Plus de quatre millions de personnes ont été touchées par les inondations dans six pays d’Afrique occidentale et centrale, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Les inondations, les plus dévastatrices de ces dernières années avec une ampleur et une gravité sans précédent, ont principalement touché le Cameroun, le Tchad, la Guinée, le Mali, le Niger et le Nigeria, et déplacé plus de 500 000 personnes, détruit plus de 300 000 maisons et fait plus de 1 000 morts, a indiqué l’OMS dans un communiqué ce week-end.
Les habitants de Maiduguri, capitale du fragile État nigérian de Borno, disent avoir tout vu : des maisons balayées jusqu’à la dernière brique, des détenus fuyant frénétiquement la principale prison de la ville dont les murs ont été emportés par les eaux provenant d’un barrage en crue, des cadavres de crocodiles et de serpents flottant parmi des corps humains sur ce qui était autrefois les rues principales.
Saleh Bukar, un homme de 28 ans originaire de Maiduguri, a déclaré avoir été réveillé la semaine dernière vers minuit par ses voisins.
« L’eau coule partout ! », a-t-il raconté lors d’un entretien téléphonique. « Ils criaient : “Tout le monde, sortez, tout le monde, sortez !” » Les personnes âgées et les personnes handicapées ne savaient pas ce qui se passait, a-t-il dit, et certaines ont été abandonnées.
Ceux qui ne se sont pas réveillés rapidement se sont noyés aussitôt.
L’Afrique est certes responsable d’une petite fraction des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais elle fait partie des régions les plus vulnérables aux phénomènes météorologiques extrêmes, a indiqué l’Organisation météorologique mondiale (OMM) au début du mois. En Afrique subsaharienne, le coût de l’adaptation aux phénomènes météorologiques extrêmes est estimé entre 30 et 50 milliards de dollars par an au cours de la prochaine décennie, selon le rapport. Il prévient que jusqu’à 118 millions d’Africains pourraient être touchés par des phénomènes météorologiques extrêmes d’ici 2030.
Maiduguri était déjà sous pression avant les inondations. Au cours de la dernière décennie, l’État de Borno a été frappé par une série d’attaques incessantes de militants de Boko Haram, qui veulent instaurer un État islamique au Nigeria et ont tué plus de 35 000 personnes au cours de la dernière décennie.
Les survivants ont raconté des scènes effrayantes de corps dans les eaux de crue.
Aishatu Ba’agana, mère de trois enfants, a dû abandonner son bébé récemment né alors que les eaux déferlaient sur sa maison et la submergeaient.
« J’ai crié à ma famille de m’aider à récupérer mon enfant, mais je ne sais pas s’ils y sont parvenus. Je n’ai plus revu aucun d’entre eux depuis », a-t-elle déclaré en pleurs dans le camp où les secouristes l’ont amenée.
Les excursions en canoë coûtent plus qu’un mois de salaire
L’inondation a également détruit des infrastructures essentielles, notamment deux digues d’un barrage sur le lac Alau. Lorsque le barrage a cédé, 540 milliards de litres d’eau ont inondé la ville. Des ponts clés reliant Maiduguri se sont effondrés, transformant la ville en une rivière temporaire.
De nombreux résidents dépendent des canoës.
Falmata Muhammed, une mère de trois enfants âgée de 48 ans, a déclaré qu’elle avait décidé de déplacer certains meubles cette semaine, mais qu’elle avait été choquée lorsqu’un propriétaire de canoë lui a facturé environ 50 $ US pour un court voyage, soit plus que le salaire minimum mensuel.
Après avoir presque tout perdu à cause des inondations, elle était contrariée par le fait que « certains en font un gros business, utilisant la catastrophe pour gagner énormément d’argent ».
Les inondations dans un Niger en grande partie aride ont touché plus de 841 000 personnes, tuant des centaines de personnes et déplaçant plus de 400 000 autres.
Harira Adamou, une mère célibataire de six enfants âgée de 50 ans, est l’une d’entre elles. Elle raconte que les inondations ont détruit sa hutte en terre à Agadez, une ville du nord du pays.
« Les pièces sont détruites, les murs sont tombés », a-t-elle dit. « C’est un grand risque de vivre dans une hutte en terre, mais nous n’avons pas les moyens d’en construire une en béton. »
Adamou, qui est au chômage et a perdu son mari il y a quatre ans, dit qu’elle n’a reçu aucune aide de l’État et n’a pas eu la possibilité – ni les moyens – de se reloger. Elle et ses enfants vivent dans un abri temporaire à côté de leur cabane en ruine et craignent que les pluies torrentielles ne reviennent.
« J’ai compris qu’il y avait un changement de temps », a-t-elle dit. « Je n’ai jamais vu une pluie aussi forte que cette année ici à Agadez. »