveau chef du Hamas et l’un des architectes de l’attaque du 7 octobre contre Israël, pourrait se cacher dans des tunnels sous Khan Younis.
L’armée a déclaré vendredi que ses avions de combat avaient frappé 30 cibles du Hamas dans la ville, dont des combattants et des sites de stockage d’armes. Elle a ajouté que les troupes recherchaient des tunnels et d’autres infrastructures du Hamas tout en engageant des combats “en surface et sous terre”.
Après 10 mois de guerre à Gaza, l’objectif des médiateurs est de reprendre les négociations indirectes pour un cessez-le-feu, suspendues depuis l’assassinat du prédécesseur de Sinwar, Ismail Haniyeh, dans un attentat présumé israélien à Téhéran le 31 juillet.
Le bureau du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a confirmé jeudi qu’il enverrait des négociateurs aux pourparlers convoqués par les médiateurs le 15 août, qui se tiendront soit à Doha, la capitale du Qatar, soit au Caire, la capitale égyptienne.
Les États-Unis et l’Égypte souhaitent de nouvelles négociations
Le Hamas n’a pas réagi dans l’immédiat, mais a annoncé mardi que Sinwar, le chef du groupe à Gaza, remplacerait Haniyeh à la tête du groupe. Haniyeh était jusqu’à présent l’interlocuteur clé dans les négociations.
L’assassinat de Haniyeh et d’un haut responsable du Hezbollah lors d’une frappe aérienne israélienne à Beyrouth a provoqué des menaces de représailles de la part du Hezbollah et de l’Iran. Les diplomates internationaux se sont efforcés d’empêcher une escalade et de conclure un accord visant à mettre fin aux combats à Gaza et à libérer les otages toujours détenus dans l’enclave.
Le chef de la Force Al-Qods des Gardiens de la révolution iranienne, qui dirige les opérations de la garde dans la région, a réitéré ses promesses de représailles dans une lettre adressée à Sinwar, dont une copie a été consultée par l’Associated Press. « Nous nous préparons à venger son sang », a écrit Ismail Qaani, en faisant référence à Haniyeh.
Les diplomates internationaux s’efforcent d’empêcher une escalade et de conclure un accord pour mettre fin aux combats à Gaza et libérer les otages toujours détenus dans l’enclave.
Dans une déclaration conjointe, les États-Unis, l’Égypte et le Qatar ont appelé à la tenue d’un nouveau cycle de négociations, soit à Doha, soit au Caire, et ont exhorté les deux parties à aller de l’avant.
« Il n’y a plus de temps à perdre ni d’excuses de la part d’aucune des parties pour un nouveau retard », ont-ils déclaré, ajoutant que les négociateurs ont déjà finalisé un cadre pour l’accord.
Ils ont déclaré que les médiateurs étaient prêts à présenter un compromis final « qui résout les questions de mise en œuvre restantes d’une manière qui réponde aux attentes de toutes les parties ». Ils n’ont pas précisé à quoi cela ressemblerait.
Une question clé qui pèse sur les discussions concerne l’impact de l’accession de Sinwar à la tête du Hamas. Considéré comme un partisan de la ligne dure au sein du groupe, Sinwar s’est caché à Gaza pendant toute la guerre, alors qu’Israël s’est engagé à le tuer.
111 otages toujours à Gaza
Sinwar a déjà été étroitement impliqué dans les négociations en coulisses. Des responsables et des médiateurs du Hamas ont déclaré que les négociateurs du Hamas cherchaient régulièrement à obtenir son approbation sur les positions du groupe, qui réclamait des garanties qu’un accord mettrait fin à la guerre et retirerait toutes les troupes israéliennes de Gaza, en échange de la libération de tous les otages.
Israël a juré de détruire le Hamas après l’attaque du 7 octobre, au cours de laquelle des militants de Gaza ont pris d’assaut le sud d’Israël, tuant environ 1 200 personnes et en enlevant 250 autres. Après une série d’échanges de libération en novembre, Israël affirme que 111 otages restent à Gaza, dont 39 corps.
Yahya Sinwar a été promu au poste de chef politique du Hamas. Certains Palestiniens de Gaza craignent que sa nomination ne ruine les négociations de cessez-le-feu avec Israël.
La campagne de l’armée israélienne à Gaza a fait plus de 39 600 morts et plus de 91 700 blessés parmi les Palestiniens. Plus de 1,9 million de Palestiniens, sur les 2,3 millions d’habitants de Gaza avant la guerre, ont été chassés de chez eux et ont fui à plusieurs reprises à travers le territoire pour échapper aux offensives. La plupart d’entre eux sont maintenant entassés dans des camps de tentes délabrés sur une zone d’environ 50 kilomètres carrés sur la côte de Gaza.
Les systèmes d’assainissement étant en panne, les maladies se sont propagées, selon les responsables de la santé, et les groupes humanitaires tentent de nourrir la population. Selon les Nations Unies, un demi-million de Palestiniens sont confrontés à des niveaux catastrophiques d’insécurité alimentaire.
L’armée israélienne a annoncé vendredi que ses forces continuaient de combattre les combattants du Hamas à Rafah, la ville la plus au sud de Gaza, dans le cadre d’une offensive qui dure depuis trois mois. Son nouvel assaut à Khan Younis, où elle a mené plusieurs offensives cette année, a poussé davantage de personnes à se réfugier dans les camps et les zones voisines.