Un homme qui a envoyé un message sur Facebook disant : « Alors je t’ai violée » à une femme qu’il avait agressée sexuellement des années plus tôt à l’université a été condamné lundi à deux à quatre ans de prison.
La sentence est intervenue plus d’un an après que Ian Cleary, 32 ans, a été extradé de France vers la Pennsylvanie pour l’agression survenue au Gettysburg College et près de 12 ans après que la victime s’est adressée pour la première fois à la police.
Le juge a pris en compte le plaidoyer de culpabilité de Cleary, ses remords et ses longs antécédents de maladie mentale en lui infligeant une peine inférieure aux directives de l’État.
Cleary a déclaré qu’il avait envoyé des messages en 2021 au sujet de l’agression sexuelle huit ans plus tôt dans le cadre d’un programme en 12 étapes, dans l’espoir d’obtenir réparation.
La victime Shannon Keeler a déclaré lundi au tribunal que les messages n’avaient fait que rouvrir les blessures qu’elle portait depuis longtemps lors de l’agression, qui a duré des années sans être poursuivie.
“Le système censé me protéger vous a plutôt protégé”, a déclaré Keeler, détaillant dans une puissante déclaration de 10 minutes les années qu’elle a passées à poursuivre des accusations, que les procureurs sont souvent réticents à déposer dans les affaires d’agression sexuelle sur les campus.
“Ce n’est pas seulement mon histoire ; c’est l’histoire d’innombrables femmes”, a-t-elle déclaré.
Cleary risquait une peine maximale de 10 ans de prison pour cette attaque, et les deux parties avaient initialement proposé une peine de quatre à huit ans.
Andrea Levy, l’avocate de Keeler, a déclaré que la peine était « inférieure à ce à quoi nous nous attendions et certainement inférieure à ce qu’il mérite », mais elle a déclaré qu’elle était soulagée que l’affaire soit terminée.
Keeler a déclaré à la police que Cleary s’était faufilée dans son dortoir à la veille des vacances d’hiver, alors qu’il ne restait que peu de personnes sur le campus, puis s’était frayé un chemin dans sa chambre et l’avait agressée. Elle avait alors 18 ans et en était à son premier semestre sur le campus.
Le juge principal Kevin Hess a déclaré que toute personne ayant des filles ou, comme lui, des petites-filles à l’université trouverait le crime « horrible ».
Néanmoins, a-t-il ajouté, “l’accusé a reconnu sa culpabilité, il s’est manifesté et même si 10 à 11 années alarmantes se sont écoulées entre-temps, nous ne serions pas ici aujourd’hui sans son espoir d’une sorte de pardon et de contrition”.
Il faudra évidemment également s’inscrire comme délinquant sexuel.
Cleary a quitté Gettysburg après l’attaque et a finalement terminé ses études universitaires dans la Silicon Valley, en Californie, où il avait grandi.
Il a ensuite obtenu une maîtrise et a travaillé pour Tesla avant de déménager à l’étranger.
En 2019, il a envoyé les messages Facebook à Keeler, et elle a renouvelé ses efforts auprès de la police et des procureurs après les avoir remarqués quelques mois plus tard. En 2021, elle a partagé son expérience dans un article d’Associated Press sur la réticence des procureurs à poursuivre les crimes sexuels sur les campus.
Une accusation de vagabondage en France a conduit à une arrestation
Cleary a été inculpé quelques semaines après la publication de l’article de l’AP, et après trois ans de recherches, il a été extradé de Metz, en France, où il avait été détenu pour vagabondage en avril 2024.
Lundi, devant le tribunal, Cleary, debout à quelques mètres de là, s’est excusé auprès de Keeler et de son père.
“Je m’engage à suivre un traitement pour la santé mentale et ce genre de choses à mesure que j’avance”, a-t-il déclaré.
Les membres de la famille de Cleary ont refusé de commenter l’affaire et n’ont pas assisté à la plupart de ses audiences.
Le système qui m’a fait défaut il y a dix ans a finalement permis de rendre des comptes, mais à un prix. Des preuves ont été perdues. Le temps a passé,– Shannon Keeler, dans la déclaration d’impact
Keeler, dans des entretiens avec l’AP, a décrit ses efforts répétés pour persuader les autorités de porter plainte, quelques heures après l’agression.
“Je pensais à ce moment depuis 12 ans”, a déclaré Keeler après avoir vu Cleary au tribunal en juillet, lorsqu’il a plaidé coupable d’agression sexuelle au deuxième degré. Elle a qualifié cela de moment surréaliste.
Les autorités américaines et européennes ont tenté de retrouver Cleary après son inculpation, mais semblaient incapables de suivre sa trace, en ligne ou autrement, jusqu’à son arrestation dans une affaire sans rapport.
L’avocat de la défense, John Abom, a soutenu que Cleary était parfois sans abri et ignorait les accusations. Le procureur du comté d’Adams, Brian Sinnett, a déclaré qu’il avait des doutes mais qu’il ne pouvait pas prouver que Cleary était en fuite.
L’AP ne nomme généralement pas les personnes qui disent avoir été agressées sexuellement à moins qu’elles ne le manifestent publiquement, comme l’a fait Keeler.
“Le système qui m’a fait défaut il y a dix ans a finalement permis de rendre des comptes, mais à un prix. Des preuves ont été perdues. Le temps a passé”, a-t-elle déclaré au tribunal lundi, soulignant que les résultats du kit de viol qui lui avait été remis cette nuit-là avaient été détruits au moment de l’acte d’accusation.
“Ma vie a continué, mais l’impact n’a jamais disparu. Ni pour moi, ni pour ma famille, ni pour quiconque a dû voir cela se dérouler encore et encore”, a-t-elle déclaré.
