Des centaines de travailleurs d’une installation de Hyundai Motor en cours de Géorgie ont été détenus lors d’un raid majeur par les autorités américaines, forçant une pause dans la construction d’une usine de batterie de voitures qui fait partie d’un investissement majeur dans l’État par le constructeur automobile coréen.
Le raid jeudi a fait un revers à un projet qui devrait commencer à fonctionner à la fin de l’année, et met en évidence une répression croissante de l’administration Trump sur les immigrants et son impact perturbateur sur les entreprises, même si la Maison Blanche essaie de stimuler plus d’entrées d’investisseurs étrangers.
Les arrestations menacent également de rouler la relation entre Washington et Séoul, un allié clé et un investisseur aux États-Unis. Les deux pays ont été en désaccord sur les détails d’un accord commercial qui comprend 350 milliards de dollars d’investissements.
Le mois dernier, la Corée du Sud a promis 150 milliards de dollars en investissements américains, dont 26 milliards de dollars américains de Hyundai Motor, lors d’un sommet entre les deux.
Le ministère des Affaires étrangères de la Corée du Sud a déclaré que “bon nombre de nos ressortissants” ont été détenus lors de l’opération par les autorités américaines de l’immigration et se sont exprimés en inquiétude quant à son impact.
“Les activités économiques de nos entreprises qui investissent aux États-Unis et les intérêts de nos citoyens ne doivent pas être indûment violées au cours des forces de l’ordre américaines”, a déclaré vendredi le porte-parole du ministère Lee Jae-Woong dans un communiqué.
Un agent du ministère américain de la Sécurité intérieure (DHS) a déclaré que plusieurs agences américaines “avaient mené une opération d’application de la loi autorisée par la justice, car nous effectuons activement une enquête sur les pratiques d’emploi illégales”.
“Des arrestations sont en cours”, a déclaré Steven Schrank, agent spécial en charge des enquêtes sur la sécurité intérieure pour la Géorgie, dans une conférence de presse diffusée à la télévision américaine.
Le bureau d’Atlanta de l’agence américaine du ministère de la Justice ATF a déclaré que jusqu’à 450 personnes avaient été détenues dans un poste sur X.
Un responsable du gouvernement sud-coréen a déclaré qu’ils étaient détenus dans un centre de détention pour l’immigration et les douanes (ICE) des États-Unis.
Le Korea Economic Daily a rapporté plus tard qu’environ 560 travailleurs du Hyundai Motor Facility et de LG Energy Solution (LGES) avaient été détenus, citant des sources de l’industrie non identifiées. Quelque 300 sont des ressortissants sud-coréens, selon les rapports des médias locaux.
Un porte-parole de la Hyundai-Ga Battery Company a déclaré dans un communiqué qu’elle coopérait pleinement et qu’elle avait interrompu les travaux de construction. L’installation, une coentreprise entre le fabricant de batteries sud-coréen LGES et Hyundai Motor, devait démarrer des opérations à la fin de cette année, selon LGES.
Hyundai Motor a déclaré que sa production de véhicules électriques sur le site tentaculaire n’était pas affectée.
LG Energy Solution a déclaré dans un communiqué qu’elle “coopérait étroitement avec le gouvernement sud-coréen et les autorités pertinentes pour assurer la sécurité de nos employés et du personnel des entrepreneurs, et pour obtenir leur libération rapide de la détention”.
Les actions LGES ont chuté de 2,3%.
Les plus grands investissements en Géorgie
En 2023, Hyundai Motor Group et LG Energy Solution ont annoncé l’entreprise de 4,3 milliards de dollars pour produire des cellules de batterie EV, chaque entreprise détenant une participation de 50%. La plante fournira des batteries pour les modèles Hyundai, Kia et Genesis EV.
La batterie fait partie des investissements de 12,6 milliards de dollars de Hyundai dans l’État, y compris l’usine de voitures qui vient d’ouvrir le constructeur automobile, dans ce qui serait “le plus grand projet de développement économique, ouvre un nouvel onglet dans l’histoire de l’État”.
Des séquences vidéo sur les réseaux sociaux ont montré un homme portant un gilet avec les lettres HSI, acronyme pour les enquêtes sur la sécurité intérieure, indiquant aux travailleurs des gilets de sécurité jaune: “Nous avons un mandat de perquisition pour tout le site. Nous avons besoin de la construction pour cesser immédiatement. Nous avons besoin de tout le travail pour terminer sur le site dès maintenant.”
Sous le président Donald Trump, l’agence d’immigration et d’application des douanes, qui fait partie du ministère de la Sécurité intérieure, est devenu la force motrice de la répression radicale du leader républicain contre les migrants, renforcée par un financement record et une nouvelle latitude pour effectuer des raids.
Trump a dit qu’il voulait expulser “le pire des pires” criminels, mais les chiffres de la glace ont montré une augmentation des non-criminels. Les défenseurs des droits ont dénoncé ces raids.