L’Ukraine est libre d’utiliser les chars et les véhicules blindés donnés par le Canada en Russie, a déclaré jeudi le ministère de la Défense nationale.
Cette déclaration intervient alors que les spéculations se multiplient parmi les experts militaires sur la durée pendant laquelle l’Ukraine peut maintenir son offensive dans la région russe de Koursk – et sur l’impact à long terme que l’incursion transfrontalière surprise aura sur cette guerre de longue date.
Le Canada a fait don de huit chars Leopard 2A4, de quelques dizaines de véhicules blindés d’appui au combat et de centaines de véhicules blindés de patrouille, ainsi que d’une poignée d’obusiers M-777.
Des images d’actualité capturées par CNN le long de la frontière ukrainienne jeudi ont montré un véhicule de patrouille du sénateur de fabrication canadienne traversant la frontière vers la Russie.
« Les Ukrainiens savent mieux que quiconque comment défendre leur patrie, et nous sommes déterminés à soutenir leurs capacités », a déclaré Andrée-Anne Poulin, porte-parole du ministère de la Défense, dans un communiqué de presse.
« Le Canada n’impose aucune restriction géographique à l’utilisation de l’équipement militaire que nous donnons à l’Ukraine. »
On ne sait pas exactement quelle quantité — le cas échéant — d’équipement donné par le Canada se trouvait entre les mains des brigades ukrainiennes spécialement équipées lorsqu’elles ont traversé la frontière le 6 août.
Poulin a déclaré que les dons du Canada sont toujours conformes aux exigences du Traité sur le commerce des armes, l’accord international visant à réduire les transferts d’armes illégaux et les violations des droits de la personne.
Le colonel-général Oleksandr Syrskii, le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, a déclaré que ses troupes contrôlaient désormais des dizaines de villages et 1 150 kilomètres carrés dans la région de Koursk. Il a également déclaré que Kiev avait mis en place un commandement militaire dans la région.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a confirmé jeudi que les forces ukrainiennes avaient pris le contrôle de la ville russe de Soudja, située près d’un terminal gazier russe, un point de distribution clé qui alimente l’Europe en énergie.
« Un geste audacieux, brillant et courageux »
L’audace de cette frappe transfrontalière – qui intervient près de 30 mois après le début de la guerre et à un moment où l’Ukraine lutte pour contenir l’avancée russe dans la région orientale du Donbass – a surpris et impressionné de nombreux anciens hauts commandants militaires occidentaux.
« C’est une initiative audacieuse, brillante et dynamique de la part d’une série de personnes qui sont littéralement à l’avant-garde des tactiques et des stratégies de combat modernes », a déclaré le lieutenant-général canadien à la retraite Andrew Leslie, ancien commandant de l’armée et de l’OTAN en Afghanistan.
Phillip Karber enseigne à la National Defence University de Washington et a effectué 39 voyages en Ukraine depuis l’annexion de la Crimée en 2014. Il a déclaré que les brigades d’assaut ukrainiennes qui ont traversé la frontière vers la Russie ont été renforcées avec des troupes et des équipements supplémentaires.
Malgré leur succès, a-t-il déclaré, les Ukrainiens ne sont pas allés aussi loin qu’ils l’espéraient dans la région de Koursk.
« Les Russes sont arrivés beaucoup plus vite que ce que les Ukrainiens attendaient », a déclaré Karber, qui a ajouté qu’il pensait que les Ukrainiens avaient été arrêtés à mi-chemin de ce qui aurait été leur objectif évident : une zone fortement boisée et facilement défendable plus loin en Russie.
La crise pourrait se dérouler de plusieurs manières.
Après avoir semé le chaos et attiré une partie des troupes russes loin des combats dans l’est de l’Ukraine, Syrskii pourrait ordonner un retrait ordonné vers une position défensive du côté ukrainien.
Les Ukrainiens pourraient essayer de conserver et de défendre ce qu’ils ont conquis afin de créer une zone tampon stratégique. Ils pourraient également tenter de percer un territoire russe faiblement défendu ailleurs et de créer un autre saillant.
L’Ukraine continue de contrôler et d’étendre son contrôle sur le territoire russe, neuf jours après avoir lancé une attaque surprise à travers la frontière. Moscou a déclaré qu’elle mettrait fin à cette incursion, mais rien n’indique que cela se produise pour l’instant.
Jeudi, des informations ont circulé selon lesquelles les forces ukrainiennes avaient tenté de pénétrer dans la région de Belgorod, à la frontière de Koursk.
Les Ukrainiens seraient également en train de construire des fortifications sur le territoire conquis de Koursk et se prépareraient apparemment à combattre une éventuelle contre-offensive russe.
Karber a déclaré qu’il pensait que les Russes devront agir avant que le temps ne se transforme en pluie en septembre, comme c’est le cas dans cette région la plupart des années.
Il a déclaré qu’il n’était pas certain de ce que feraient les Ukrainiens.
Difficile à gagner, encore plus difficile à garder
Leslie a déclaré que la création d’une zone tampon stratégique serait incroyablement difficile pour l’Ukraine, compte tenu de sa pénurie actuelle de main-d’œuvre.
« S’ils essayaient de le maintenir, cela coûterait extrêmement cher en troupes », a-t-il déclaré.
« Ne sous-estimez pas la volonté des Russes de leur envoyer des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de soldats, même s’ils sont mal armés et qu’ils mourraient certainement. Les Russes s’en moquent. »
Dans une évaluation récente de l’offensive de Koursk, l’Institut pour l’étude de la guerre, basé à Washington, a déclaré que l’impact à long terme sur la guerre pourrait être profond.
La Russie a laissé une grande partie de sa frontière avec l’Ukraine légèrement défendue, alors qu’elle se concentre sur la capture des régions de l’est et du sud de son voisin.
Cette incursion pourrait forcer le Kremlin à considérer toute la région frontalière de mille kilomètres comme une ligne de front.
« Le commandement militaire russe a essentiellement traité la frontière internationale avec le nord-est de l’Ukraine comme le front dormant du théâtre après le retrait russe des oblasts de Kiev, Tchernihiv et Soumy au printemps 2022 et la libération ukrainienne d’un territoire important dans l’oblast de Kharkiv à l’automne 2022 », a déclaré l’institut dans une évaluation du 11 août 2024.
« La réponse de Moscou pourrait obliger le commandement militaire russe à prendre en compte les besoins en main-d’œuvre et en matériel pour défendre la frontière internationale », poursuit l’évaluation, ce qui pourrait exercer une pression supplémentaire sur les effectifs de l’armée russe.