Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a déclaré vendredi que l’alliance militaire allait intensifier ses patrouilles dans la région de la mer Baltique, alors que les enquêteurs finlandais s’efforcent de déterminer si un navire lié à la Russie y a saboté des câbles sous-marins cette semaine.
Les autorités finlandaises ont pris jeudi le contrôle du navire, l’Eagle S, alors qu’elles tentaient d’établir s’il avait endommagé un câble électrique reliant la Finlande à l’Estonie ainsi que plusieurs câbles de données. Il s’agit du dernier d’une série d’incidents impliquant la perturbation d’infrastructures clés dans la région.
Dans un message publié sur le réseau social X, Rutte a déclaré qu’il avait parlé au président finlandais Alexander Stubb “de l’enquête en cours menée par la Finlande sur un possible sabotage de câbles sous-marins”. Rutte a déclaré que l’OTAN “renforcerait sa présence militaire dans la mer Baltique”.
La police finlandaise a saisi un navire transportant du pétrole russe après la coupure d’un câble électrique sous-marin reliant la Finlande à l’Estonie. De nombreux câbles ont été coupés dans la mer Baltique au cours des deux dernières années et les autorités n’excluent pas un sabotage de la part de la Russie ou de la Chine.
Un pétrolier faisant partie de la flotte fantôme russe, selon des responsables
Interrogé sur ce qui pourrait être fait et quand, le quartier général de l’OTAN a simplement répondu que l’alliance de 32 pays “reste vigilante et s’efforce de fournir un soutien supplémentaire, notamment en renforçant notre présence militaire” dans la région.
La Finlande, qui partage une frontière de 1 340 kilomètres avec la Russie, a rejoint l’OTAN en 2023, abandonnant une politique de neutralité vieille de plusieurs décennies.
En octobre 2023, en réponse à des incidents similaires, l’OTAN et ses alliés ont déployé davantage d’avions de patrouille maritime, d’avions radar longue distance et de drones sur des vols de surveillance et de reconnaissance, tandis qu’une flotte de chasseurs de mines a également été dépêchée dans la région.
L’Eagle S bat pavillon des Îles Cook, mais a été décrit par les douaniers finlandais et les responsables de l’Union européenne comme faisant partie de la flotte fantôme de pétroliers russes transportant du pétrole et du gaz au mépris des sanctions internationales imposées à cause de sa guerre contre l’Ukraine.
Les navires vieillissants, dont les propriétaires sont souvent obscurs, opèrent généralement sans assurance réglementée par l’Occident. L’utilisation de ces navires par la Russie a suscité des inquiétudes environnementales concernant les accidents, compte tenu de leur âge et de leur couverture d’assurance incertaine.
L’ancre de l’Eagle S est soupçonnée d’avoir endommagé le câble, a rapporté la chaîne de télévision publique finlandaise Yle, en s’appuyant sur les déclarations de la police. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a été interrogé vendredi sur la saisie, mais a refusé de commenter.
Après une réunion de haut niveau sur l’incident, Stubb a posté sur X que “la situation est sous contrôle. Nous n’avons aucune raison de nous inquiéter”, tout en soulignant que l’enquête se poursuit. Il a indiqué que la Finlande et l’Estonie avaient demandé une aide supplémentaire de l’OTAN.
Il a indiqué que les nouvelles mesures pourraient inclure « des inspections des certificats d’assurance des navires » dans la région. Stubb a déclaré qu’ils “recherchaient également des moyens, basés sur le droit maritime international, pour répondre plus efficacement à des incidents similaires à l’avenir”.
Les dommages au câble ont eu peu d’impact sur les services
Le câble électrique Estlink-2, qui transporte l’électricité de la Finlande vers l’Estonie à travers la mer Baltique, est tombé en panne mercredi mais a eu peu d’impact sur les services.
L’incident fait suite à des dommages causés à deux câbles de données et aux gazoducs Nord Stream, tous deux qualifiés de sabotage.
Ces câbles de données – l’un reliant la Finlande à l’Allemagne et l’autre la Lituanie à la Suède – ont été coupés en novembre.
Le ministre allemand de la Défense a déclaré que le “sabotage” était la cause probable, mais il n’a pas fourni de preuves ni indiqué qui pourrait en être responsable.
La Finlande a officiellement rejoint l’OTAN à l’un des moments les plus marquants de l’histoire récente de l’alliance. Andrew Chang explique ce que cette décision signifie pour la Russie, qui considère l’OTAN comme l’une des menaces extérieures les plus sérieuses du pays.
Les gazoducs Nord Stream qui acheminaient autrefois le gaz naturel de Russie vers l’Allemagne ont été endommagés par des explosions sous-marines en septembre 2022.
Les autorités ont déclaré que la cause était un sabotage et ont ouvert une enquête criminelle.
L’OTAN avait déjà renforcé ses patrouilles à proximité des infrastructures sous-marines après l’impact du gazoduc Nord Stream. L’année dernière, elle a également créé une cellule de coordination pour approfondir les liens entre les gouvernements, les forces armées et l’industrie de défense afin de mieux protéger les installations sous-marines.