Cela fait 24 ans depuis ce qui est largement considéré comme la première grève mortelle de drones: une attaque d’UAV prédatrice sur un convoi de véhicules Al-Qaïda en Afghanistan à peine neuf semaines après les attaques du 11 septembre.
La grève a tué Mohammed Atef, un gendre d’Oussama Ben Laden et à la tête des opérations militaires du groupe, et a clairement indiqué que la guerre du 21e siècle allait voir un rôle important pour les véhicules aériens sans pilote (UAU).
Les grands drones à voilure fixe coûteux tels que le Predator et le Reaper ont toujours leur place. Le Canada a commandé une flotte de drones similaires qui devraient être opérationnels en 2033.
Mais la guerre en Ukraine a déplacé l’attention des drones de plusieurs millions de dollars à des drones beaucoup moins chers, plus petits et parfois jetables.
Comme les militaires du monde entier, les forces armées canadiennes ont vu le conflit ukrainien se transformer de ce qui était en grande partie une guerre d’artillerie il y a à peine 18 mois en un concours cauchemardesque entre les machines à bourdonner et les opérateurs qui les guident.
“Cela révolutionne une partie de l’espace de bataille”, explique le lieutenant-Col de Royal Canadian Air Force. Chris Labbé, qui dirige le bureau conjoint des systèmes d’aéronefs non liés aux forces. “Vous verrez différents universitaires ou analystes parler maintenant de la« Litoral Air »- vraiment l’espace entre le sol et 1 000 mètres dans les airs, peut-être au-dessus de cela.»
Cet espace était dominé par des hélicoptères, a déclaré Labbé. Mais la guerre de Nagorno-Karabakh, puis la guerre en Ukraine, ont accéléré les progrès de la guerre des drones.
L’armée canadienne est déterminée à suivre ce changement, a-t-il déclaré.
Une industrie des armes de chalet
Presque tout sur les petits drones représente un changement de direction dans la pensée militaire et la production industrielle. Pendant des décennies, l’approvisionnement a tendance à des prix toujours plus élevés et à des délais plus longs. Le F-35, par exemple, est un système d’armes si compliqué et coûteux que plusieurs pays ont dû acheter et investir à l’avance.
Les drones n’ont pas besoin d’usines géantes avec des lignes de production sophistiquées. Au lieu de cela, a déclaré Tom Barton de la défense de Janes à Londres, l’Ukraine a décentralisé la production en petits ateliers.
“Certaines des façons dont les gars dans leurs garages rationalisent en fait l’impression 3D et la révolution des quantités de ces drones, vous n’auriez pas pensé être imaginable jusqu’à présent”, a déclaré Barton.
Regarder | Drone capable de porter un soldat blessé:
Il dit que les Russes ont également cultivé l’impression 3D et la fabrication d’une armée d’ingénieurs à domicile. Leur large distribution rend impossible la fermeture de la production par bombardement ou frappes de missiles.
Labbé affirme que les constructeurs de drones ukrainiens expérimentent et partagent également les résultats, ce qui stimule rapidement les améliorations des capacités de surveillance et de grève.
“La vitesse à laquelle cette innovation se produit est absolument boursouflée”, a-t-il déclaré.
Labbé a déclaré que pour stimuler davantage l’innovation, l’Ukraine a institué un système de récompenses pour les unités de première ligne par laquelle ceux qui ont plus de succès reçoivent des points qu’ils peuvent utiliser pour acheter un nouveau kit lié au drone en ligne.
Jeter un défi
Les forces canadiennes souhaitent capturer une partie de cette même énergie innovante et, à cette fin, ont publié une série de «défis» aux fabricants de drones canadiens grâce au programme Innovative Solutions Canada (ISC).
L’industrie a remarqué le changement, explique Philip Reece, PDG d’Indro Robotics – à la fois en montant à gagner et à la rapidité avec laquelle le gouvernement examine les soumissions.
“Ils reviennent avec des questions assez bien pensées, puis cela passe à des tests d’abord, puis à s’approvisionner”, a-t-il déclaré.
Le gouvernement et les militaires du Canada tentent d’obtenir un avantage canadien dans une nouvelle course aux armements pour les drones en émettant des défis de l’industrie et en testant tout, des drones marins qui peuvent attaquer les navires aux lasers qui peuvent brûler des drones dans les airs.
Un défi actuellement affiché par ISC invite les fabricants à soumettre un drone “intercepteur attributif”, capable d’attaquer des drones ennemis “de plusieurs centaines de grammes à plusieurs centaines de kilogrammes” qui peuvent fonctionner de juste au-dessus du niveau au-dessus des altitudes de plus de 3000 mètres et d’atteindre des vitesses “plus de 200 km / h.”
Le langage du défi invite les concepteurs à rechercher des “solutions créatives et innovantes” pour l’interception des drones au-delà “de contacter leur cible avec une explosion”.
Le bac à sable
Des exemples de cette nouvelle approche ont déjà été testés sur un site appelé The Sandbox à Suffield, en Alberta, y compris un test réussi d’une arme énergétique dirigée qui a fait éclater un drone cible en flammes vertes vives dans les airs et s’écraser au sol.
Un autre drone intercepteur testé dans le bac à sable a plané au-dessus de sa cible et a laissé tomber un filet, fila les hélices du drone cible.
Un autre domaine de la recherche et du développement furieux inspirés de la guerre de l’Ukraine est le commandement et le contrôle des drones dans un espace de bataille où la radio et même les signaux GPS sont facilement coincés.
Les Russes ont été les premiers à réaliser qu’ils pouvaient vaincre le brouillage en attachant des bobines de câble à fibre optique à leurs drones. Les signaux de commande voyagent le long de ce filament mince des cheveux, plutôt que dans l’air où ils peuvent être coincés. L’Ukraine a récemment piloté un drone avec une bobine à fibre optique de 50 kilomètres.
Ces innovations ont à leur tour conduit l’innovation dans le monde contre-drone, a déclaré Reece.
“Maintenant, ils font plus de réponse cinétique”, a-t-il déclaré. “Le brouillage de radio et de GPS ne le coupe plus lorsque vous avez un drone qui a des fibres optiques. Donc, cela avance certainement très vite.”
Air, terre et mer
Le développement du drone canadien ne se limite pas à l’air. La Marine a adapté ses cibles d’artillerie navale Hammerhead pour créer un drone d’attaque marine chargé d’explosifs. Il a été testé avec succès (et explosivement) le mois dernier.
Labbé affirme que les opérations ukrainiennes de drones et de missiles anti-navires en mer Noire sont “une réalisation incroyable qui parle fortement du potentiel de systèmes non liés”.
Regarder | La marine teste le drone d’attaque marine:
Il dit qu’un intérêt actuel est dans la zone des drones aériens de taille moyenne, pesant des centaines de kilogrammes, qui peuvent évacuer une victime sur une civière ou fournir des troupes vers l’avant des zones arrière.
Et Reece a déclaré que son entreprise expérimentait des drones terrestres qui peuvent se déplacer plus rapidement qu’une voiture et travailler avec des drones à base d’air pour la reconnaissance.
“Ils peuvent également aller de l’avant et mettre en place des réseaux de maille, donc des communications sécurisées qui ne peuvent pas être piratées peuvent être avancées”, a-t-il déclaré.
L’un des avantages des drones est qu’ils coûtent souvent beaucoup moins que leurs cibles – agissant comme un égaliseur du champ de bataille contre les adversaires avec une plus grande force dans les véhicules, les avions et les navires.
Barton a déclaré que les drones en Ukraine ont été utilisés pour éliminer les éléments de systèmes de défense aérienne russe coûteux, et qu’une force de drone bien équipée avec des opérateurs qualifiés suffisants inciterait même l’adversaire le plus fort hésiter à lancer une attaque blindé.
Il a dit que pour un pays comme le Canada avec de vastes frontières à défendre, “les drones sont potentiellement une excellente solution”.
Drones canadiens pour l’Europe?
Les drones pourraient également offrir un chemin dans les accords d’achat de défense européens auxquels le Canada souhaite accéder, si le Canada peut développer une industrie qui produit des drones souhaitables pour les militaires européens.
“Maintenant, le point d’inflexion entre les drones et les robots et l’IA”, a déclaré Reece. “Le Canada sait que nous le sommes. Vous pouvez voir par toutes les réponses, commerciales et gouvernementales, c’est le moment d’aller de l’avant.”
Reece affirme que le Canada est dans une position solide en partie parce que Transport Canada a été en avance sur la plupart des régulateurs nationaux pour reconnaître le potentiel de l’industrie et créer des conditions suffisamment permissives pour permettre à l’utilisation du drone de s’épanouir.
“Nous avons les compétences ici, nous avons le savoir-faire et nous avons certainement le besoin”, a-t-il déclaré. “Donc, si nous sommes déjà en avance dans les drones et les robots et que nous pouvons suivre le rythme de l’IA, les assembler font certainement de nous une puissance internationale.”