Après le travail, Mal Haley aime regarder le soleil se lever au-dessus de la rivière Lahave de la Nouvelle-Écosse – c’est une routine apaisante après 12 heures de chaleur intense et d’alarmes perçantes.
Haley regarde la charge d’eau teintée du soleil vers l’Atlantique sur son retour à la maison après un quart de nuit à l’usine de pneus Michelin.
Une fois, la rivière a donné la vie à la ville. Aujourd’hui, c’est Michelin qui maintient Bridgewater à flot.
Haley est épuisée. Vingt-quatre heures auparavant, elle a réveillé son fils de trois ans, William, l’a emmené à la garderie et a continué les tâches de la journée. Elle n’a pas dormi depuis.
Toute sa vie, Haley a appelé Bridgewater à la maison. Elle travaille à l’usine Michelin pendant près de 10 ans. Maintenant 28 ans, un tiers de sa vie a été consacré à faire des pneus.
Malgré les longues heures, Haley aime son travail. Elle préfère même les nuits de travail. Gagner sa vie à Michelin lui permet de passer du temps avec ses amis et sa famille – son meilleur ami et son oncle y travaillent tous les deux. À l’intérieur de l’usine, elle gère une équipe de cinq personnes et une machine à fabriquer des pneus de 4,5 mètres de haut. La responsabilité, bien que stressante, est satisfaisante.
Mais le stress se construit depuis le 20 janvier, lorsque Donald Trump a prêté serment en tant que président américain. Il fait pression sur les sociétés pour déménager aux États-Unis, ce qui soulève que Michelin se dirige vers le sud.
Une ville d’entreprise
À Bridgewater, 1 270 personnes travaillent à l’usine Michelin. Le roi français des pneus émet des vérifications à plus de 25% des habitants de l’âge ouvrière de la ville.
Chaque ville de l’entreprise est un écosystème, explique le professeur d’économie de l’Université de Dalhousie, Stephane Mechoulan. Si l’entreprise vacille, toute la ville souffre.
L’usine – capable de produire 7 500 pneus par jour – est la pièce maîtresse de l’industrie manufacturière de la Nouvelle-Écosse. Le caoutchouc est la plus grande exportation de la province, grâce aux pneus de Michelin. En 2023, les exportations de pneus vers les États-Unis de la Nouvelle-Écosse étaient d’environ 1,2 milliard de dollars.
Cela représente 139 000 $ de pneus exportés aux États-Unis toutes les heures, toute l’année.
Lorsque Trump a commencé à parler des tarifs sur les produits canadiens plus tôt cette année, cela a stimulé de nombreuses questions. Sera-ce des affaires comme d’habitude pour le premier fabricant de pneus au monde? Y aura-t-il des licenciements en Nouvelle-Écosse? Ou le pire des cas – la belligérance de Trump pourrait-elle provoquer une relocalisation aux États-Unis?
Jusqu’à présent, les pneus Michelin ont été largement épargnés des tarifs de Trump. Mais compte tenu des événements fluides des derniers mois, il n’est pas surprenant que le premier ministre de la Nouvelle-Écosse Tim Houston soit actuellement en France pour rencontrer directement Michelin.
La Nouvelle-Écosse possède trois usines Michelin. Depuis 1971, Bridgewater abrite le plus grand; Les autres sont à Granton, près de New Glasgow et Waterville, dans la vallée d’Annapolis.
À près d’un million de pieds carrés – 59 patinoires de hockey – en taille, vous ne pouvez pas manquer l’usine de Bridgewater de l’autoroute 103. En fait, il a sa propre sortie.
À l’échelle mondiale, Michelin est évalué à 35,9 milliards de dollars. Mechoulan pense qu’il peut se permettre de prendre un coup financier. Mais il n’a aucune obligation de. Si Michelin tire le bouchon ou ralentit la production, Mechoulan prédit que Bridgewater connaîtrait “une réaction en chaîne de Doom”.
À l’intérieur de la plante
À 18h15, le lendemain, Haley arrive dans le parking de l’usine 45 minutes avant qu’elle ne soit prévue. Elle scanne ensuite sa carte-clé et passe par un tourniquet – l’une des rares lacunes dans une clôture surmontée de barbelés. Au-dessus de l’entrée se trouve une lecture de signe, nous fabriquons l’avenir.
Haley arrive tôt parce qu’elle aime discuter avec des collègues dans l’une des nombreuses salles de pause de l’usine. C’est un petit espace déguisé avec des chaises, une table et des règles Michelin et une terminologie du sol au plafond. Les gens avec qui elle s’assoit sont plus que des amis; Elle les voit plus souvent “que ma propre famille”.
Haley n’est pas “trop préoccupé” par l’avenir que les employés de Michelin fabriquent fièrement. Mais elle sait que la situation est volatile.
“Dieu sait ce qui pourrait arriver”, dit-elle.
Haley fait confiance aux hausses pour le régler. En attendant, les pneus ne se font pas.
En grandissant, Haley pensait à Michelin et Bridgewater comme entrelacée. Tout le monde sait que c’est une ville de pneus. Le meilleur ami de son père Deryck Bolivar travaille pour Michelin. Pourtant, elle ne réalisait pas “combien de personnes travaillent chez Michelin jusqu’à ce que vous commenciez à les rencontrer”, explique Haley.
“À peu près à chaque fois que je vais à Walmart, je rencontre quelqu’un de travail.”
À Michelin, Bolivar a été le premier patron de Haley. Son visage familier, associé à des conseils et des astuces utiles, a facilité l’adaptation à un nouveau travail exigeant.
Lors d’une de ses premières rencontres avec l’équipe, Bolivar a accidentellement référé Haley par un surnom de l’enfance – Princess. Dans l’usine, le surnom est resté pendant des années. À l’occasion, elle est toujours appelée Princess – en plus d’un surnom plus récent, Trouble.
Alors que les temps troublants se profilent au Canada, Haley reste optimiste. Pour l’espoir, elle se tourne vers l’investissement de Michelin dans Bridgewater. L’usine vient de terminer une expansion de 300 millions de dollars – 194,4 millions de dollars provenaient de Michelin, le reste des gouvernements provinciaux et fédéraux.
Michelin “a versé tellement d’argent dans notre plante”, dit Haley. “Ils feront de leur mieux pour le garder ouvert.”
Conduire de nouvelles routes
François Michelin a choisi la Nouvelle-Écosse pour être le domicile de la première incursion de son entreprise en Amérique du Nord en 1969 (il y a maintenant 35 installations de production, dont six en Nouvelle-Écosse et au Québec).
Aujourd’hui, le siège social de Michelin en Amérique du Nord se trouve à Greenville, SC – un État républicain conservateur. Environ 70% de ce que Michelin vend aux États-Unis est construit aux États-Unis, mais cela va à 85% lorsque le Canada est inclus, a déclaré la société lors d’un récent appel avec des analystes.
Depuis son arrivée au Canada, Michelin est devenu le plus grand employeur du secteur privé de la Nouvelle-Écosse et un actif commercial crucial. Dans toute la province, 3 600 personnes dépendent du fabricant de pneus pour se nourrir eux-mêmes et leurs familles.
L’entreprise offre à tous les employés une pension de contrôle définie, une couverture dentaire et, après un an de travail, 3,8 semaines de vacances – plus des pneus gratuits.
Ses communautés et ses employés aiment dire que Michelin est généreux et arrangeant. Aucune mascotte ne semble plus douce que l’homme Michelin. Mais l’entreprise a également généré une controverse dans la province.
En 1979 – aux chants de “Shame!” À l’Assemblée législative – un gouvernement conservateur de la Nouvelle-Écosse a adopté un amendement à la loi sur les syndicats, qui est devenu le projet de loi Michelin. Le projet de loi a décrété que pour se syndiquer, toute entreprise avec plusieurs emplacements en Nouvelle-Écosse doit inscrire une majorité d’employés dans tous les emplacements. L’opposition et le public ont protesté contre le projet de loi en réponse.
Le projet de loi a été rédigé lors d’un effort pour se syndiquer par les employés de Granton, et Michelin n’est jamais spécifiquement mentionné dans la législation. Le lendemain de l’adoption du projet de loi, une nouvelle usine Michelin à Waterville a été annoncée.
Le NPD de la Nouvelle-Écosse a déclaré depuis longtemps que s’il était élu, il abrogerait le projet de loi Michelin. Mais une fois élu au pouvoir en 2009, le premier ministre du NPD, Darrell Dexter, n’a pas suivi. Il a dit à la presse qu’il n’avait “aucun intérêt à lutter contre les batailles qui se sont produites il y a 30 ans”.
Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a fait de grands efforts pour garder Michelin dans la province. Pour construire les plantes, une Nuva Scotia Crown Corporation a dépensé plus d’argent que Michelin lui-même.
La réponse de la ville
Surplombant la rivière Lahave depuis son bureau, le maire de Bridgewater, David Mitchell, dit qu’il pense que Michelin est aussi dévoué à la ville que les employés à l’entreprise. Il a une foi solide dans l’entreprise en ancrant sa petite ville.
Mitchell est plus inquiet d’un ralentissement de la production qu’un arrêt. Pour chaque mise à pied de Michelin, plusieurs personnes ressentiraient l’effet.
“1 200 emplois représentent environ 8 000 à 12 000 emplois indirects”, dit-il.
Que ce soit les personnes qui conduisent les 100 camions qui entrent et sortent de l’usine quotidiennement, ou les restaurants et les magasins locaux, plus que de simples travailleurs de l’usine porteraient le fardeau.
Mitchell compare la tension politique et économique actuelle à un animal stockant de la nourriture pour l’hiver. La seule différence? L’animal ne sait pas si l’hiver arrive réellement.
“Vous commencez-vous à reprendre votre argent et à vous préparer à un ralentissement?” Demande Mitchell.
“Ou est-ce un bluff qui va disparaître?”