Alors que le nombre de passages illégaux à la frontière canadienne du Dakota du Nord et du Minnesota est en baisse, les autorités américaines craignent toujours le trafic entraînera davantage de décès pendant les dangereux mois d’hiver.
“Les passeurs d’êtres humains… ne valorisent que leur propre profit, au mépris total de la vie humaine”, a déclaré Scott Garrett, agent de patrouille en chef du secteur de Grand Forks – la division américaine des douanes et de la protection des frontières chargée de surveiller près de 1 400 kilomètres de la frontière internationale partagée entre le Dakota du Nord et le Minnesota aux États-Unis, et les provinces canadiennes de la Saskatchewan, du Manitoba et de l’Ontario.
“La réalité est que les étrangers en situation irrégulière ont perdu et continueront de perdre la vie en traversant la frontière, malgré nos avertissements constants.”
Lors d’une conférence de presse mardi à Route de guerre, Minnesota., Les douanes et la protection des frontières ont exposé certains des équipements que la division de Grand Forks utilise pour patrouiller dans la zone, dans le cadre des efforts de l’agence pour sensibiliser aux risques mortels auxquels les migrants sont confrontés lorsqu’ils effectuent des traversées illégales.
“Ils sous-estiment à quel point il peut faire froid”, a déclaré Garrett. “Ils traversent la frontière sans préparation, avec des vêtements inadéquats et sans comprendre à quelle vitesse les engelures ou l’hypothermie vont s’installer.”
Les passages illégaux du Canada vers les États-Unis ont diminué d’environ 60 pour cent par rapport à l’année dernière, a déclaré Garrett – une baisse qu’il attribue aux efforts de l’administration du président américain Donald Trump pour faire appliquer les lois sur l’immigration.
La GRC et l’Agence des services frontaliers du Canada ont également intensifié leurs patrouilles – des contributions qui ont eu un impact considérable sur le trafic transfrontalier illégal dans les deux sens, a déclaré Garrett.
L’hiver dernier, les agents de Conservation du Manitoba ont commencé à patrouiller le long de la frontière américaine, en se concentrant sur les routes secondaires et les zones de l’arrière-pays entre les points d’entrée au poste frontalier.
Un porte-parole provincial a déclaré que les agents de conservation de CBC continuent de patrouiller la frontière dans le cadre de leurs fonctions, en collaboration avec d’autres agences.
Un porte-parole de l’Agence des services frontaliers du Canada a déclaré qu’elle se félicitait de la collaboration de tous les partenaires pour intercepter les personnes traversant illégalement la frontière, mais l’agence s’en remet à la GRC pour de plus amples commentaires. CBC a contacté la police montée.
Bor américainLes agents du Dakota du Nord et du Minnesota ont été dotés de « beaucoup plus » de ressources, a déclaré Garrett, comme des caméras de surveillance infrarouges, des VTT et des motoneiges, ainsi que des améliorations technologiques apportées à leur flotte de véhicules et de drones qui ont augmenté leur efficacité dans la localisation des personnes après qu’elles ont traversé la frontière.
“Pour nous, cela ne signifie pas seulement que les gens viennent aux États-Unis, cela signifie aussi que les gens partent dans l’autre sens”, a-t-il déclaré.
Selon Garrett, le trafic illégal des États-Unis vers le Canada dans le secteur de Grand Forks a diminué d’environ 20 pour cent depuis l’année dernière.
“Nous voulons libérer la frontière pour ceux qui la traversent légalement et en toute sécurité”, a-t-il déclaré.
“1 mort, c’est trop”
Les citoyens du Mexique, de l’Inde et de la Roumanie constituent les trois plus grands groupes de personnes entrant illégalement aux États-Unis dans le secteur de Grand Forks, a déclaré Garrett. Ces groupes démographiques n’ont pas changé, pas plus que la présence d’enfants parmi les personnes appréhendées, a-t-il déclaré.
Il y a environ un mois, les autorités frontalières ont découvert une famille qui avait traversé la frontière avec des frères et sœurs jumeaux d’un an, a déclaré Garrett.
“Au cours des dernières années, nous sommes devenus plutôt bien adaptés au traitement des unités familiales, pour nous assurer d’avoir des couches, du lait maternisé à portée de main… mais ce n’est pas pour cela que nous sommes formés”, a-t-il déclaré.
Dans l’un des cas les plus médiatisés à la frontière ces dernières années, une famille de quatre personnes originaire d’Inde… Jagdish Patel, 39 ans, son épouse Vaishali, 37 ans, leur fille de 11 ans, Vihangi, et leur fils de trois ans, Dharmik — ont été retrouvés morts de froid en janvier 2022 au Manitoba, à seulement 12 mètres de la frontière américaine, après avoir été séparés du groupe plus large de migrants avec lesquels ils se trouvaient.
Deux hommes ont été reconnus coupables par un jury américain en novembre 2024 d’accusations liées à l’introduction de personnes non autorisées dans le pays, à leur transport et au profit de leur mort.
Plus tôt cette année, un autre homme accusé par la police indienne d’être impliqué dans cette opération de trafic d’êtres humains a été placé en détention.
Garrett a déclaré que dans la plupart des cas, les gens traversent le Canada par leurs propres moyens, en suivant les instructions leur indiquant où rencontrer une voiture censée les récupérer aux États-Unis.
Mais Garrett a déclaré que les agents des patrouilles frontalières attrapent souvent les passeurs « avant qu’ils ne prennent leur cargaison, leur contrebande humaine », a-t-il déclaré.
“Les gens travaillent à Minneapolis, certains à Chicago – c’est leur principal quartier.”
Mais les longues étendues de campagne entre les points d’entrée officiels de la frontière – et les rivières gelées utilisées par les passeurs pendant les mois d’hiver – présentent des défis pour les agents des patrouilles frontalières, a déclaré Garrett.
“Nous avons encore du travail à faire, tant que le trafic d’êtres humains existera. La mission de la patrouille frontalière continue de donner la priorité à la protection de la sécurité de notre pays”, a-t-il déclaré.
Mais le danger pour la sécurité humaine pendant la saison hivernale ne peut être surestimé, a déclaré Garrett.
“Un mort, c’est trop.”
Le nombre de passages illégaux aux frontières du Dakota du Nord et du Minnesota avec le Canada est en baisse, mais les autorités s’attendent à ce que le trafic d’êtres humains se poursuive malgré les conditions hivernales dangereuses.