Les talibans ont suspendu leurs campagnes de vaccination contre la polio en Afghanistan, a annoncé lundi l’ONU. Il s’agit d’un revers dévastateur pour l’éradication de la polio, car le virus est l’un des plus contagieux au monde et tout groupe d’enfants non vaccinés où le virus se propage pourrait anéantir des années de progrès.
L’Afghanistan est l’un des deux pays où la propagation de cette maladie potentiellement mortelle et paralysante n’a jamais été stoppée. L’autre est le Pakistan. Il est probable que la décision des talibans aura des répercussions majeures sur d’autres pays de la région et au-delà.
La nouvelle de cette suspension a été relayée aux agences de l’ONU juste avant le début de la campagne de vaccination de septembre. Aucune raison n’a été donnée pour cette suspension et aucun membre du gouvernement contrôlé par les talibans n’était immédiatement disponible pour commenter l’information.
Un haut responsable de l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que l’organisation était au courant des discussions visant à abandonner la vaccination à domicile et à organiser plutôt les vaccinations dans des lieux comme les mosquées.
18 cas cette année
L’OMS a confirmé 18 cas de polio en Afghanistan cette année, tous sauf deux dans le sud du pays. Cela représente une augmentation par rapport aux six cas enregistrés en 2023.
« L’Initiative mondiale pour l’éradication de la polio est consciente des discussions politiques récentes sur le passage des campagnes de vaccination porte-à-porte contre la polio à la vaccination de site à site dans certaines régions d’Afghanistan », a déclaré le Dr Hamid Jafari de l’OMS. « Les partenaires sont en train de discuter et de comprendre la portée et l’impact d’un éventuel changement de politique actuelle. »
Les campagnes de vaccination contre la polio au Pakistan voisin sont régulièrement entachées de violences. Les militants s’en prennent aux équipes de vaccination et aux policiers chargés de les protéger, en prétendant à tort que ces campagnes sont le fruit d’un complot occidental visant à stériliser les enfants.
En août dernier, l’OMS signalait que l’Afghanistan et le Pakistan continuaient de mettre en œuvre une « campagne intensive et synchronisée » axée sur l’amélioration de la couverture vaccinale dans les zones d’endémie et une réponse efficace et rapide aux détections ailleurs.
Lors d’une campagne nationale menée en juin 2024, l’Afghanistan a utilisé une stratégie de vaccination de porte-à-porte pour la première fois depuis cinq ans, une tactique qui a permis d’atteindre la majorité des enfants ciblés, a déclaré l’OMS.
Mais la province méridionale de Kandahar, base du chef suprême des talibans, Hibatullah Akhundzada, a recours à des campagnes de vaccination de site à site ou de mosquée à mosquée, qui sont moins efficaces que de se rendre à domicile.
Tout revers aura des conséquences sur le Pakistan
Kandahar continue d’avoir un grand nombre d’enfants vulnérables car la vaccination ne se fait pas à domicile, a indiqué l’OMS. « La participation globale des femmes aux campagnes de vaccination reste d’environ 20 % en Afghanistan, ce qui conduit à un accès insuffisant à tous les enfants dans certaines régions », a-t-elle ajouté.
Tout revers en Afghanistan constitue un risque pour le programme au Pakistan en raison des importants mouvements de population, a averti l’OMS le mois dernier.
Le responsable de la santé pakistanais Anwarul Haq a déclaré que le virus de la polio finirait par se propager et continuerait à affecter les enfants des deux pays si les campagnes de vaccination n’étaient pas menées régulièrement et de manière synchronisée.
« L’Afghanistan est le seul pays voisin d’où les Afghans viennent en grand nombre au Pakistan, puis reviennent », a déclaré Haq, coordinateur du Centre national d’opérations d’urgence pour l’éradication de la polio. « Les gens des autres pays voisins, comme l’Inde et l’Iran, ne viennent pas en grand nombre au Pakistan. »
Il faut un effort uni pour éliminer la maladie, a-t-il déclaré à l’Associated Press.
La suspension de la campagne est le dernier obstacle en date dans ce qui est devenu un effort mondial problématique pour mettre fin à la polio. L’initiative, qui coûte environ 1 milliard de dollars par an, a raté plusieurs échéances pour éradiquer la maladie, et les erreurs techniques dans la stratégie de vaccination définie par l’OMS et ses partenaires ont coûté cher.