Au cours de la dernière décennie, un éventail d’agences du Texas et des agences locales a raté les occasions de financer un système d’alerte aux inondations destiné à éviter une catastrophe comme celle qui a tué des dizaines de jeunes campeurs et des dizaines d’autres dans le comté de Kerr le 4 juillet.
Les agences n’ont pas réussi à obtenir environ 1 million de dollars aux États-Unis pour un projet afin de mieux protéger les 50 000 résidents du comté et des milliers de campeurs et de touristes pour les jeunes qui passent du temps le long de la rivière Guadalupe dans une zone connue sous le nom de «allée Flash-Flood». Le plan, qui aurait installé des équipements de surveillance des inondations près de Camp Mystic, a coûté environ que le comté dépense pour la sécurité du palais de justice tous les deux ans, soit environ 1,5% de son budget annuel.
Pendant ce temps, d’autres communautés avaient évolué avec les sirènes et les systèmes d’avertissement. Dans le confort à proximité dans le comté adjacent de Kendall, un son long et à trois minutes d’avertissement signifiant un danger d’inondation a aidé à évacuer la ville de 2 000 habitants, comme pratiqué.
Une inondation mortelle du Memorial Day dans le comté de Kerr a ravivé le débat sur l’opportunité d’installer un système de surveillance des inondations et de sirènes pour alerter le public pour évacuer lorsque la rivière a atteint des niveaux dangereux. Certains fonctionnaires, conscients d’une inondation de 1987 qui ont tué huit personnes dans un bus de camp religieux, pensaient que c’était enfin temps.
Mais l’idée a rapidement rencontré l’opposition. Certains résidents et élus se sont opposés à l’installation de sirènes, citant le coût et le bruit qu’ils craignaient résulter des alarmes répétées.
Les commissaires de comté ont demandé un compromis. Ils ont avancé avec un plan pour un système d’avertissement sans sirènes, ce qui améliorerait la surveillance des inondations avec une série de capteurs, mais laisserait les autorités locales pour alerter le public. Ils ne voulaient pas payer pour cela par eux-mêmes, mais ont trouvé peu d’aide ailleurs.
La plus grande ville du comté, Kerrville, a refusé de participer à une demande de subvention conjointe qui aurait nécessité une contribution de 50 000 $. L’agence de gestion des urgences de l’État a adopté à deux reprises la demande de financement d’atténuation des risques du comté, citant une carence en demande, puis soutenant les communautés ravagées par l’ouragan Harvey en 2017.
Le fonds d’infrastructure des inondations de l’État a ensuite offert un prêt sans intérêt pour le projet – mais ce plan a été considéré comme trop avare et refusé par l’agence chargée de gérer le bassin versant.
Nicole Wilson, une mère de San Antonio qui a sorti ses filles d’un camp de la région avant les inondations, a lancé une pétition en ligne appelant le comté de Kerr à installer les sirènes.
“Qu’il s’agisse d’une combinaison de financement de la ville, des États et fédéraux, il ne peut tout simplement pas y avoir la réponse de non son temps.”
Brûleur avant25:17Les inondations du Texas devaient-elles être aussi mortelles?
Les inondations pour être sur l’agenda de la session d’État à venir
Les autorités locales et le gouverneur du Texas, Greg Abbott, ont exhorté le public à ne pas pointer de doigts après les inondations, qui ont tué au moins 120 personnes et laissé des scores plus portés disparus.
Abbott a publié mercredi une déclaration décrivant 18 éléments pour la session législative spéciale à partir du 21 juillet. Ils incluent des éléments sur la préparation aux catastrophes naturelles, l’amélioration des systèmes d’alerte aux inondations et les communications d’urgence des inondations et, en ce qui concerne ces inondations spécifiques, le financement de secours pour les communautés touchées la semaine dernière.
Une certaine colère commence à bouillir. Raymond Howard, membre du conseil municipal d’Ingram, au Texas, dans le comté de Kerr, a déclaré mercredi qu’il était “insondable” que les responsables du comté n’aient jamais pris des mesures malgré leur part à plusieurs reprises.
“Si cela revient au financement, ils augmentent constamment des impôts sur nous pour d’autres choses”, a déclaré Howard, qui vit dans une maison le long de la rivière Guadalupe. “C’est plus important. C’est des vies. Ce sont des familles. C’est déchirant.”
Le comté de Kerr a demandé une subvention du système d’alerte aux inondations en 2016 par le biais du programme d’atténuation des risques de la Division du Texas de la Division des urgences, qui est soutenu par le financement fédéral de l’agence de gestion des urgences pour aider les communautés à réduire leurs risques.
Mais cette demande a été rejetée parce qu’elle ne répondait pas aux spécifications fédérales, dont une qui exigeait que le comté ait un plan d’atténuation des risques actuel dans le dossier, a déclaré le porte-parole de la gestion des urgences du Texas, Wes Rapaport.
Le comté a embauché un consultant et une société d’ingénierie pour aider à préparer une autre demande de projet pour le prochain cycle de financement en 2017. Le système décrit dans le plan préliminaire du comté fournirait “des notifications massives aux citoyens sur les niveaux élevés d’eau et les conditions d’inondation dans tout le comté de Kerr”.
À des passages à bas de l’eau ciblés dans le comté de Kerr, les capteurs liés aux stations de surveillance transmettraient un signal qui informerait les responsables locaux et les agences de gestion des urgences des niveaux d’eau croissants. Les responsables ont envisagé d’utiliser ces informations pour alerter le public et appeler leurs contacts dans les camps de jeunes et les parcs de VR en cas d’urgence.
Mais après que l’ouragan Harvey a provoqué des inondations record à Houston et dans d’autres régions du Texas en août 2017, “le financement a été distribué aux comtés qui relevaient de la déclaration de catastrophe, sur laquelle le comté de Kerr n’était pas inclus”, a déclaré Rapaport.
Les inondations catastrophiques au Texas ont tué plus de 100 personnes. Andrew Chang donne une chronologie des inondations pour expliquer pourquoi les systèmes d’avertissement en place n’ont peut-être pas été suffisants. De plus, la dette américaine dépasse 36 billions de dollars. Mais est-ce un vrai problème?
Le conseil de la ville de Kerrville a voté 4-0 pour refuser de participer à la proposition de subvention, rechignant à sa contribution prévue de 50 000 $, montrent les procès-verbaux.
Les électeurs du Texas ont créé une nouvelle source de financement pour de tels projets en 2019, soutenant un amendement constitutionnel pour créer un fonds d’État d’infrastructure des inondations avec un investissement initial de 800 millions de dollars.
L’Autorité de la rivière Upper Guadalupe, qui gère le bassin versant du comté de Kerr, a relancé le projet l’année dernière avec une demande initiale de financement de 1 million de dollars. Le Texas Water Development Board, qui supervise le fonds, a offert une subvention de 50 000 $ et un prêt sans intérêt de 950 000 $ pour le reste du projet.
L’Autorité fluviale a refusé de poursuivre le financement, affirmant que les conditions n’étaient pas favorables.
