Les nationalistes hindous au pouvoir en Inde sont appelés à organiser le premier recensement basé sur les castes depuis l’indépendance du pays – une décision qui pourrait bouleverser radicalement la politique indienne à l’approche des élections générales de 2024.
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Le recensement s’avère être un enjeu majeur des élections nationales qui ont débuté cette semaine et dont les résultats sont attendus le 3 décembre.
Les États du Chhattisgarh, du Madhya Pradesh, du Rajasthan, du Telangana et du Mizoram votent pour leurs législatures d’État lors de sondages qui devraient refléter l’ambiance politique quelques mois avant les élections générales de l’été prochain.
Alors que le parti BJP du Premier ministre Narendra Modi envisage un troisième mandat, les appels de l’opposition en faveur d’une enquête sur les communautés marginalisées en Inde pourraient potentiellement bouleverser la politique du pays.
Une coalition d’opposants à Modi fait pression pour un recensement des castes à l’échelle nationale, après que l’État du Bihar, dans l’est du pays, ait mené sa propre enquête – avec des résultats révélateurs.
Dure réalité
L’étude a révélé que les deux tiers des 130 millions d’habitants du Bihar appartenaient à des castes « arriérées » ou marginalisées et que, malgré une politique gouvernementale d’action positive, ces communautés se voyaient en grande partie privées d’emplois publics.
Les gouvernements accordent la priorité dans les emplois publics ou les places universitaires aux personnes historiquement défavorisées par le système des castes, qui divise les hindous selon une hiérarchie rigide.
L’enquête indique que 63 pour cent de la population du Bihar appartient à un groupe mixte de populations négligées appelées autres classes arriérées (OBC).
Vingt pour cent sont des Dalits, autrefois appelés « intouchables », au bas de la pyramide des castes indienne.
Le 10 novembre, la législature de l’État s’est engagée à augmenter les quotas d’opportunités réservées aux castes marginalisées proportionnellement à la taille de leurs communautés au Bihar.
Shivanand Tiwari, député de l’alliance de centre-gauche au pouvoir au Bihar, a qualifié le recensement de mesure visant à assurer la justice sociale.
« Nous essayons simplement de connaître les conditions du Bihar afin de pouvoir élaborer des politiques appropriées pour le développement de notre État et les atteindre jusqu’aux couches les plus basses », a déclaré Tiwary à NDTV, niant toute tentative de fracturer la base hindoue du BJP.
Question électorale
Sanjay Kumar, de l’institut de recherche en sciences sociales Centre pour l’étude des sociétés en développement, qui a contribué à la réalisation de l’enquête sur le Bihar, a déclaré que les politiciens tenaient à courtiser les castes marginalisées.
“Vous avez besoin de l’OBC parce que les OBC représentent en grande partie 50 pour cent des électeurs indiens”, a déclaré Kumar.
Le recensement du Bihar a été le premier à être publié depuis 1931, lorsque l’Inde était encore sous domination coloniale britannique. Bien que les données sur les castes aient été collectées dans le cadre du recensement de 2011, elles n’ont pas été rendues publiques.
Les partis d’opposition ont mis le gouvernement de Modi au défi de partager ces chiffres.
Rahul Gandhi, chef du principal parti du Congrès national indien, a comparé les données basées sur les castes à « une radiographie qui révélera toutes les communautés ».
S’adressant aux électeurs de l’État du Madhya Pradesh, ravagé par la pauvreté, il a promis un effectif régional prochainement si le Congrès y arrivait au pouvoir.
Alors que Modi lui-même est issu d’une classe « arriérée », Gandhi a souligné que seul un petit nombre des postes les plus puissants de son administration sont occupés par d’autres personnes issues de l’OBC.
Quotas gouvernementaux
Ce qui est en jeu, ce sont plus de 9 millions d’emplois gouvernementaux, 2,3 millions de places dans des écoles d’ingénieurs prestigieuses et 100 000 places dans des écoles de médecine réservées aux communautés marginalisées.
Mais le gouvernement craint qu’une révision de ses quotas n’incite les communautés à se battre pour obtenir davantage d’avantages sociaux en Inde, où 220 millions de personnes ont cherché un emploi dans l’État au cours des huit dernières années mais où moins de 1 % ont pu être embauchées.
“Les enjeux sont élevés partout, même au niveau académique où 20 étudiants concourent chaque année pour les 100 000 places proposées chaque année par nos 742 facultés de médecine”, a déclaré un membre du corps professoral de l’University College of Medical Science de Delhi.
L’Inde a connu plusieurs manifestations violentes ces dernières années, alors que diverses castes réclamaient une part des emplois recherchés dans le secteur public et des places universitaires.