L’inflation annuelle aux États-Unis a atteint en juillet son niveau le plus bas depuis plus de trois ans, dernier signe que la pire hausse des prix depuis quatre décennies s’estompe et prépare la Réserve fédérale à une baisse des taux d’intérêt en septembre.
Le rapport publié mercredi par le ministère américain du Travail a montré que les prix à la consommation n’ont augmenté que de 0,2 % de juin à juillet, après avoir légèrement baissé le mois précédent pour la première fois en quatre ans.
Par rapport à l’année précédente, les prix ont augmenté de 2,9 %, contre 3 % en juin. Il s’agit du taux d’inflation annuel le plus faible depuis mars 2021.
Le gouvernement a déclaré que la quasi-totalité de l’augmentation du mois dernier reflétait la hausse des prix des loyers et des coûts du logement, une tendance qui, selon les données en temps réel, s’atténue.
Depuis des mois, le ralentissement de l’inflation apporte un soulagement progressif aux consommateurs américains, touchés par la flambée des prix survenue il y a trois ans, notamment pour les denrées alimentaires, l’essence, les loyers et d’autres biens de première nécessité. L’inflation a culminé il y a deux ans à 9,1 %, son niveau le plus élevé depuis quatre décennies.
L’inflation a pris une place centrale dans l’élection présidentielle, l’ancien président Donald Trump ayant imputé la hausse des prix à la politique énergétique de l’administration Biden. La vice-présidente Kamala Harris a déclaré samedi qu’elle dévoilerait bientôt de nouvelles propositions pour « réduire les coûts et renforcer l’économie dans son ensemble ».
Hors catégories volatiles de l’alimentation et de l’énergie, les prix dits de base ont augmenté de 0,2 % de juin à juillet, après une hausse de 0,1 % le mois précédent. Par rapport à il y a un an, l’inflation de base a augmenté de 3,2 %, contre 3,3 % en juin, soit le niveau le plus bas depuis avril 2021.
Les prix de base sont surveillés de près par les économistes car ces informations fournissent généralement une meilleure lecture de la direction que prend l’inflation.
Jerome Powell, le président de la Réserve fédérale américaine, a déclaré qu’il cherchait des preuves supplémentaires d’un ralentissement de l’inflation avant que la Fed ne commence à abaisser son taux directeur. Les économistes s’attendent largement à ce que la première baisse des taux intervienne à la mi-septembre.
Lorsque la banque centrale abaisse son taux directeur, elle tend à réduire au fil du temps le coût de l’emprunt pour les consommateurs et les entreprises. Les taux hypothécaires ont déjà baissé en prévision de la première réduction des taux de la Fed.