Le syndicat United Auto Workers (UAW) a annoncé mardi avoir déposé des plaintes auprès du National Labor Relations Board (NLRB) contre Donald Trump et le PDG de Tesla, Elon Musk, pour des tentatives présumées de menace et d’intimidation des travailleurs.
Cette action est survenue après qu’Elon Musk et Trump ont eu une conversation de deux heures sur la plateforme de médias sociaux X, anciennement Twitter, lundi soir, au cours de laquelle l’ancien président américain a complimenté la capacité de Musk à réduire les coûts en déclarant qu’il ne tolérerait pas que les travailleurs se mettent en grève.
« Vous êtes le meilleur coupeur », a déclaré Trump au cours de la conversation. « Je veux dire, je regarde ce que vous faites. Vous entrez, vous dites simplement : « Vous voulez démissionner ? » Ils se mettent en grève – je ne mentionnerai pas le nom de l’entreprise – mais ils se mettent en grève. Et vous dites : « Ce n’est pas grave, vous êtes tous partis. » »
Musk a ri mais n’a pas répondu aux commentaires de Trump, ce qui rend plus difficile pour le NLRB de le tenir responsable d’avoir proféré des menaces illégales envers les travailleurs de ses entreprises, a déclaré Wilma Liebman, qui présidait la commission du travail sous l’ancien président Barack Obama.
En vertu de la loi fédérale, les travailleurs ne peuvent pas être licenciés pour avoir fait grève, et menacer de le faire est illégal en vertu de la loi nationale sur les relations de travail, a déclaré le syndicat des travailleurs de l’automobile dans un communiqué.
On ne sait pas si le NLRB prendrait des mesures contre Trump pour ses commentaires, mais l’UAW a sauté sur ses remarques alors qu’il continue de se rallier derrière la vice-présidente Kamala Harris, la candidate démocrate à la présidence, et d’encourager ses près de 400 000 travailleurs à voter pour elle plutôt que pour Trump, le candidat républicain – en particulier dans les États clés comme le Michigan qui pourraient déterminer qui remportera la Maison Blanche en novembre.
L’UAW, dont le siège se trouve dans le Michigan et qui compte de nombreux membres dans cet État, a soutenu Harris à la fin du mois de juillet. Elle a rencontré des responsables syndicaux et des travailleurs la semaine dernière près de Detroit.
Le président de l’UAW, Shawn Fain, et Trump ont échangé des piques dans le passé.
«Trump et Musk veulent tous deux que les gens de la classe ouvrière s’assoient et se taisent, et ils en rient ouvertement. C’est dégoûtant, illégal et totalement prévisible de la part de ces deux clowns», a déclaré Fain dans un communiqué mardi.
Les campagnes de Harris et de Trump n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Elon Musk n’a pas non plus répondu à une demande de commentaire.
Donald Trump est revenu cette semaine sur X, anciennement Twitter, pour une tentative d’interview en direct d’Elon Musk qui a rencontré quelques difficultés techniques, alors que l’ancien président américain passe à l’offensive contre la vice-présidente américaine Kamala Harris.
Trump a demandé le licenciement du dirigeant syndical, affirmant qu’il était responsable de l’affaiblissement de l’industrie automobile américaine.
Les membres de l’UAW du Michigan ont tendance à se ranger du côté des démocrates, mais les travailleurs pro-Trump ont organisé leurs propres rassemblements ces dernières semaines pour montrer leur soutien à l’ancien président.
Envoi d’un message
Le NLRB dispose d’un pouvoir limité pour sanctionner les pratiques illégales en matière de travail. Dans les cas impliquant des menaces illégales, le conseil peut ordonner aux employeurs de cesser et de s’abstenir de telles pratiques et d’afficher des avis sur le lieu de travail informant les travailleurs de leurs droits. Les syndicats peuvent également utiliser les décisions favorables du NLRB pour mobiliser les travailleurs qu’ils tentent d’organiser.
« Il s’agit avant tout de montrer politiquement ce que Donald Trump et Musk pensent des travailleurs », a déclaré l’ancien directeur du NLRB, Liebman, en faisant référence à l’action de l’UAW mardi. « Tout le monde sait que les mesures prises par le NLRB sont inefficaces, mais ce n’est pas tant pour les mesures que pour envoyer un message politique et un message d’organisation. »
Fain a déposé des plaintes séparées contre Musk et Trump auprès du NLRB, affirmant que les deux hommes avaient fait des déclarations suggérant qu’ils « licencieraient des employés engagés dans une activité concertée protégée, y compris la grève ». Les plaintes ne fournissent pas plus de détails. L’UAW a mené une grève de six semaines contre les trois grands constructeurs automobiles de Détroit l’automne dernier, lorsque les travailleurs de Ford Motor Co., General Motors et du fabricant de Jeep Stellantis ont manifesté sur des piquets de grève à travers le pays.
Le syndicat a remporté des contrats records qui comprenaient une augmentation générale des salaires de 25 % sur la durée de l’accord.
L’histoire de Musk avec le NLRB
Elon Musk, qui a soutenu la candidature de Trump à la présidence, a eu de nombreux ennuis avec la commission du travail. Son entreprise de fusées SpaceX conteste actuellement la structure entière de l’agence dans le cadre de deux procès en cours. Ces affaires découlent de plaintes déposées auprès du NLRB accusant SpaceX d’avoir licencié des ingénieurs qui critiquaient Musk et d’avoir forcé des employés à signer des accords de licenciement avec des conditions illégales.
En mars, une cour d’appel américaine a confirmé une décision du NLRB selon laquelle Elon Musk avait illégalement menacé les employés de Tesla en publiant sur Twitter en 2018 : « Rien n’empêche l’équipe Tesla de notre usine automobile de voter pour un syndicat… Mais pourquoi payer des cotisations syndicales et renoncer à des options sur actions pour rien ? »
Tesla fait également face à des accusations de la part du conseil d’administration selon lesquelles elle aurait illégalement découragé la syndicalisation dans une usine de Buffalo, dans l’État de New York. L’année dernière, une cour d’appel a annulé une décision du conseil du travail qui estimait que Tesla avait enfreint la loi en interdisant aux ouvriers de l’usine de porter des t-shirts UAW.
Les avocats de la commission du travail enquêteront sur les plaintes du syndicat et décideront s’il convient de déposer des plaintes officielles contre Tesla et l’équipe de campagne de Trump. Ces affaires seront entendues par des juges administratifs dont les décisions pourront être examinées par la commission du travail composée de cinq membres, puis par les cours d’appel fédérales. Le processus prend souvent des années.