Un appel à la grève générale, rare en Israël, pour protester contre le refus de restituer les otages détenus à Gaza a provoqué lundi des bouclages et d’autres perturbations dans tout le pays, notamment dans son principal aéroport international. Mais il a été ignoré dans certaines régions, reflétant de profondes divisions politiques.
Des centaines de milliers d’Israéliens sont descendus dans les rues dimanche soir, en colère et en deuil, après la découverte des corps de six otages à Gaza. Les familles et une grande partie de l’opinion publique ont accusé le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, estimant que les six otages auraient pu être libérés vivants grâce à un accord avec le Hamas pour mettre fin à la guerre qui dure depuis près de 11 mois.
D’autres soutiennent la stratégie de Netanyahou, qui consiste à maintenir une pression militaire incessante sur le Hamas, dont l’attaque du 7 octobre contre Israël a déclenché la guerre. Selon eux, cette stratégie forcera les militants à céder aux exigences israéliennes, ce qui pourrait conduire à des opérations de sauvetage plus efficaces et, à terme, à l’annihilation du groupe.
Le principal syndicat israélien, la Histadrout, a appelé lundi à une grève générale, la première depuis le début de la guerre. L’objectif est de fermer ou de perturber d’importants secteurs de l’économie, notamment les banques, la santé et le principal aéroport du pays.
Des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue en Israël pour protester contre le gouvernement après la découverte des corps de six otages dans un tunnel de Rafah, une ville du sud de Gaza. Nombre d’entre elles accusent le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu de ne pas avoir fait assez pour parvenir à un accord sur la libération des otages restants.
Les compagnies aériennes de l’aéroport international Ben Gourion, principal aéroport d’Israël, ont suspendu leurs vols au départ entre 8h00 et 10h00. Ces vols sont partis plus tôt ou ont été légèrement retardés, et les voyageurs ont été vus faire la queue aux comptoirs d’enregistrement malgré une perturbation limitée. Les vols à l’arrivée se sont poursuivis comme d’habitude pendant cette période, selon l’Autorité aéroportuaire israélienne.
Les banques, certains grands centres commerciaux et les bureaux gouvernementaux étaient tous fermés en raison de la grève et les transports publics étaient limités. Les municipalités du centre-ville d’Israël, dont Tel-Aviv, ont participé à la grève, ce qui a entraîné une réduction des horaires d’école et la fermeture des garderies et des jardins d’enfants publics.
De nombreuses municipalités, dont Jérusalem, n’ont cependant pas participé à la grève, même si des dizaines de milliers de personnes ont manifesté dimanche devant le parlement israélien à Jérusalem. Les médias israéliens ont rapporté que l’Etat avait fait appel à un tribunal du travail pour annuler la grève, affirmant qu’elle était motivée par des raisons politiques.
De nombreux Israéliens accusent Netanyahou de ne pas avoir mis fin à la guerre et de ne pas avoir restitué les otages
Les manifestations de dimanche semblent avoir été les plus importantes depuis le début de la guerre. Les organisateurs estiment que jusqu’à 500 000 personnes ont participé aux manifestations nationales et au principal rassemblement organisé à Tel-Aviv. Les médias israéliens estiment que 200 000 à 400 000 personnes y ont pris part.
Ils exigent que Netanyahou parvienne à un accord pour restituer la centaine d’otages encore présents à Gaza, dont un tiers seraient morts, même si cela implique de laisser intact le Hamas, déjà malmené, et de se retirer du territoire. De nombreux Israéliens soutiennent cette position, mais d’autres privilégient la destruction du groupe militant plutôt que la libération des otages.
Les négociations pour un cessez-le-feu traînent depuis le début de l’année, bloquées par le refus de M. Netanyahu de s’engager à mettre fin à l’offensive à Gaza dans le cadre d’un accord. Il a promis une « victoire totale » sur le Hamas et l’a accusé d’être responsable de l’échec des négociations.
Israël a affirmé que le Hamas avait tué les six otages peu avant l’arrivée des forces israéliennes dans le tunnel où ils étaient détenus. Trois d’entre eux, dont un Israélo-Américain, devaient être libérés dans le cadre de la première phase d’un projet de cessez-le-feu discuté en juillet. Le ministère israélien de la Santé a déclaré que les autopsies avaient déterminé que les otages avaient été abattus à bout portant et étaient morts jeudi ou vendredi.
Netanyahou a accusé le Hamas, affirmant que « quiconque assassine des otages ne veut pas d’accord ».
Le Hamas a imputé leur mort à Israël et aux Etats-Unis, les accusant d’avoir fait traîner les négociations en longueur en formulant de nouvelles exigences, notamment un contrôle israélien durable sur deux corridors stratégiques de Gaza. Le Hamas a proposé de libérer les otages en échange de la fin de la guerre, du retrait complet des forces israéliennes et de la libération d’un grand nombre de prisonniers palestiniens, dont des militants de premier plan.
« Dévasté et indigné »
L’un des six otages était l’Américain d’origine israélienne Hersh Goldberg-Polin, 23 ans, originaire de Berkeley, en Californie, qui a perdu une partie de son bras gauche lors de l’attaque. En avril, le Hamas a diffusé une vidéo le montrant en vie, ce qui a déclenché des protestations en Israël.
Il était l’un des otages les plus connus et ses parents avaient mené une campagne très médiatisée pour la libération des captifs, rencontrant le président américain Joe Biden et le pape François, et s’adressant à la Convention nationale démocrate le mois dernier.
Biden s’est dit dimanche « dévasté et indigné ». La Maison Blanche a indiqué qu’il s’était entretenu avec les parents de Goldberg-Polin et leur avait présenté ses condoléances.
Quelque 250 otages ont été pris le 7 octobre. Israël estime qu’il en reste aujourd’hui une centaine en captivité, dont 35 seraient morts. Plus de 100 ont été libérés lors d’un cessez-le-feu en novembre en échange de la libération de Palestiniens emprisonnés par Israël. Huit d’entre eux ont été secourus par les forces israéliennes. Les troupes israéliennes ont tué par erreur trois Israéliens qui s’étaient échappés de captivité en décembre.
Les militants du Hamas ont tué environ 1 200 personnes, en majorité des civils, lors de leur incursion dans le sud d’Israël le 7 octobre, selon les chiffres israéliens. L’offensive de représailles israélienne à Gaza a tué plus de 40 000 Palestiniens, selon les autorités sanitaires locales.
La guerre a déplacé la grande majorité des 2,3 millions d’habitants de Gaza, souvent à plusieurs reprises, et a plongé le territoire assiégé dans une catastrophe humanitaire.