Les premiers ministres du Canada ne diront pas publiquement s’ils préféreraient que le président américain Joe Biden ou l’ancien président Donald Trump retourne à la Maison-Blanche, mais ils se réjouissent d’un résultat en novembre : la survie des relations commerciales entre le Canada et les États-Unis.
Le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, a déclaré mardi qu’il y avait eu une « discussion importante » sur l’élection présidentielle à venir lorsque lui et ses homologues se sont réunis à huis clos à Halifax pour la réunion estivale annuelle du Conseil de la fédération.
Les États-Unis sont le plus grand partenaire commercial du Canada et plus de 3,6 milliards de dollars de biens et de services traversent la frontière chaque jour.
« La discussion porte sur la manière dont nous pouvons entretenir cette relation », a déclaré Houston, président de la réunion de cet été. « Il y a une perspective plus large en jeu et c’est quelque chose dont nous sommes tous conscients. »
Houston a déclaré que les responsables provinciaux qui se rendent aux États-Unis dans le cadre de missions commerciales rencontrent déjà les démocrates et les républicains « de manière tout à fait naturelle ». Il a ajouté qu’il fallait s’attendre à une nouvelle campagne de promotion des ressources minérales et des capacités énergétiques essentielles du Canada lors de la prochaine rencontre des équipes commerciales canadiennes avec les gouverneurs et d’autres responsables américains.
« Ce sont des choses qui, peu importe qui, quelle que soit l’administration, sont importantes pour les États-Unis et nous pouvons les fournir dans ce pays », a-t-il déclaré. « Nous devons rester concentrés sur cela. »
Accord commercial à revoir dans les années à venir
Les relations commerciales se sont déjà trouvées dans une situation précaire.
La campagne de Trump en 2016 s’est notamment concentrée sur la démolition de l’ancien Accord de libre-échange nord-américain, déclenchant ainsi la panique à plusieurs niveaux du gouvernement.
Même si les responsables canadiens ont renégocié avec succès l’accord commercial nord-américain avec l’administration Trump, sauver l’accord commercial le plus important du Canada n’a jamais été une chose sûre.
Le vainqueur du mois de novembre dirigera les États-Unis lors de la prochaine révision de l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM), prévue pour 2026.
Bien que l’administration Biden s’oppose fermement à presque chaque mot qui sort de la bouche de Trump, elle a maintenu la plupart de ses politiques commerciales.
« Nous sommes confrontés à de nombreux défis dans le pays alors qu’un nouveau président sera élu », a déclaré mardi le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford.
Houston a indiqué que les premiers ministres ont également discuté des obligations du Canada envers l’OTAN. La semaine dernière, le gouvernement libéral a annoncé qu’il espérait atteindre d’ici 2032 le seuil d’investissement militaire fixé par l’OTAN, soit 2 % du produit intérieur brut des membres de l’Alliance.
« Comment certaines administrations américaines considéreraient-elles le Canada s’il ne respectait pas ces obligations ? », a demandé Houston.
« Ce genre de discussions préoccupe les premiers ministres provinciaux et les Canadiens. »
S’exprimant en français, le premier ministre du Québec, François Legault, a évoqué la possibilité qu’une présidence Trump puisse stimuler davantage l’immigration au Canada. Le républicain a été accusé d’avoir provoqué une augmentation du nombre de demandeurs d’asile au cours de son mandat de 2016 à 2020, même si certains chercheurs estiment que le problème est plus complexe que cela.
En prévision des rencontres à Halifax, Legault a encouragé ses homologues provinciaux à accepter davantage de demandeurs d’asile. Dans une déclaration commune publiée mardi, les premiers ministres ont déclaré qu’ils avaient convenu d’exiger une « répartition équitable » des demandeurs d’asile en fonction de la capacité de chaque province et territoire à fournir des logements et des services.
À l’approche des élections de novembre, le gouvernement fédéral s’est lancé dans une offensive de charme de type « Équipe Canada » dans les cercles gouvernementaux américains pour éviter d’éventuelles mesures commerciales punitives.
Une question sans réponse est de savoir si un Trump réélu tiendrait sa promesse d’imposer des tarifs douaniers sur les biens importés à l’échelle mondiale – et si le Canada serait inclus.
Ford a déclaré qu’il était le premier à admettre qu’il n’avait pas toujours favorisé une approche d’équipe, mais il a changé d’avis.
« J’étais probablement le pire coupable lorsque j’ai dit aux gouverneurs “Achetez Ontario”, mais je pense que nous changeons le langage avec les gouverneurs américains maintenant qu’ils comprennent à quel point nous sommes un partenaire commercial important », a-t-il déclaré.
« Nous avons besoin que les uns et les autres soient très francs. Nous devons travailler ensemble en fin de compte. »