La Maison Blanche a commencé lundi à démolir une partie de l’aile Est, la base traditionnelle des opérations de la première dame, pour construire la salle de bal du président Donald Trump, d’une valeur de 250 millions de dollars, malgré l’absence d’approbation pour la construction de l’agence fédérale qui supervise de tels projets.
Des photos spectaculaires des travaux de démolition montraient des équipements de construction arrachant la façade de l’aile Est et des fenêtres et d’autres parties du bâtiment en lambeaux au sol. Certains journalistes ont regardé la scène depuis un parc près du Département du Trésor, qui se trouve à côté de l’aile Est.
Trump a annoncé le début de la construction dans une publication sur les réseaux sociaux et a fait référence aux travaux alors qu’il accueillait les champions de baseball universitaire 2025 de la Louisiana State University et du LSU-Shreveport dans la salle Est. Il a noté que le travail se déroulait « juste derrière nous ».
“De nombreux travaux de construction sont en cours, et vous en entendrez peut-être parler périodiquement”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Cela vient de commencer aujourd’hui”.
La Maison Blanche a avancé dans ce projet de construction massif même si elle n’a pas encore reçu l’approbation de la Commission de planification de la capitale nationale, qui approuve les travaux de construction et les rénovations majeures des bâtiments gouvernementaux dans la région de Washington.
Will Scharf, président de la commission, est également secrétaire général de la Maison Blanche et l’un des principaux collaborateurs de Trump. Il a déclaré lors de la réunion de septembre de la commission que l’agence n’avait pas compétence en matière de travaux de démolition ou de préparation du site pour les bâtiments situés sur une propriété fédérale.
“Ce dont nous nous occupons est essentiellement une construction verticale”, a déclaré Scharf le mois dernier.
On ne sait pas si l’agence concernée a approuvé les rénovations
Il n’était pas clair si la Maison Blanche avait soumis les plans de la salle de bal pour examen et approbation par l’agence. La Maison Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaires et les bureaux de la commission sont fermés en raison de la fermeture du gouvernement.
Suzan DelBene, membre du Congrès démocrate de Washington, a déclaré sur les réseaux sociaux que la rénovation illustrait que Trump “se soucie plus de lui-même que de vous”.
“Trump est plus concentré sur la destruction de la Maison Blanche pour installer une salle de bal de style Mar-a-Lago que sur la réouverture du gouvernement ou sur la garantie que vous pouvez vous permettre de payer des soins de santé”, a-t-elle déclaré, faisant référence à la fois au domaine privé de Trump en Floride et à l’un des principaux points de friction de la fermeture actuelle du gouvernement, qui dure trois semaines.
Le président républicain avait déclaré en juillet, lors de l’annonce du projet, que la salle de bal n’interférerait pas avec le manoir lui-même.
“Il sera proche mais sans le toucher et il respectera totalement le bâtiment existant, dont je suis le plus grand fan”, a-t-il déclaré à propos de la Maison Blanche.
L’aile Est abrite plusieurs bureaux, dont ceux de l’épouse du président. Il a été construit en 1902 et a été rénové au fil des ans, avec un deuxième étage ajouté en 1942, selon la Maison Blanche.
Karoline Leavitt, attachée de presse de la Maison Blanche, a déclaré que les bureaux de l’aile Est seraient temporairement déplacés pendant la construction et que cette aile du bâtiment serait modernisée et rénovée.
“Rien ne sera démoli”, a déclaré Leavitt lorsqu’elle a annoncé le projet en juillet.
Trump insiste sur le fait que les présidents souhaitent une telle salle de bal depuis 150 ans et qu’il ajoute cet immense espace aux parois de verre de 90 000 pieds carrés parce que la salle Est, qui est la plus grande salle de la Maison Blanche avec une capacité d’environ 200 personnes, est trop petite. Il a également déclaré qu’il n’aimait pas l’idée d’accueillir des rois, des reines, des présidents et des premiers ministres dans des pavillons sur la pelouse sud.
La salle de bal constituera le plus grand changement structurel apporté au manoir exécutif depuis l’ajout en 1948 du balcon Truman surplombant la pelouse sud, éclipsant même la résidence elle-même.
En août, l’Institut américain des architectes a envoyé une lettre au comité pour la préservation de la Maison Blanche, exprimant l’espoir que la rénovation serait un « processus rigoureux » avec des décisions « prises avec le plus grand soin et la plus grande considération ».
“Nous reconnaissons que le bâtiment a évolué au fil du temps ; cependant, tout changement ultérieur doit être effectué de manière systématique, ancrée dans une compréhension approfondie du lieu et dans un processus de conception réfléchi et délibéré, qui apprécie pleinement à la fois l’ampleur de la proposition et l’impact final des interventions.” » la lettre lue.
Le transporteur confirme qu’il a reçu de l’argent
Trump a déclaré dans l’annonce sur les réseaux sociaux que le projet serait achevé « sans aucun coût pour le contribuable américain ! La salle de bal de la Maison Blanche est financée de manière privée par de nombreux patriotes généreux, de grandes entreprises américaines et la vôtre ».
Lors d’un dîner qu’il a organisé la semaine dernière pour certains des riches dirigeants d’entreprises qui donnent de l’argent pour financer le coût de construction de 250 millions de dollars, Trump a déclaré que le projet avait pris de l’ampleur et qu’il pourrait désormais accueillir 999 personnes. La capacité était de 650 personnes assises lors de l’annonce de juillet.
Selon un article du Wall Street Journal, des représentants de Lockheed Martin, Microsoft, Meta, Google, Amazon.com et Palantir étaient présents au dîner de la semaine dernière.
La construction d’une immense salle de bal de 90 000 pieds carrés à la Maison Blanche devrait commencer le mois prochain – dans le cadre de la tentative de Donald Trump de laisser une empreinte dorée sur le 1600 Pennsylvania Ave. Pour The National, Eli Glasner de la CBC détaille les changements apportés à la propriété par le président et les réactions qu’ils suscitent.
La Maison Blanche a annoncé qu’elle divulguerait des informations sur les personnes ayant contribué financièrement à la construction de la salle de bal, mais elle ne l’a pas encore fait.
Trump a également déclaré lors de l’événement de la semaine dernière que le président de Carrier Global Corp., l’un des principaux fabricants de systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation, avait proposé de faire don du système de climatisation de la salle de bal.
Carrier a confirmé lundi à l’Associated Press qu’il l’avait fait. Une estimation des coûts n’était pas immédiatement disponible.
“Carrier est honoré de fournir à la nouvelle salle de bal emblématique de la Maison Blanche un système CVC de classe mondiale et économe en énergie, apportant du confort aux invités et dignitaires de marque dans ce cadre historique pour les années à venir”, a déclaré la société dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Le déboisement du terrain sud et les autres travaux de préparation du terrain pour la construction ont débuté en septembre. Il est prévu que la salle de bal soit prête avant la fin du mandat de Trump en janvier 2029.