L’ouragan Beryl a arraché des toits en Jamaïque, a brouillé des bateaux de pêche à la Barbade et a endommagé ou détruit 95 % des habitations sur deux îles de Saint-Vincent-et-les Grenadines avant de se diriger vers les îles Caïmans et de viser la côte caraïbe du Mexique. Au moins 10 personnes ont perdu la vie.
« C’est terrible. Tout a disparu. Je suis chez moi et j’ai peur », a déclaré Amoy Wellington, un caissier de 51 ans qui vit à Top Hill, une communauté rurale agricole de la paroisse de St. Elizabeth, au sud de la Jamaïque. « C’est un désastre. »
Une femme est décédée dans la paroisse de Hanover en Jamaïque après qu’un arbre est tombé sur sa maison, a déclaré Richard Thompson, directeur général par intérim de l’agence jamaïcaine de gestion des catastrophes, dans une interview aux nouvelles locales.
Près de 1 000 Jamaïcains se trouvaient dans des abris mercredi soir, a ajouté Thompson.
Dans une interview accordée jeudi matin à CBC News Network, le Premier ministre Andrew Holness a déclaré qu’il y avait eu « deux rapports confirmés de pertes humaines » en Jamaïque.
Le premier ministre jamaïcain Andrew Holness a déclaré à CBC News Network qu’il y avait environ 1 000 personnes dans des abris jeudi matin, mais il s’attendait à ce que ce nombre diminue d’ici la fin de la journée, car le danger posé par l’ouragan Beryl se dirige vers le Mexique. Holness, qui se rend sur place pour évaluer les dégâts, a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’aéroport de Montego Bay soit ouvert « avant la fin de la journée ».
« Nous n’avons pas encore récupéré l’un des corps. Selon certaines informations, cette personne aurait été emportée par la mer, mais nous cherchons toujours à voir si nous pouvons récupérer le corps », a-t-il déclaré.
Malgré des « dégâts importants », le pays « a certainement échappé au pire », a-t-il déclaré.
Le bilan s’élève à au moins 10 morts
Le bilan global des victimes de Beryl s’élève à au moins 10 morts, mais il devrait encore augmenter à mesure que les communications seront rétablies sur les îles détrempées et endommagées par les inondations et les vents meurtriers.
La tempête, la plus précoce à se transformer en ouragan de catégorie 5 dans l’Atlantique, s’est affaiblie en catégorie 2 jeudi après-midi mais reste un ouragan majeur. Son œil devrait passer juste au sud des îles Caïmans pendant la nuit.
La côte caraïbe populaire du Mexique a préparé des abris, évacué certaines petites communautés côtières isolées et même déplacé des œufs de tortues marines des plages menacées par les ondes de tempête, mais dans les hauts lieux de la vie nocturne comme Playa del Carmen et Tulum, les touristes ont quand même passé une nuit de plus en ville.
La marine mexicaine a patrouillé dans des zones comme Tulum, conseillant aux touristes, en espagnol et en anglais, de se préparer à l’arrivée de la tempête.
Le centre de la tempête se trouvait à environ 295 kilomètres à l’est-sud-est de Tulum jeudi soir, selon les données de suivi du Centre national des ouragans des États-Unis à Miami. La tempête soufflait avec des vents soutenus maximums de 175 km/h et se déplaçait vers l’ouest-nord-ouest à environ 31 km/h
Beryl devrait toucher terre dans une zone peu peuplée de lagons et de mangroves au sud de Tulum aux premières heures de vendredi, probablement sous la forme d’une tempête de catégorie 2.
Il était ensuite prévu qu’il traverse la péninsule du Yucatan et se renforce au-dessus des eaux chaudes du golfe du Mexique pour effectuer une deuxième frappe sur la côte nord-est du Mexique, près de la frontière avec le Texas.
La tempête avait déjà montré son potentiel destructeur sur une large bande du sud-est des Caraïbes.
Le mur oculaire de Beryl a effleuré la côte sud de la Jamaïque mercredi après-midi, provoquant des coupures de courant et arrachant les toits des maisons.
Plusieurs routes dans les zones rurales de l’intérieur de la Jamaïque ont été touchées par la chute d’arbres et de poteaux électriques, tandis que certaines communautés de la partie nord étaient privées d’électricité, selon le service d’information du gouvernement.
Le pire est peut-être survenu plus tôt dans la trajectoire de Beryl, lorsqu’il a frappé deux petites îles des Petites Antilles.
Michelle Forbes, directrice de l’Organisation nationale de gestion des urgences de Saint-Vincent-et-les Grenadines, a déclaré qu’environ 95 % des maisons de Mayreau et d’Union Island ont été endommagées par l’ouragan Beryl.
Trois personnes ont été tuées à Grenade et à Carriacou, ainsi qu’une autre à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, ont indiqué les autorités. Trois autres décès ont été signalés dans le nord du Venezuela, où quatre personnes sont portées disparues, ont indiqué les autorités.
Le Premier ministre de la Grenade, Dickon Mitchell, s’est exprimé mardi après le passage de l’ouragan Beryl sur l’île de Carriacou, déclarant que les dégâts étaient presque « l’Armageddon ». La puissante tempête a tout dévasté, des mangroves aux fermes en passant par les habitations et les infrastructures de télécommunications.
Un décès est survenu à Grenade après la chute d’un arbre sur une maison, a déclaré Kerryne James, la ministre de l’Environnement, à l’Associated Press.
Parmi les décès supplémentaires confirmés à ce jour figurent au moins trois à Saint-Vincent-et-les Grenadines, a déclaré un haut responsable à Reuters.
Le dernier ouragan violent à avoir frappé le sud-est des Caraïbes était l’ouragan Ivan il y a 20 ans, qui a tué des dizaines de personnes à Grenade.
À Cancun mercredi après-midi, Donna McNaughton, une physiologiste cardiaque écossaise de 43 ans, affrontait la tempête qui approchait avec sérénité.
Son vol de retour ne partait pas avant lundi, elle avait donc prévu de suivre le conseil de son hôtel et d’attendre.
« Nous n’en avons pas trop peur. Cela va s’atténuer », a-t-elle dit. « Et nous sommes habitués au vent et à la pluie en Écosse. »