Le Premier ministre Mark Carney a récemment parcouru un gant d’équipement militaire garé tout en visitant des troupes canadiennes et alliées en Lettonie.
Tout était de la broche et du vernis, certains drapés de camouflage et de salle de spectacle prêt, sinon un peu menaçant.
C’était une affichage impressionnant et apparemment substantiel de puissance de combat.
Si seulement il savait ce qu’il fallait probablement pour obtenir ces réservoirs, véhicules blindés, obligations et autres morceaux de kit sur le parc de véhicules en béton.
Le groupe de bataille canadien, le noyau de la brigade de l’OTAN en Lettonie, a souffert d’une pénurie critique – et dans certains cas paralysant – des pièces de rechange qui ont régulièrement mis à l’écart des véhicules, a appris CBC News.
Un récent briefing interne, dont une copie a été obtenue par CBC News, montre que le taux du véhicule hors route (VOR) pour le contingent canadien dans le pays baltique a été “élevé” et qu’il a même affecté un récent exercice d’entraînement.
Les facteurs forçant l’armée à garer des véhicules comprennent les “problèmes de chaîne d’approvisionnement canadiens, le carnet de commandes” et le nouveau régime de formation “comprimé”, qui a vu les troupes terminer leur formation aux armements combinés en Lettonie plutôt qu’au Canada, a déclaré le briefing interne.
Le Premier ministre Mark Carney, s’exprimant mardi en Lettonie, a annoncé que le Canada étend son engagement envers l’opération de rassurance pendant trois ans de plus. Il s’agit de la plus grande mission à l’étranger des Forces armées canadiennes.
Au cours d’une récente formation au niveau de la brigade, connue sous le nom de Strike, qui a eu lieu aux côtés d’autres alliés de l’OTAN cet été, la compagnie d’infanterie mécanisée canadienne, l’escadron de réservoir Leopard, les unités de soutien au combat et le siège social ont été considérées comme inefficaces de combat (IE CBT) en raison du taux hors route, a indiqué le briefing non daté.
Le glissement a déclaré que l’équipement affecté comprenait des véhicules blindés légers LAV 6, des léopards 2A4 (les réservoirs de bataille principaux âgés d’environ trois décennies), des véhicules de commandement et de contrôle et des véhicules utilitaires, y compris les camions qui remorquent les obusiers.
En raison du taux élevé de véhicules qui ne sont pas disponibles, “plus de 150 membres du personnel” ont été laissés au combat (LOB) ou incapables de participer à l’exercice de formation. Cela représentait plus de 30% du personnel canadien impliqué dans l’exercice, a déclaré le briefing.
Le commandant canadien de la brigade de l’OTAN a reconnu qu’il y avait des problèmes avec des pièces de rechange et des réservoirs de léopard utilisés comme exemple.
“Les pièces de rechange contribuent directement à la serviabilité des réservoirs qui sont ici. Donc, nous n’avons pas complètement carré”, a déclaré le colonel Kris Reeves.
Il a dit que le contingent canadien avait la “priorité des pièces disponibles dans le système canadien” et doit être prête à se battre à tout moment.
Reeves a déclaré qu’il espérait que la question serait réglée dans un délai d’un an, et que le ministre de la Défense, David McGuinty, lui a dit que “il y travaille activement”.
Défis du système d’approvisionnement
Une partie des 9,3 milliards de dollars de dépenses de défense annoncées cet été par le gouvernement libéral est réservée à l’amélioration du stock de pièces de rechange dans tout l’armée.
Lors de la visite de la Lettonie la semaine dernière, McGuinty a reconnu qu’ils essayaient de résoudre le problème le plus rapidement possible pour l’ensemble des militaires.
“Nous sommes allés à la recherche de l’argent nécessaire pour poursuivre les investissements nécessaires, et nous pensons à toute la question de savoir comment nous achetons les pièces, comment nous achetons les documents nécessaires et comment nous le continuons rapidement et ensemble”, a déclaré McGuinty.
Mais ce n’est pas seulement une question de remplissage des bacs d’origine. Le système lui-même a besoin d’une refonte.
Des pièces pour les 2A4 du Léopard de fabrication allemande proviennent d’Europe. Mais en raison de la chaîne d’approvisionnement militaire, ces pièces doivent d’abord aller au Canada avant d’être renvoyées en Europe pour une utilisation dans la brigade.
L’absence de pièces de rechange pour le léopard 2A4 a été un problème bien établi et bien documenté non seulement pour le Canada mais sur d’autres alliés qui utilisent l’ancien véhicule de combat. Il est devenu un problème majeur, presque insoluble, pour l’Ukraine après que les réservoirs donnés par des alliés se soient effondrés ou ont été endommagés au combat et des parties étaient presque impossibles à trouver.
“Ce n’est pas acceptable”, a déclaré le lieutenant-général à la retraite et ancien député libéral Andrew Leslie.
Les troupes canadiennes sont déployées en Lettonie depuis plusieurs années et la crise en Europe de l’Est est lancée à la vitesse supérieure avec l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en Russie en février 2022.
Le voyage européen du Premier ministre Mark Carney a pris fin après avoir visité les troupes canadiennes en Lettonie, où le Canada mène une mission de l’OTAN. Carney a annoncé que la présence de l’OTAN du Canada en Lettonie se poursuivra jusqu’en 2029, dans le but d’avoir un cadre complet de 2 200 déployés de manière persistante là-bas en 2026. Mais le chercheur et professeur d’université militaire royal Christian Leuprecht dit que c’est un «défi important» pour les forces armées canadiennes pour le soutenir – et ils n’ont pas vraiment l’équipement.
“À ce jour, pour l’amour du ciel, nous aurions dû comprendre comment garder nos troupes en danger avec les bons niveaux d’équipement, avec les bons niveaux de rechange et de munitions, des fournitures”, a déclaré Leslie, ancien commandant de l’armée canadienne.
Des décennies de sous-financement sont en partie à blâmer. Mais plus récemment, Leslie a déclaré que le plan du gouvernement Trudeau de donner plus d’argent aux militaires pour l’équipement, tout en forçant le ministère de la Défense à couper ailleurs, a exacerbé le problème.
“Vous devez vous rassembler parce que cela ne se produit pas pour le moment”, a déclaré Leslie.
Alan Williams, qui était en charge de la succursale des achats du ministère de la Défense au début des années 2000, a également condamné les pénuries et a déclaré qu’il y avait eu beaucoup de temps pour résoudre le problème.
Il a dit qu’il était devenu sur la coutume au département de réduire ce que l’on appelle le financement national des achats, le pot d’argent qui paie – entre autres – des stocks et des actions de remplacement. Au cours de la volonté de l’ancien gouvernement conservateur de réduire le déficit dans le délai 2012-2014, cet élément de ligne a pris un énorme coup et n’a pas été entièrement restauré par les libéraux.
La politique d’achat d’équipement mais ne met pas de côté suffisamment d’argent pour l’entretien et les réparations est un mauvais service au public et aux troupes, a déclaré Williams.
“Cela me fait vraiment chier, vous savez, parce que nos gars méritent le meilleur équipement correctement entretenu”, a déclaré Williams.
“Ne jouez pas à des jeux. Vous ne dites pas que vous allez leur fournir ces choses, puis les raccourcir sur l’argent pour qu’ils ne puissent pas livrer avec. C’est insultant et nos gars et nos filles méritent beaucoup mieux.”