Tendances de la diversité pollinique de l’Holocène en Europe et en Amérique du Nord par biome. Crédit : Nature Écologie et Évolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02457-x
Les humains ont joué un rôle important dans le changement de la végétation au cours des milliers d’années et, dans certains endroits, ont eu des impacts positifs sur la biodiversité, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs de l’Université de York ont utilisé un ensemble de données mondiales sur le pollen pour aider à comprendre la variété des communautés végétales remontant à environ 12 000 ans, au début de la période connue sous le nom d’Holocène.
Au cours de cette période jusqu’au début de la révolution industrielle, la vitesse à laquelle les différents types de plantes ont changé au sein d’une communauté s’est accélérée avec l’utilisation accrue des terres par l’homme sur tous les continents, suggérant que les humains ont été un moteur important du changement de la végétation.
Cependant, l’analyse des données issues des relevés polliniques par l’équipe a révélé que la nature de ces changements variait géographiquement.
Une image mitigée
Les communautés végétales sont devenues de plus en plus diversifiées dans la majeure partie de l’hémisphère nord, en lien avec l’activité humaine au cours de cette période, mais en Afrique, en Amérique du Sud et dans certaines parties de l’Amérique du Nord, l’utilisation accrue des terres par l’homme a entraîné une diminution de la diversité végétale, tandis que les endroits où l’utilisation des terres par l’homme est plus limitée ont vu leur diversité augmenter.
Jonathan Gordon, chercheur postdoctoral au Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity de l’Université de York, qui a dirigé l’étude avec des experts du Département d’archéologie et du Département de mathématiques, a déclaré : « Lorsque nous lisons des gros titres sur les menaces d’extinction de la vie animale ou végétale, l’activité humaine est souvent citée comme l’une des principales raisons du déclin.
« S’il est absolument vrai que la grande majorité des extinctions survenues depuis 1500 ont été provoquées par l’homme, sur des périodes plus longues, les effets de l’homme sur la biodiversité locale et régionale sont positifs dans de nombreux domaines. »
Utilisation intensive des terres
L’étude, publiée dans Nature Écologie et Évolutiona montré que les pratiques agricoles et forestières en interaction avec des communautés végétales régionales spécifiques ont entraîné une augmentation de la diversité dans de nombreuses zones autrefois boisées de l’hémisphère nord, où le défrichage partiel des arbres pour faire place aux animaux, aux cultures et aux fermes a augmenté la diversité des habitats et fait de la place aux plantes qui aiment la lumière.
Gordon a déclaré : « Nous observons toutefois une situation légèrement différente dans les prairies ouvertes et les savanes, par rapport aux zones forestières. Cela pourrait être dû au fait qu’il est plus difficile pour les humains de diversifier la vie végétale en plantant des arbres, plutôt qu’en les abattant dans les régions forestières. Dans ces zones, la biodiversité n’a bénéficié que de formes moins intenses d’utilisation humaine. »
Politique future
La recherche appelle à une approche plus variée pour accroître la biodiversité à travers le monde, en prenant en compte les preuves de milliers d’années d’interactions humaines avec les écosystèmes de la Terre dans les politiques environnementales nouvelles et futures.
Le professeur Chris Thomas, du Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity, a déclaré : « L’hypothèse courante lorsqu’on s’attaque aux problèmes de biodiversité est que l’influence humaine doit être éliminée pour que l’environnement prospère comme la nature l’a prévu.
« Dans de nombreux endroits, la biodiversité prospère grâce à des milliers d’années d’activités humaines, et dans d’autres, elle peut en souffrir. Il est donc important de connaître les différences afin de développer des politiques de conservation appropriées. »
Gordon a ajouté : « Dans un contexte européen, par exemple, ces travaux suggèrent que les méthodes agricoles traditionnelles de faible intensité pratiquées pendant plusieurs millénaires ont entraîné des niveaux élevés de biodiversité. Encourager les méthodes traditionnelles et les réintroduire dans des endroits où elles ont été abandonnées pourrait faire partie des futures stratégies de conservation qui cherchent à inclure, plutôt qu’à rejeter d’emblée, les humains de divers systèmes écologiques. »
Plus d’information:
Jonathan D. Gordon et al., La diversité floristique et ses relations avec l’utilisation humaine des terres ont varié régionalement au cours de l’Holocène, Nature Écologie et Évolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02457-x
Fourni par l’Université de York
Citation:L’histoire montre que les humains sont bons pour la biodiversité… parfois (2024, 12 juillet) récupéré le 12 juillet 2024 à partir de
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