Le ministère de la Santé du Vermont exhorte les résidents de plusieurs villes, dont une à la frontière du Québec, à rester à l’intérieur du crépuscule à l’aube pour prévenir la propagation d’une maladie transmise par les moustiques.
Certaines villes sont considérées comme à haut risque d’encéphalite équine de l’Est (EEE), que le département de la santé de l’État décrit comme une maladie rare mais grave causée par un virus qui se propage par la piqûre d’un moustique infecté.
Les villes à haut risque comprennent actuellement Alburgh, Burlington, Colchester et Swanton. Swanton se trouve à environ huit kilomètres du Québec et Alburgh est limitrophe de la province.
Alors que seulement quelques cas humains sont signalés aux États-Unis chaque année, aucun n’a été confirmé au Québec à ce jour, selon la santé publique du Québec.
« Toutefois, l’infection peut être asymptomatique et, dans de tels cas, passer inaperçue », a précisé la porte-parole Marie-Claude Lacasse dans un courriel.
Le virus est présent au Québec depuis de nombreuses années, et plusieurs cas équins indiquent une circulation virale plus active au Québec cette année, a-t-elle précisé.
Les humains sont des « hôtes accidentels »
Le virus se propage principalement par l’intermédiaire des moustiques qui se nourrissent généralement du sang de certaines espèces d’oiseaux, mais lorsque ces moustiques piquent des humains ou d’autres mammifères, le virus peut être transmis.
L’homme n’étant pas la cible principale du virus, il est considéré comme un « hôte accidentel ».
« Toutefois, avec les changements climatiques, les conditions pourraient devenir plus favorables à sa transmission aux humains et aux autres mammifères », a déclaré M. Lacasse.
« Il est recommandé de se protéger des piqûres de moustiques en appliquant un insectifuge et en portant des vêtements longs et de couleur claire. »
La santé publique du Québec recommande plusieurs autres mesures que les gens peuvent prendre pour prévenir les piqûres de moustiques, notamment l’élimination eau stagnante autour des habitations.
L’EEE, comme toutes les maladies neuroinvasives à arbovirus, est une maladie à déclaration obligatoire, ce qui signifie que les professionnels de la santé sont tenus de signaler les cas confirmés aux autorités sanitaires du Québec.
Plus tôt cette semaine, les autorités sanitaires du New Hampshire ont signalé qu’un résident testé positif à l’EEE était décédé.
La détection des EEE est en hausse dans le Vermont
Cette saison, 47 groupes de moustiques ont déjà été testés positifs au virus EEE dans 11 villes du Vermont, contre 14 groupes dans trois villes qui ont été testés positifs en 2023, indique le département.
En août 2024, un cas humain d’EEE a été détecté dans le comté de Chittenden, le premier cas humain dans le Vermont depuis 2012.
Une carte sur le Site Web du ministère de la Santé du Vermont montre les zones à haut risque.
Les responsables de la santé de l’État du Vermont recommandent fortement aux habitants des villes à haut risque d’éviter autant que possible de passer du temps à l’extérieur entre 18 heures et 6 heures du matin pour éviter les moustiques qui pourraient être porteurs du virus, indique le site Web.
Cette recommandation sera en vigueur jusqu’aux premières gelées qui tuent les moustiques, et des tests supplémentaires pourraient augmenter le nombre de villes considérées comme à haut risque.
Les Québécois n’ont pas à s’inquiéter, disent les experts
Il n’existe pas de vaccin pour prévenir l’EEE ni de médicament pour la traiter. Les infections peuvent entraîner une encéphalite, une inflammation du cerveau, et peuvent être mortelles chez environ un tiers des personnes qui développent un cas grave, a indiqué le ministère de la Santé dans un communiqué de presse mercredi.
La plupart des personnes infectées par le virus EEE ne développent pas de symptômes, mais celles qui en développent peuvent souffrir d’une maladie pseudo-grippale accompagnée de fièvre, de frissons, de courbatures et de douleurs articulaires, précise-t-il.
Le Dr Karl Weiss, chef du Service des maladies infectieuses à l’Hôpital général juif, a déclaré que la majorité des personnes infectées ne développent pas de symptômes ou, si elles en développent, ces derniers ne sont pas suffisamment importants pour nécessiter une consultation médicale. Même dans ce cas, les médecins ne font pas toujours de test de dépistage du virus, a-t-il ajouté.
Dr Alex Carignan, microbiologiste et infectiologue à l’ CIUSSS de l’Estrie Le maire de l’Estrie, M. Weiss, a déclaré que le virus n’était pas quelque chose dont les Québécois devraient s’inquiéter. Il a ajouté que ce n’était pas du tout comme la COVID-19.
« Heureusement, c’est un virus très rare », a déclaré Carignan.
Le Dr Donald Vinh, spécialiste des maladies infectieuses au Centre universitaire de santé McGill, a déclaré que l’augmentation du nombre de cas détectés aux États-Unis pourrait être le canari dans la mine de charbon, car le changement climatique pourrait augmenter la fréquence ou la gravité des épidémies, a-t-il ajouté.
« Nous savons que si les saisons changent, les habitudes migratoires des oiseaux peuvent changer », a déclaré Vinh, ce qui signifie que les oiseaux pourraient revenir ou quitter le Canada plus tôt que prévu. « Si nous parlons d’un certain pourcentage d’entre eux infectés, cela mène à la propagation et à la prolongation du cycle entre les oiseaux, les moustiques et éventuellement les moustiques et d’autres animaux. »
À court terme, les gens devraient prendre des mesures pour prévenir les piqûres, et à plus long terme, « nous devons penser aux activités liées au climat qui pourraient aggraver la situation », a déclaré Vinh.
