Les rebelles syriens ont poursuivi leur avancée éclair samedi, affirmant qu’ils s’étaient emparés de la majeure partie du sud, alors que les forces gouvernementales se retranchaient pour défendre la ville clé de Homs, dans le centre, pour tenter de sauver les 24 ans de règne du président Bachar al-Assad.
Depuis l’invasion d’Alep par les rebelles il y a une semaine, les défenses gouvernementales se sont effondrées à une vitesse vertigineuse à travers le pays alors que les insurgés se sont emparés d’une série de grandes villes et se sont soulevés dans des endroits où la rébellion semblait depuis longtemps terminée.
En plus de capturer Alep au nord, Hama au centre et Deir al-Zor à l’est, les rebelles ont déclaré avoir pris le sud de Quneitra, Deraa et Suweida au sud et avoir avancé jusqu’à 50 kilomètres de la capitale.
Des vidéos publiées samedi sur les réseaux sociaux montraient des rebelles faisant la fête, tirant en l’air et renversant une statue de l’ancien président syrien Hafez al-Assad à Deraa, la quatrième ville perdue par les forces d’Assad en une semaine, soulignant l’élan croissant des rebelles.
Les défenses gouvernementales étaient concentrées sur Homs, la télévision d’État et des sources militaires syriennes faisant état de frappes aériennes importantes sur les positions rebelles et d’une vague de renforts arrivant pour se retrancher autour de la ville.
Pendant ce temps, les rebelles ont étendu leur contrôle à presque tout le sud-ouest et ont déclaré avoir capturé Sanamayn sur la route principale reliant Damas à la Jordanie. L’armée syrienne a déclaré qu’elle se repositionnait, sans reconnaître les pertes territoriales.
Le rythme des événements a stupéfié les capitales arabes et fait craindre une nouvelle vague d’instabilité régionale, le Qatar affirmant samedi qu’il menaçait l’intégrité territoriale de la Syrie.
La guerre civile en Syrie, qui a éclaté en 2011 sous la forme d’un soulèvement contre le régime d’Assad, a entraîné l’intervention de grandes puissances extérieures, créé un espace permettant aux militants djihadistes de planifier des attaques dans le monde entier et envoyé des millions de réfugiés dans les États voisins.
Des milliers de personnes ont fui la ville syrienne de Homs alors que les combattants islamistes du HTS poursuivent leur avance éclair vers Damas, avec la bénédiction apparente du président turc voisin, Recep Tayyip Erdogan, qui leur a souhaité bonne chance.
Les responsables occidentaux affirment que l’armée syrienne se trouve dans une situation difficile, incapable d’arrêter les avancées des rebelles et forcée de battre en retraite.
Assad comptait depuis longtemps sur ses alliés pour maîtriser les rebelles, avec des bombardements par des avions de combat russes tandis que l’Iran envoyait des forces alliées, dont le Hezbollah libanais et des milices irakiennes, pour renforcer l’armée syrienne et prendre d’assaut les bastions des insurgés.
Mais la Russie se concentre sur la guerre en Ukraine depuis 2022 et le Hezbollah a subi de lourdes pertes dans sa propre guerre épuisante avec Israël, limitant considérablement sa capacité ou celle de l’Iran à soutenir Assad.
La Russie promet d’arrêter les “terroristes”
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré que Moscou faisait tout son possible pour empêcher les “terroristes” de s’imposer en Syrie et a appelé au dialogue entre le gouvernement de Damas et l’opposition légitime, sans préciser quels groupes cela incluait.
La Russie dispose d’une base navale et d’une base aérienne en Syrie qui ont été importantes non seulement pour son soutien à Assad, mais aussi pour sa capacité à projeter son influence en Méditerranée et en Afrique.
Le Hezbollah a envoyé vendredi des « forces de supervision » à Homs, mais tout déploiement important risquerait d’être exposé aux frappes aériennes israéliennes, ont déclaré des responsables occidentaux. Israël a attaqué vendredi deux postes frontaliers entre le Liban et la Syrie, a indiqué le Liban.
Les milices irakiennes soutenues par l’Iran sont en état d’alerte, avec des milliers de combattants lourdement armés prêts à se déployer en Syrie, dont beaucoup sont rassemblés près de la frontière. L’Irak ne cherche pas à intervenir militairement en Syrie, a déclaré vendredi un porte-parole du gouvernement.
L’Iran, la Russie et la Turquie, principal soutien étranger des rebelles, ont discuté de la crise à Doha. Lavrov a déclaré qu’ils étaient convenus qu’il fallait mettre un terme immédiat aux combats.
Un haut responsable iranien, Ali Larijani, a rencontré Assad à Damas vendredi, a déclaré une agence de presse iranienne, selon un député. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araqchi, a déclaré qu'”aucune décision spécifique n’a été prise concernant l’avenir de la Syrie”.
La bataille pour Homs comprend des frappes aériennes
Les rebelles ont déclaré qu’ils étaient “aux murs” de Homs après avoir pris vendredi soir le dernier village situé à sa périphérie nord.
À Homs, un habitant a déclaré que la situation semblait normale jusqu’à vendredi, mais qu’elle était devenue plus tendue avec les frappes aériennes et les tirs clairement audibles et les milices pro-Assad établissant des points de contrôle.
“Ils envoient un message aux gens pour qu’ils restent dans le rang et qu’ils ne doivent pas s’énerver et ne pas s’attendre à ce que Homs s’en aille facilement”, a déclaré l’habitant.
Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a déclaré qu’après des années de conflit en Syrie, il est « grand temps » pour toutes les parties de s’engager sérieusement et de tracer la voie à suivre pour résoudre la crise de longue durée.
La prise de Homs, carrefour important entre la capitale et la Méditerranée, couperait Damas du bastion côtier de la secte minoritaire alaouite d’Assad, ainsi que de la base navale et de la base aérienne de ses alliés russes.
Un officier militaire syrien a déclaré qu’il y avait une accalmie dans les combats samedi matin après une nuit d’intenses frappes aériennes contre les rebelles et qu’un important convoi de troupes et de véhicules s’était redéployé depuis Palmyre pour aider la défense de Homs.
Une coalition de factions rebelles, dont fait partie le groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham, a lancé un dernier appel aux forces fidèles au gouvernement d’Assad à Homs, à faire défection.
“Homs est la clé. Il sera très difficile pour Assad de tenir tête, mais si Homs tombe, la route principale reliant Damas à Tartous et la côte sera fermée, coupant la capitale des monts Alaouites”, a déclaré Jonathan Landis. , spécialiste de la Syrie à l’Université d’Oklahoma.
Dans le sud, la chute de Deraa et Suweida vendredi, puis de Quneitra samedi, pourraient permettre un assaut concerté contre la capitale, siège du pouvoir d’Assad, selon des sources militaires.
Deraa, qui comptait plus de 100 000 habitants avant le début de la guerre civile, revêt une importance symbolique en tant que berceau du soulèvement. C’est la capitale d’une province d’environ un million d’habitants, limitrophe de la Jordanie.
Dans l’est, une alliance soutenue par les États-Unis et dirigée par des combattants kurdes syriens a pris vendredi Deir el-Zor, le principal bastion du gouvernement dans le vaste désert, ont déclaré à Reuters trois sources syriennes, mettant en péril les liens terrestres d’Assad avec ses alliés en Irak.