Massimo Tosoni arpente ses vignes, les rangs s’étirant comme des rubans de verdure sous un soleil implacable. Au loin, la ville de Tarquinia se trouve au sommet d’une colline autrefois gouvernée par les anciens Étrusques.
“Regardez les rangées de vignes là-bas”, dit-il en désignant un cépage rouge local, le Ciliegiolo, connu pour son arôme de cerise. « La terre est sèche et dure comme la pierre. »
L’homme de 73 ans secoue la tête. C’est le résultat d’un sol resté trop longtemps sans eau, où le soleil a aspiré jusqu’à la dernière goutte de vie, bloquant la réabsorption de l’eau.
Les vignobles italiens, comme la plupart des vignobles du monde, sont aux prises avec des étés plus chauds et plus longs, des conditions météorologiques irrégulières et une diminution des eaux.
Ces changements obligent les vignerons à repenser l’une des hypothèses les plus anciennes de leur métier : le terroir, l’interaction délicate du sol, du soleil, du vent, de la pluie et du contact humain qui donne à chaque vin son goût spécifique, diront certains, son âme.
Si les températures mondiales augmentent de plus de 2 °C d’ici la fin du siècle, des études suggèrent jusqu’à 90 pour cent des régions viticoles de plaine et côtières d’Italie — environ un tiers du territoire viticole du pays — pourrait devenir impropre à la viticulture, avec des risques similaires pour la plupart des vignobles du monde.
L’Italie est l’un des principaux producteurs mondiaux de vindont l’industrie vaut 20,7 milliards de dollars canadiens et représente 10 pour cent de l’économie agroalimentaire du pays. Avant les tarifs douaniers imposés par le président américain Donald Trump à l’Union européenne, les exportations totalisaient un montant record de 12 milliards de dollars canadiens en 2024, tirées par les vins haut de gamme et certifiés, alors même que les producteurs étaient confrontés à des extrêmes climatiques : sécheresse dans le sud et grêle et averses torrentielles dans le nord.
Dans le nord du Latium, la région autour de Rome qui produit environ 3 % du vin italien, Tosoni et sa fille, Martina Tosoni, 42 ans, revenue à la ferme après avoir travaillé dans le tourisme en Espagne, font partie des milliers de producteurs qui s’adaptent déjà.
Leurs raisins blancs, Trebbiano, Malvasia, Vermentino et Vioner, autrefois récoltés en octobre, mûrissent désormais fin août.
“L’année dernière, nous avons attendu trop longtemps et à cause du changement climatique, nous avons perdu un tiers de nos récoltes », a déclaré Massimo.
Le producteur de vin italien Massimo Tosoni décrit l’impact du changement climatique sur les vignobles d’une ville voisine l’année dernière.
Passage à d’autres variétés
Les producteurs voisins ont commencé à remplacer les rouges locaux Sangiovese et Montepulciano par la Syrah, tolérante à la chaleur, qui était autrefois cultivée principalement sur l’île méridionale de Sicile.
Martina a déclaré que le manque d’eau, plus que de chauffage, constitue désormais la plus grande menace.
« Il y a un énorme bond générationnel dans la sensibilisation à l’utilisation efficace de l’eau », a-t-elle déclaré.
Elle et d’autres producteurs ont introduit des rotations d’irrigation pour éviter les pénuries et amélioré leurs systèmes pour minimiser le gaspillage. Les jeunes producteurs comme elle peuvent également être férus de technologie et mieux équipés pour accéder aux subventions gouvernementales pour l’irrigation et d’autres défis climatiques.
« J’utilise une application pour superviser l’irrigation », a-t-elle déclaré. «Je vérifie depuis ma chambre, alors qu’avant, mon père devait se lever quatre fois par nuit pour vérifier les filtres.»
Pourtant, une technique ancienne, pour la plupart abandonnée, consistant à greffer des raisins locaux sur des vignes sauvages, s’avère particulièrement résistante, a déclaré son père.
“Cette rangée de raisins blancs Trebbiano est aussi vieille que Martina et se porte très bien.”
En regardant vers la communauté
Martina croit que la communauté est aussi cruciale que l’innovation. Elle et les producteurs locaux, qui possèdent déjà une coopérative fruitière, forment un consortium pour le vin où ils peuvent planifier ensemble le renforcement du marketing et du vititourisme, une forme vitale de diversification dans des circonstances de plus en plus difficiles.
“Si le leadership est tourné vers l’avenir comme le nôtre, cela fait une énorme différence. Nous aidons tous les producteurs, et pas un seul, à s’adapter.”
Kimberly Nicholas, scientifique en développement durable à l’Université de Lund en Suède, étudie le lien entre le vin et le changement climatique depuis plus de deux décennies et affirme que l’adaptation à un climat changeant est désormais une priorité pour chaque producteur de vin.
“Le plus grand changement”, a-t-elle déclaré, “c’est que tous les acteurs de l’industrie vinicole comprennent et reconnaissent que cela se produit. Il ne s’agit pas d’un avenir potentiel ou de quelque chose qui se produira ailleurs.”
Les raisins mûrissent désormais plus tôt, à des températures plus élevées, ce qui, selon elle, endommage « tous les composés spéciaux qui rendent uniques les vins les plus délicieux ».
Le résultat : moins d’acide, plus de sucre, plus d’alcool — et une saveur plus plate.
De nouvelles stratégies dans le vignoble
Une partie de cet excès d’alcool peut être éliminée dans la cave. Mais les stratégies viticoles fonctionnent mieux : des toiles d’ombrage tendues sur les vignes, un treillis traditionnel qui laisse plus de feuillage pour ombrager les fruits et une replantation des rangées dans des directions qui réduisent l’exposition directe au soleil.
Nicholas est sceptique quant à ceux qui proposent expansion de la production de vin dans les pays du Nord dans le cadre de la solution.
“Je ne pense pas que ce soit une façon très intelligente d’envisager la viticulture à l’avenir”, a-t-elle déclaré. “Cette idée selon laquelle vous pouvez simplement récupérer la Napa Valley et la déplacer en Alaska est vraiment naïve.”
Même grimper plus haut sur des collines ou des montagnes a des limites.
« Avec le changement climatique, les plantes et les animaux perdent de leur altitude », a-t-elle déclaré.
Certains producteurs expérimentent des panneaux solaires vitivoltaïques qui génèrent de l’électricité et fournissent de l’ombre ou font revivre certains des cépages les plus oubliés qui se portent mieux dans un monde plus chaud.
“La majorité de la production mondiale de vin provient de 12 variétés de raisins”, a déclaré Nicholas.
« L’industrie vitivinicole aurait tout intérêt à élargir l’utilisation de l’immense diversité biologique inexploitée et des milliers de variétés de raisins cultivées », afin d’accélérer la maturation.
Adaptation intelligente
En Toscane, Lamberto Frescobaldi, dont la famille produit du vin depuis 700 ans, considère le bouleversement comme une opportunité d’adaptation intelligente.
L’eau, dit-il, est désormais la ressource la plus précieuse de la Toscane. Il a déclaré que la région a besoin de plus de réservoirs d’eau comme le lac Bilancino au nord de Florence, construit dans les années 1960, qui peuvent libérer de l’eau pour entretenir les vignes lorsque les rivières sont faibles.
“En Toscane, nous plantons des vignobles orientés vers le nord et sélectionnons des porte-greffes qui poussent plus profondément pour accéder à l’humidité du sol”, a déclaré Frescobaldi. “C’est crucial dans les premières années, lorsque les jeunes plantes ont des racines peu profondes et ont besoin de plus d’eau.”
Sa famille plante également à des altitudes plus élevées, où le gel et les baisses de température peuvent survenir sans avertissement. Pour atténuer le risque, ils investissent dans des machines qui font circuler de l’air chaud au-dessus des vignes pour éviter le gel.
Leur mélange de raisins évolue également. Frescobaldi cultive désormais du Vermentino résistant à la chaleur et adapte soigneusement d’autres variétés à leurs meilleures nouvelles niches.
“Chaque année, quelqu’un dit : ‘Oh mon Dieu ! Nous vendangons le Pinot Grigio fin juillet'”, a-t-il déclaré. “Je veux dire, le climat change-t-il ? Oui. Mais la vraie question est : est-ce que nous plantons maintenant du Pinot Grigio au bon endroit ?”
Changement inévitable
Pourtant, ces adaptations bouleversent des siècles de tradition et mettent à rude épreuve l’Italie. Appellation d’origine contrôlée et garantie (Appellation d’Origine Contrôlée et Garantie), le cadre juridique destiné à préserver l’identité régionale de chaque vin.
Les styles et les traditions du vin vont inévitablement changer, a déclaré Kimberly Nicolas, une perte déjà en cours.
“J’ai une bouteille de Pinot Noir datant de l’époque où je faisais mon doctorat et je ne sais pas si je me résoudrai un jour à la boire car c’est une saveur qui disparaît de cette Terre et je ne suis pas sûr de la retrouver un jour.”
