Une personne est morte et deux sont portées disparues dans l’ouest de l’Alaska après que les restes du typhon Halong ce week-end ont provoqué des vents de force ouragan et des ondes de tempête et des eaux de crue dévastatrices qui ont emporté certaines maisons, ont indiqué les autorités.
Plus de 50 personnes ont été secourues, certaines arrachées des toits, ont indiqué des responsables, mettant en garde contre un long chemin vers le rétablissement et la nécessité d’un soutien continu aux communautés les plus durement touchées.
Un responsable de la Garde côtière américaine, le capitaine Christopher Culpepper, a décrit la situation dans les villages de Kipnuk et Kwigillingok comme une « dévastation absolue ».
Les soldats de l’État de l’Alaska ont déclaré qu’au moins 51 personnes et deux chiens avaient été secourus à Kipnuk et Kwigillingok après que le système de tempête ait frappé les communautés. Les deux régions ont connu d’importantes ondes de tempête, selon le National Weather Service.
Une femme a été retrouvée morte et deux personnes sont toujours portées disparues à Kwigillingok, ont indiqué les policiers. L’agence avait déclaré plus tôt qu’elle s’efforçait de confirmer des informations de seconde main faisant état de personnes portées disparues à Kipnuk, mais lundi soir, les policiers avaient déterminé qu’il n’y avait personne disparu.
Selon le Fonds de la région des villages côtiers à but non lucratif, la plupart des habitants des deux communautés s’étaient réfugiés dans les écoles locales.
Environ 380 personnes vivent à Kwigillingok, une communauté à prédominance autochtone située sur la rive ouest de la baie de Kuskokwim et près de l’embouchure de la rivière Kuskokwim.
Région de basse altitude susceptible d’être inondée
Un rapport préparé pour les résidents autochtones locaux en 2022 par l’Institut pour la justice de l’Alaska indique que la fréquence et la gravité des inondations dans la région de basse altitude ont augmenté ces dernières années. Le rapport citait la relocalisation de la communauté comme un besoin urgent.
Outre les problèmes de logement, les résidents touchés par le système dans toute la région ont signalé des pannes de courant, un manque d’eau courante, des aliments de subsistance stockés dans des congélateurs détruits et des poêles de chauffage domestiques endommagés. Ces dégâts pourraient rendre l’hiver difficile dans les communautés éloignées, où les gens stockent la nourriture issue de la chasse et de la pêche pour passer la saison.
Jamie Jenkins, 42 ans, qui vit dans une autre communauté durement touchée, Napakiak, a déclaré que la tempête était “la pire que j’ai jamais vue”. Elle a décrit les vents hurlants et la montée rapide des eaux dimanche matin.
Sa mère – dont la maison voisine avait bougé sur ses fondations – et un voisin dont la maison avait été inondée étaient venus chez Jenkins. Ils ont essayé d’attendre la fin de la tempête, a-t-elle dit, mais lorsque l’eau a atteint les escaliers supérieurs, ils sont montés dans un bateau et sont allés à l’école.
Jenkins a déclaré que « pratiquement toute la communauté » était là.
Les hommes de la ville ont rassemblé des bateaux et sont allés de maison en maison pour récupérer tous ceux qui se trouvaient encore dans leurs maisons, a-t-elle expliqué.
Adaline Pete, qui vit dans une autre communauté, Kotlik, a déclaré qu’elle n’avait jamais connu de vents aussi forts auparavant. Une maison inoccupée à côté s’est renversée, mais elle a déclaré que sa famille se sentait en sécurité dans sa maison.
Lors d’une conférence de presse organisée par le gouverneur Mike Dunleavy, les deux sénateurs américains de l’Alaska, Lisa Murkowski et Dan Sullivan, ont déclaré qu’ils continueraient à se concentrer sur la résilience climatique et les fonds d’infrastructure pour l’Alaska. Sullivan a déclaré qu’il incombait à la délégation du Congrès de s’assurer que l’administration Trump et ses collègues comprennent l’importance de ces fonds.
Plus tôt cette année, l’Agence fédérale de gestion des urgences a annoncé qu’elle mettrait fin à un programme visant à atténuer les risques de catastrophe. La décision est contestée devant les tribunaux.
Murkowski a déclaré que les projets d’atténuation de l’érosion prennent du temps.
“Mais notre réalité est que nous voyons ces tempêtes arriver… certainement de plus en plus fréquemment, et l’intensité que nous observons semble s’accumuler également, et donc le moment d’agir est maintenant, car cela va nous prendre un certain temps pour les mettre en place”, a-t-elle déclaré à propos de tels projets.
L’érosion et la fonte du pergélisol constituent des menaces pour les infrastructures et, dans certains cas, pour des communautés entières en Alaska, qui subissent les impacts du changement climatique.