Les tactiques du géant des opioïdes pour influencer les médecins révélées dans des documents judiciaires

Le géant des opioïdes Mallinckrodt, qui vend plus que Purdue Pharma aux États-Unis, a été contraint par les tribunaux de publier plus de 1,3 million de documents internes.

Dans Le BMJles chercheurs Sergio Sismondo et Maud Bernisson examinent près de 900 contrats qui, ensemble, révèlent un effort soigneusement coordonné visant à façonner les attitudes médicales à l'égard du traitement de la douleur.

Les sociétés pharmaceutiques ont une longue histoire de gestion des médecins et de l’opinion publique, expliquent les auteurs. Par exemple, en recrutant des médecins pour agir comme influenceurs, en publiant des articles dans des revues scientifiques, en coordonnant les présentations lors de conférences et en développant des cours de formation médicale continue (FMC).

Au milieu des inquiétudes croissantes concernant une crise de dépendance, Mallinckrodt a été confronté à une hésitation croissante de la part des prescripteurs de première ligne. Mais les contrats montrent comment le fabricant d'analgésiques a utilisé chacune de ces tactiques pour tenter de recadrer les préoccupations concernant la dépendance en phobie et de brouiller le concept même de dépendance en tant que « pseudo-dépendance ». Il est même allé jusqu’à présenter les opioïdes comme médicament préventif contre la douleur chronique.

“C'est comme s'ils utilisaient toutes les astuces du livre”, déclare Robert Steinbrook, directeur du groupe de recherche en santé de l'organisation de défense Public Citizen.

Pour de nombreux médecins très occupés, ces messages auraient semblé être des connaissances fiables et des conseils fondés sur des preuves, expliquent Sismondo et Bernisson.

Les documents incluent un expert en réglementation de Mallinckrodt décrivant comment son programme CME « souligne la crédibilité de Mallinckrodt auprès de la FDA en tant qu'entreprise soucieuse de… la prescription sûre d'opioïdes », tandis que l'exhortation d'un directeur commercial dans un e-mail de 2013 aux représentants sous sa direction déclare : « Vous avez une seule responsabilité, VENDRE BÉBÉ VENDRE!”

Adriane Fugh-Berman, professeur de pharmacologie et de physiologie à l'Université de Georgetown, qui étudie les tactiques de marketing de l'industrie pharmaceutique depuis 30 ans, ajoute que « la création du terme pseudo-addiction et la déformation des termes tolérance et dépendance étaient des stratégies qui détournaient l'attention des médecins. leurs patients étaient dépendants. »

Bien qu'il se soit mis d'accord avec le gouvernement américain pour une gestion laxiste de son approvisionnement en opioïdes et ait ensuite été condamné à payer 1,7 milliard de dollars suite à des accusations de pratiques commerciales trompeuses et trompeuses visant à stimuler les ventes d'opioïdes, Mallinckrodt continue de vendre des opioïdes aujourd'hui, avec des ventes d'environ 262 millions de dollars en 2017. 2023, en hausse de 25 % par rapport à l’année précédente.