L’expansion des réserves marines redistribuera l’effort de pêche mondial, affirment les scientifiques

La Terre est confrontée à une crise de la biodiversité. Sous l’effet de l’activité humaine, des espèces disparaissent, des habitats disparaissent et des écosystèmes se dégradent. En réponse, les pays du monde entier se sont engagés à étendre la protection des terres et des mers.

Une étude sur le Actes de l’Académie nationale des sciencesdirigé par des chercheurs de l’UC Santa Barbara, vise à comprendre comment l’expansion des aires marines protégées (AMP) affectera l’effort de pêche mondial – une mesure de l’activité ou de l’intensité de la pêche.

« Les évaluations supposent souvent simplement que l’effort de pêche à l’intérieur des nouvelles AMP disparaît ou se déplace ailleurs », écrivent les auteurs de l’étude, dont Gavin McDonald, scientifique au Environmental Markets Lab (emLab) de l’UCSB.

« Nous avons constaté qu’aucune de ces hypothèses n’est vraie. » Au contraire, leur modèle prédit que l’activité de pêche diminuera à la fois dans les réserves marines et à proximité de celles-ci. Il est important de comprendre cette dynamique pour planifier correctement la conservation des océans et la gestion des pêches.

Renforcer la protection des océans

Les réserves marines entièrement protégées couvrent actuellement moins de 3 % des océans de la planète, mais les discussions internationales en cours laissent penser qu’elles vont s’étendre au cours des prochaines années. Par exemple, en 2022, 196 pays ont adopté le Cadre mondial de biodiversité Kunming-Montréal.

Cet accord non contraignant appelle à la protection et à la gestion efficaces de 30 % des zones terrestres, des eaux intérieures, côtières et marines de la planète d’ici 2030, appelées familièrement « 30×30 ».

À mesure que la couverture des AMP s’étend, les gouvernements, les scientifiques et les ONG veulent s’assurer que ces efforts sont efficaces et durables. Cela nécessite de comprendre l’impact des réserves marines entièrement protégées sur l’effort de pêche mondial. Les lacunes dans nos connaissances peuvent avoir de réelles conséquences.

« La zone protégée des îles Phoenix et le sanctuaire marin national de Palau ont récemment été rouverts en raison de leurs effets négatifs perçus sur l’industrie de la pêche. La perte de ces protections démontre l’importance de l’économie dans la planification spatiale marine », a déclaré Jennifer Raynor, co-auteure de l’étude et professeure adjointe à l’Université du Wisconsin-Madison. En fait, les zones marines protégées ont été déclassées, réduites et retirées de la liste partout dans le monde, malgré l’initiative 30×30.

Modélisation d’une industrie internationale

Les auteurs ont conçu un modèle prédictif basé sur les données pour étudier la réaction de l’effort de pêche suite à la fermeture à grande échelle des zones de pêche. L’« effort » de pêche fait référence au temps ou à l’énergie consacrés à la pêche. « Il est donc différent des résultats de la pêche, tels que les prises de poisson, les revenus ou les profits », a déclaré l’auteur principal McDonald.

En utilisant des données de pêche historiques, l’équipe a formé un modèle d’apprentissage automatique pour comparer la réponse de l’industrie si les gouvernements augmentaient la couverture des AMP à plus de 30 % de l’océan, contre 3 % actuellement.

Les chercheurs ont commencé par compiler des ensembles de données mondiales sur l’effort de pêche industrielle, grâce à Global Fishing Watch. Cette ONG fournit des informations en open source, accessibles au public et en temps quasi réel sur l’activité de pêche. Ce type de données n’est disponible que depuis peu grâce au Système d’identification automatique, qui utilise des récepteurs satellite et terrestres pour suivre plus de 110 000 navires de pêche.

« Cette source de données a fondamentalement changé la façon dont nous faisons de la recherche et constitue désormais une part importante de la plupart des recherches liées à la pêche que nous effectuons », a déclaré McDonald.

L’équipe a combiné les modèles de pêche avec les emplacements des zones marines protégées existantes et proposées, recueillis à partir de l’Atlas des AMP et de la littérature scientifique.

Ils ont ensuite ajouté des données géographiques et environnementales de la National Oceanic and Atmospheric Administration, des informations provenant des régions marines et de l’indice mondial de pêche, qui caractérise la force de la gestion des pêches, et des données sur les prix du carburant provenant de l’indice Bunker, qui reflète les conditions économiques.

Adopter une perspective mondiale

Après avoir analysé les chiffres de divers scénarios, les modèles ont systématiquement prédit que la protection à grande échelle entraînerait une baisse de l’effort de pêche dans le monde entier, à l’intérieur comme à l’extérieur des aires protégées. L’ampleur de ce déclin dépendait principalement de l’emplacement des nouvelles AMP par rapport à la répartition actuelle de l’activité de pêche.

L’équipe a trouvé encourageant le fait que les prévisions de baisse de la pêche dans les réserves soient en vigueur. Cependant, la pêche est rarement tombée à zéro à l’échelle mondiale lorsque les AMP ont été regroupées, ce qui suggère que pour exploiter pleinement le potentiel de conservation, il faudra renforcer l’application des lois et s’engager davantage auprès des communautés de pêcheurs.

L’effort de pêche dans les AMP a diminué de 87 % au maximum après trois ans, même si le respect des règles dépendait de la conception du réseau et de l’emplacement de ses limites par rapport à l’effort de pêche actuel. « Il est important de noter que la pêche ne se déplace pas seulement de l’intérieur vers l’extérieur des aires marines protégées », a déclaré Raynor. « L’effort de pêche en dehors des aires marines protégées diminue également. »

« Cela va à l’encontre de l’idée communément évoquée de « pêcher à la ligne », a ajouté McDonald, « où l’effort de pêche qui se déroulait auparavant à l’intérieur de la nouvelle AMP est déplacé vers des zones situées juste à l’extérieur des limites de l’AMP. » Ce comportement est souvent supposé dans les analyses des nouvelles aires marines protégées.

L’effet de l’extension de la couverture des AMP sur la pêche mondiale dépendait fortement de la manière dont elle se superposait à l’effort de pêche actuel. La baisse la plus faible (6 %) est due à l’augmentation de la protection dans des zones qui ne sont pas actuellement exploitées.

Dans le scénario opposé, qui consiste à protéger les zones actuellement les plus exploitées, le modèle prédit une baisse de 55 % de l’effort de pêche dans le monde. « La plupart des scénarios se situent entre ces deux extrêmes, ce qui se traduit par des réductions de 10 à 20 % », a déclaré M. McDonald.

Considérant les facteurs déterminants

Les chercheurs ne se sont pas penchés sur les mécanismes à l’origine de leurs résultats, mais ils ont émis quelques hypothèses. Les AMP pourraient servir de réservoir pour l’augmentation des stocks de poissons, qui se répandraient ensuite dans les zones non protégées qui les entourent. Cela permettrait aux pêcheurs d’obtenir plus de résultats, en attrapant des prises de taille similaire avec moins d’effort.

Il se peut aussi que l’effet de débordement ne soit pas très fort et que les AMP ferment simplement les zones de pêche les plus productives. Dans ce cas, il ne sera peut-être plus aussi rentable de pêcher en dehors de l’AMP dans les zones ouvertes restantes. De plus, les AMP situées dans des endroits éloignés, où les déplacements sont coûteux, ne valent peut-être pas la peine de dépenser de l’argent pour s’y rendre, même pour pêcher en dehors des réserves.

« Il est également très important de noter que, même si notre analyse a révélé que l’effort de pêche diminuera probablement, cela ne signifie pas que les prises, les profits, les revenus ou l’approvisionnement alimentaire diminueront », a expliqué M. McDonald. « Selon lequel de ces mécanismes sous-jacents est en jeu, la diminution de l’effort de pêche pourrait correspondre à une augmentation ou à une diminution de ces autres résultats importants. »

Les études précédentes ont examiné l’effet des différentes AMP sur la pêche dans une région spécifique, mais c’est la première fois qu’elle aborde la question à l’échelle mondiale, en tenant compte des interactions complexes entre les flottes. En effet, le groupe souhaite également utiliser son modèle pour étudier comment d’autres changements à grande échelle pourraient avoir un impact sur l’effort de pêche, comme la crise climatique.

« Le succès ou l’échec de ces nouvelles aires marines protégées, ainsi que leurs impacts sur la biodiversité et l’économie sociale, dépendront en grande partie de la manière dont les activités de pêche y répondront », a déclaré M. McDonald. Il est donc essentiel de comprendre cela pour ceux qui espèrent mettre en œuvre ces changements. »