L’ouragan Beryl est passé en catégorie 5 lundi soir après avoir arraché portes, fenêtres et toits de maisons dans le sud-est des Caraïbes avec des vents dévastateurs et des ondes de tempête alimentées par la chaleur record de l’Atlantique.
Beryl a touché terre sur l’île de Carriacou à Grenade en tant que première tempête de catégorie 4 dans l’Atlantique, puis en fin de journée, le National Hurricane Center de Miami a déclaré que ses vents avaient augmenté à 260 kilomètres par heure, ce qui en fait une tempête de catégorie 5.
Les prévisionnistes ont annoncé que des fluctuations de force étaient probables dans les jours à venir à mesure que la tempête s’enfonçait davantage dans les Caraïbes.
Le Premier ministre de la Grenade, Dickon Mitchell, a déclaré qu’une personne était décédée et qu’il ne pouvait pas encore dire s’il y avait d’autres décès car les autorités n’avaient pas été en mesure d’évaluer la situation sur les îles de Carriacou et de Petite Martinique, où les premiers rapports faisaient état de dégâts importants mais où les communications étaient en grande partie coupées.
Les rues de l’île de Sainte-Lucie jusqu’à Grenade étaient jonchées de chaussures, d’arbres, de lignes électriques tombées et d’autres débris. La tempête a brisé des bananiers en deux et tué des vaches qui gisaient dans des pâturages verts comme si elles dormaient, tandis que des maisons en tôle et en contreplaqué penchaient dangereusement à proximité.
« En ce moment, j’ai le cœur brisé », a déclaré Vichelle Clark King en regardant son magasin endommagé dans la capitale barbadienne de Bridgetown, qui était rempli de sable et d’eau.
Beryl balayait toujours le sud-est des Caraïbes en fin d’après-midi lundi, alors même qu’elle commençait à se déplacer dans la mer des Caraïbes sur une trajectoire qui la mènerait juste au sud de la Jamaïque et vers la péninsule du Yucatan au Mexique jeudi soir en tant que tempête de catégorie 1.
Beryl était situé à environ 925 kilomètres à l’est-sud-est de l’Isla Beata en République dominicaine et se déplaçait vers l’ouest-nord-ouest à 33 km/h, avec des conditions d’ouragan possibles en Jamaïque mercredi.
Un avertissement d’ouragan était en vigueur pour la Jamaïque, et un avertissement de tempête tropicale pour toute la côte sud d’Hispaniola, une île partagée par Haïti et la République dominicaine.
« Beryl devrait rester un ouragan majeur extrêmement dangereux alors qu’il se déplace vers l’est des Caraïbes », a déclaré le Centre national des ouragans des États-Unis.
Le dernier ouragan violent à avoir frappé le sud-est des Caraïbes était l’ouragan Ivan il y a 20 ans, qui a tué des dizaines de personnes à Grenade.
Lundi après-midi, les autorités ont reçu des « rapports de dévastation » à Carriacou et dans les îles environnantes, a déclaré Terence Walters, coordinateur national des catastrophes de la Grenade. Le Premier ministre Dickon Mitchell a déclaré qu’il se rendrait à Carriacou dès que la situation le permettrait, soulignant qu’il y avait eu une onde de tempête « importante ».
Les autorités de Grenade ont dû évacuer les patients vers un étage inférieur après que le toit de l’hôpital a été endommagé, a-t-il déclaré.
« Il est fort probable que les dégâts soient encore plus importants », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous n’avons pas d’autre choix que de continuer à prier. »
À la Barbade, Wilfred Abrahams, ministre de l’Intérieur et de l’Information, a déclaré que les drones, qui sont plus rapides que les équipages déployés sur l’île, évalueraient les dégâts une fois Beryl passée.
Ouragan historique
Beryl est passée d’une dépression tropicale à un ouragan majeur en seulement 42 heures – un exploit accompli seulement six autres fois dans l’histoire des ouragans de l’Atlantique, et avec le 1er septembre comme date la plus précoce, selon l’expert en ouragans Sam Lillo.
Il s’agit également de l’ouragan de catégorie 4 le plus précoce jamais enregistré dans l’Atlantique, surpassant l’ouragan Dennis, qui est devenu une tempête de catégorie 4 le 8 juillet 2005.
Beryl a accumulé sa force grâce à des eaux chaudes record qui sont plus chaudes maintenant qu’elles ne le seraient au plus fort de la saison des ouragans en septembre, a déclaré Michael Lowry, spécialiste des ouragans et des ondes de tempête.
Beryl a également marqué l’endroit le plus à l’est où un ouragan s’est formé dans l’Atlantique tropical en juin, battant un record établi en 1933, selon Philip Klotzbach, chercheur sur les ouragans à l’Université d’État du Colorado.
Dimanche soir, Beryl a formé un nouvel œil, ou centre, un phénomène qui affaiblit généralement légèrement une tempête à mesure qu’elle s’étend. Les experts affirment qu’il est à nouveau en train de se renforcer.
Jaswinderpal Parmar de Fresno, en Californie, qui s’était rendu à la Barbade pour la finale de la Coupe du monde de cricket Twenty20 de samedi, a déclaré que lui et sa famille étaient désormais coincés là-bas avec des dizaines d’autres fans, leurs vols ayant été annulés dimanche.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis prévoit entre 17 et 25 tempêtes tropicales et ouragans cette année, soit le nombre le plus élevé jamais prévu dans ses prévisions du mois de mai. Jay Scotland, météorologue à la CBC, nous en dit plus sur ces prévisions et sur ce qu’elles pourraient signifier pour le Canada atlantique.
Il a déclaré par téléphone que c’était la première fois qu’il vivait un ouragan. Lui et sa famille ont prié et ont reçu des appels d’amis et de membres de la famille inquiets, même en Inde.
« Nous n’avons pas pu dormir la nuit dernière », a déclaré Parmar, 47 ans.
Regarder vers l’avant
Alors que Beryl s’approchait du sud-est des Caraïbes, les responsables gouvernementaux ont mis en garde contre un groupe d’orages imitant la trajectoire de l’ouragan et ayant 70 % de chances de se transformer en dépression tropicale.
« Il y a toujours un problème lorsque deux tempêtes se succèdent », a déclaré Lowry. « Si deux tempêtes se déplacent au-dessus de la même zone ou à proximité, la première tempête fragilise l’infrastructure, de sorte que le système secondaire n’a pas besoin d’être aussi fort pour avoir de graves répercussions. »
Beryl est la deuxième tempête nommée de la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’étend du 1er juin au 30 novembre. Plus tôt ce mois-ci, la tempête tropicale Alberto a touché terre dans le nord-est du Mexique et a tué quatre personnes.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prévoit que la saison des ouragans de 2024 sera probablement bien supérieure à la moyenne, avec entre 17 et 25 tempêtes nommées. Les prévisions prévoient jusqu’à 13 ouragans et quatre ouragans majeurs.
Une saison moyenne des ouragans dans l’Atlantique produit 14 tempêtes nommées, dont sept ouragans et trois ouragans majeurs.